Oekraïne is het grootste land van Europa en toch bezoeken reizigers dit niet vaak. In feite hebben de meeste buitenlanders het moeilijk om het land op een kaart aan te wijzen, ondanks de grootte. Onlangs werd ik uitgenodigd door Cobblestone Freeway Tours om deel te nemen aan een van hun Oekraïne-reizen. De tour bracht ons naar plaatsen die minder door bezoekers werden gezien en ik vond het een geweldige manier om authentieke lokale cultuur te ervaren. Ik heb zoveel genoten dat ik na de tour besloot om alleen te blijven en te verkennen. Dit is waarom:
1. Vanwege de ongelooflijke natuurlijke instellingen
Dit zijn de Karpaten bij zonsondergang. Oekraïne is prachtig - glooiende groene heuvels, besneeuwde bergtoppen, weelderige bloemen en prachtige zonsondergangen. De lucht is verkwikkend; het wandelen is fantastisch. Er zijn woestijnen, stranden, 11 miljoen hectare bossen en meer dan 70.000 rivieren en beken. Voor beter of slechter (voor de lokale economie) zijn er niet veel toeristen - en dus is er ook rust.
2. Omdat de kosten nog steeds laag zijn
Oekraïne is aantoonbaar een van de goedkoopste landen om rond te reizen in Europa - zo niet de goedkoopste. Ik heb hier economischer gereisd dan in Thailand, Costa Rica of Marokko. Hoewel dit betekent dat de lokale economie hulp nodig heeft, betekent dit ook dat het een win-win is om zoveel mogelijk geld uit te geven en daar nog steeds te kunnen blijven dan in andere landen.
3. Omdat het eten ongelooflijk is
Het is misschien een beetje godslasterlijk om een foto te maken van Puzata Hata, de populairste restaurantketen. Ik doe dit om een punt te benadrukken: als je reist met een beperkt budget, kun je heerlijk Oekraïens eten zoals koningen zouden doen. U hoeft slechts 158, 50 UAH ($ 6 USD) uit te geven aan vleesballetjes, varkensvlees gebakken met champignons en kaas, zelfgemaakte worst, borsoep, groentesalade, frambozendessert met kaas en limonade, dus u kunt zich voorstellen wat $ 15 USD u kan bieden.
4. Omdat je het kunt waarmaken in Lviv
Lviv was mijn eerste kennismaking met Oekraïne. Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie is een gezellige geplaveide stad en nu een van mijn favoriete plekken ter wereld. Mensen hier weten hoe ze plezier moeten hebben: live muziek is overvloedig aanwezig op elk plein; er zijn het hele jaar door 50 festivals; en er is een uitgebreide verzameling van 20-30 "eigenzinnige" en thematische restaurants, van een BDSM-café tot een geheime militaire bunker. Ik kreeg de kans om Andriy Sadovyi, de hippe burgemeester van Lviv, te ontmoeten en hij grapte dat het een levendige stad is, omdat ze gedijen op chocolade, koffie en bier.
5. Omdat Oekraïners super slim zijn
Lviv wordt soms vergeleken met Silicon Valley. Een bedrijf dat me ooit in dienst had in de vallei is nu hier in Lviv, dus ik geloof het. Oekraïne heeft het vierde aantal IT-professionals ter wereld, na China, India, de VS en Rusland. De grootste verrassing voor mij is echter hun liefde voor schaken. Als voormalig drievoudig Amerikaans scholastisch nationaal schaakkampioen, werd ik volledig door een straatspeler in een park daar geduwd. Het geheim van hun dapperheid is dat ze ze jong beginnen. Dit kleine meisje in haar Vyshyvanka (traditioneel geborduurd shirt) dacht duidelijk verschillende bewegingen vooruit - en dat was toen ze zelfs oplette. Toen ze Ra1 + neerlegde voor een tactiek om te winnen, keek ze naar me op en grijnsde.
6. Omdat hun helden dichters zijn
De grootste nationale helden in Oekraïne zijn dichters. Vrijwel elke stad in Oekraïne heeft een standbeeld van hun favoriete dichter, Taras Shevschenko, die het Guinness World Record bezit voor het grootste aantal monumenten als cultureel figuur. Ik dacht erover na terwijl ik de universiteit van Chernavitzi bezocht, de mooiste school die ik ooit heb gezien, met zijn bogen, metselwerk en aandacht voor detail, en studenten in gewaden. Ik kon het niet helpen, maar een uitstel van een anders behoorlijk gekke wereld voelen. Het was alsof je van alles wegging, naar een andere tijd, of tenminste naar een andere plaats; een plek die niet wordt overspoeld door de Amerikaanse politiek, de Kardashians of de nieuwste iPhones; een plek die mijn ziel verfrist.
7. Omdat het mooi is
Oekraïne heeft een verrassend eclectisch scala aan architectuur uit zijn diverse geschiedenis. Je kunt verschillende invloeden in elke stad zien, van groene of roze kerken tot oude kastelen, en van Europese tot Sovjet-invloeden. In Kiev kun je door de Vozdvyzhens'ka-straat wandelen en het gevoel hebben dat je in een Europees dromenland bent gevallen met zijn zoete kleuren en goed onderhouden gebouwen. Niet elke straat is ongerept zoals die, maar er is ook schoonheid in het puin: de schoonheid van strijd, van verovering, van geschiedenis. Afhankelijk van waar je bent, kun je het gevoel hebben dat je in Midden-Europa bent, of diep in Rusland. In deze opname lijkt de kleurrijke St. Andrew's Church de stad uit te springen.
8. Omdat het een complex verleden en een hoopvolle toekomst heeft
Lychakiv is een prachtige begraafplaats en eigenlijk een zeer gewaardeerde reisbestemming in de buurt van Lviv. Oekraïne heeft een divers verleden omdat het veroverd en verdeeld is met nauwelijks een pauze in de tijd sinds de geschreven geschiedenis. Oekraïners hebben veel geleden, en dat gaat nog steeds door. Het werd beroofd en failliet verklaard door de regering in 2014, maar het heeft zichzelf opnieuw opgebouwd sinds de Euromaiden-revolutie, een volksrevolutie die ook bekend staat als de revolutie van waardigheid, waardoor delen van Oekraïne tot as werden gereduceerd. Met het recente conflict in het oosten met Rusland is Oekraïne verenigd. Zijn identiteit is nooit sterker geweest dan vandaag.
9. Omdat je terug in de tijd kunt gaan
De meest interessante plaats waar ik ooit in mijn leven ben geweest, ondanks dat het als donker toerisme wordt beschouwd, is Tsjernobyl. Tsjernobyl was een kernsmelting die 100 keer de straling van de atoombommen in Nagasaki en Hiroshima heeft vrijgegeven. De tweede ineenstorting zou Europa hebben weggevaagd als het niet was voorkomen door 800.000 dappere mensen. Mensen evacueerden hun huizen met slechts enkele momenten van kennisgeving. Je kunt nu door de verlaten stad wandelen, net zoals het was in 1986 - door de klaslokalen, ziekenhuizen, huizen en een pretpark. De natuur heeft het enigszins teruggewonnen. Items zoals het boek van dit kind zitten alsof het kind snel zou kunnen terugkeren. U kunt alleen bezoeken tijdens een rondleiding.
10. Vanwege zijn cultuur die duizenden jaren omvat
Oekraïne werd aan het einde van de Koude Oorlog onafhankelijk in 1991 van de Sovjetunie en werd zijn eigen land. De uiteenlopende cultuur, traditie en gewoonten van de mensen hebben echter duizenden jaren geduurd voordat er een lijn op een kaart was getekend. De etnische groepen weten dat ongeacht hoe vaak macht van hand verandert, hun eigen identiteit voorop staat. Hun liedjes, dansen, borduurwerk en vakmanschap hebben de tand des tijds en buitenlandse krachten doorstaan. Op de bovenste foto staat een Bukovynische dans- en muziekuitvoering in Chernivtsi. Op de onderste foto staan oude foto's in een hut uit het dorp Babyn in de Karpaten.
11. Vanwege zijn mensen
Er is een mythe dat Oekraïners onvriendelijk zijn. Op mijn eerste nacht in Lviv speelden we Never Have I Ever, en een Oekraïense vrouw zei dat ze nog nooit een gesprek met een vreemde is begonnen. Dat lijkt afstandelijk, toch? Nou, twee weken later maakte diezelfde groep - die me nu als vrienden van mij beschouwt - een verjaardagsvideo met een geprinte afbeelding van mij, en mijn AirBnB-gastheer gaf me een verrassingsfeest compleet met een viooloptreden en een reis naar Melkreep voor het dessert. Oekraïners zijn misschien niet de eerste om te praten, maar ze zijn enkele van de meest zorgzame mensen die ik heb ontmoet. Je zult merken dat hier gemaakte vriendschappen betekenisvol en waar zijn.
12. Omdat ik hier nauwelijks het oppervlak heb bekrast
In Oekraïne is er zoveel te zien, niet alleen omdat het enorm is, maar omdat het zoveel bevat. Bukovel verraste me met zijn prachtige natuur en skiën, sportieve 60 km pistes en 16 skiliften. In de zomer kunt u hier ook genieten van wandelingen, een meer, mountainbiken en alle voorzieningen van een vakantieoord. Na een maand hier te zijn geweest, zijn er nog genoeg plaatsen die ik nog moet zien. Ik zou nooit gefascineerd zijn geweest door Oekraïne totdat ik hier aankwam. Schreeuw naar CobbleStone Freeway Tours om veel te laten gebeuren in twee weken, vooral voor culturele en buiten de gebaande paden.
