1. “Wauw! Je Engels is echt goed!”
Dit is de meest voorkomende opmerking die iemand uit Pakistan hoort wanneer hij voor het eerst een gesprek voert met een buitenlander. Mensen zijn verbaasd dat iedereen uit Pakistan, laat staan een vrouw, vloeiend Engels kan spreken, lezen en schrijven. De wereld verwacht van ons dat we de schuimende ijveraars zijn of mini-mart-eigenaren die ze op tv zien.
In Pakistan wordt bijna het hele schoolcurriculum in het Engels gegeven, en dit heeft generaties Pakistanen gecreëerd die met gemak Engels navigeren. Mijn eerste taal is Engels, maar ik heb Pakistaanse vrienden wier Engels zo goed gesproken is dat ze mijn overpeinzingen laten klinken als de werking van een epileptische aap op een typemachine.
2. "Hebben jullie daar tv / internet / mobiele telefoons?"
Zelfs ik ben hier schuldig aan geworden toen ik vorig jaar op reis ging naar Pakistan, na een periode van zes jaar. Ik liet mijn smartphone achter, denkend dat het geen zin had om hem te nemen. Cue al mijn neven en nichten die constant selfies op Facebook uploaden en hun Twitter-accounts bijwerken alsof er geen morgen is. Ondertussen voelde ik me een idioot met mijn oude mobiele telefoon die niet eens een camera had.
Dit is ook niet exclusief voor de grote steden - dit gebeurde in het stoffige dorp waar ik ben opgegroeid.
3. "Pakistaanse meisjes zijn zo onschuldig."
We krijgen Cosmo ook in Pakistan, en alleen omdat er officieel "geen dating" is, betekent dit niet dat er geen manieren zijn om dat te omzeilen. Ga naar een Pakistaanse universiteit en je zult een datingcultuur vinden die alles in het Westen evenaart. We hebben ook een aantal mooie kick-ass seksuele voorlichting.
4. "Ben je in een boot gekomen?"
Toen ik mensen vertelde dat ik daadwerkelijk naar het VK was gevlogen, was hun volgende vraag hoe het voor mij moest hebben gevoeld om voor de eerste keer te vliegen - op welk moment ik het hen zachtjes zou vertellen dat ik heb gevlogen sinds ik klein was. Dat is niet omdat ik belachelijk rijk ben. Het is omdat Pakistan een vrij groot land is en vliegen, vooral tegenwoordig, redelijk betaalbaar is en vaak de meest probleemloze optie voor reizen.
5. “U komt uit Pakistan? Ik hou van palak paneer!”
Een Pakistaanse vriend die in Amerika heeft gestudeerd, heeft deze met mij gedeeld. Wanneer is palak paneer de officiële culinaire mascotte van Pakistan geworden? Dat is hetzelfde als iemand uit het VK ontmoeten en zeggen: "Ik hou van gelei-paling!" Ten eerste moet je gek zijn om van gelei-paling te houden, en ten tweede is het geen gerecht dat in de dagelijkse Britse keuken voorkomt.
De Pakistaanse keuken is enorm divers, omdat het land zo divers is. Zoek je lokale Pakistaanse restaurant - het heeft waarschijnlijk een naam als Lahore This of Karachi Something - en probeer een paar dingen daar. Ik beveel Haleem en Nihari als uitgangspunten.
6. "Hebben je ouders je niet genoemd omdat je zelf hebt gekozen om te trouwen?"
Ik trouwde buiten mijn cultuur en mijn ouders brandden niet tegelijkertijd in ballen van vurige toorn. Je zou verbaasd zijn hoeveel van mijn collega's in Pakistan nu trouwen met hun eigen keuze met de steun van hun ouders.
7. "Heb je ooit Osama Bin Laden gezien?"
Als je uit een krakend kernland en een broeinest van terrorisme komt, wordt je dit vaker gevraagd dan je zou beseffen. Het antwoord is nee. We hebben een enorm terrorismeprobleem van eigen bodem in Pakistan, dat klopt, maar Taliban-hoofden gaan niet op klokkenluidersreizen door het land zoals een soort jihad-liefhebbende Mick Jagger.
8. "Woonde je in een lemen hut / sloppenwijk?"
Nee. Ik woonde in een echt huis van baksteen en cement. Veel mensen in Pakistan doen dat, en als je toevallig de hogere middenklasse kent, zijn hun huizen absoluut paleisachtig. Sterker nog, veel mensen die van Pakistan naar het VK verhuizen, bekijken de rij van krappe, slecht verlichte, cookie-cutter huizen en jammeren van dat land eens: "Hoe kunnen deze arme mensen zo leven!"
9. "Waarom draag je die stip niet op je voorhoofd?"
Die kleine stip wordt een bindi genoemd en je denkt aan India, makker. Pakistaanse meisjes dragen deze wel op bruiloften en partijen, maar vanwege hun decoratieve waarde in plaats van enige associatie met chakra's of het heilige derde oog.
10. "Ik zou graag Pakistan bezoeken, maar ik ben te bang."
Je zou bang moeten zijn. Omdat proberen om een visum van de Pakistaanse ambassade te krijgen zo'n Kafkaeske nachtmerrie is dat zelfs ik het gebouw verliet schreeuwend: "Ik doe dit niet meer!" Na het proberen te regelen papierwerk voor mijn buitenlandse echtgenoot en kind. De vraagstelling betrof zoveel waardevolle informatie voor mijn aanvraag of mijn man zich al dan niet tot de islam had bekeerd, en aan wat voor soort religieuze omgeving mijn kind thuis werd blootgesteld, waarop het antwoord natuurlijk luidt: 'Niemand van je verdomme zaken.”Ze maakten het zo moeilijk en ingewikkeld dat je zou denken dat Pakistan 's werelds beste vakantiebestemming was, en daarom zou alleen de echt toegewijde toestemming moeten krijgen om te gaan.
Toen we daar eenmaal aankwamen, omdat we een buitenlander in onze partij hadden, kreeg mijn familie dagelijks telefoontjes van de lokale politie om te controleren of buitenlanders nog steeds in ons bezit waren en geen spontane rondleiding door Waziristan kregen met dank aan onze goede vrienden in de Taliban. Maar serieus, als je voorbij de helse beproeving kunt komen om daadwerkelijk een visum te bemachtigen, zijn toeristen in Pakistan zo'n zeldzaamheid dat ze als royalty worden behandeld. Als je rustig blijft en de gewoonten in acht neemt, ervaar je een prachtig land dat nog niet is aangetast door massatoerisme.
