Expat Life
1. Ik ben gestopt met het geven om mieren in mijn thee
Voorafgaand aan Vietnam was ik een van die meisjes. Je kent het soort: degenen die gillen als ze een spin zien en deze dagenlang onder een mok laten staan. Ik ben niet trots - zo ging het nu eenmaal. Maar toen werd ik geadopteerd door het grote land van Vietnam, waar vaker wel dan niet, de trà đá (ijsthee) wordt geleverd met een gratis garnituur van eiwitten.
2. Ik verlangde niet langer naar snoep 24/7
Als ontbijt droom ik over het algemeen van havermout, scones, muffins of ontbijtgranen. Vroeger beschreef ik mezelf als een vegetariër voor het ontbreken van de term 'dessertariër'. Daarom had ik in Vietnam mijn werk voor me uitgesneden - hun versie van het dessert is kleefrijst, chè, vlaai of, God verbied het, maantaart.
Maar op een dag werd er een schakelaar aangezet en ik dacht bij mezelf: Man, ik zou nu echt voor een flan kunnen gaan. Met wat ijsblokjes en koffie erop? Mmm.”Als dit u overkomt, wees dan niet ongerust. Dit is slechts assimilatie. Je smaakpapillen doen het ook.
3. Ik stopte mijn neus op te draaien bij twijfelachtige sanitaire omstandigheden
Omdat je in Vietnam nooit aanneemt dat je geen diarree krijgt. Elk menu-item, van rau muống xào tỏi tot bún bò Huế, is als een verhaal “Kies je eigen avontuur”. En die emmer water naast dat gat in de grond? Fantastisch, dat is alles wat ik nodig heb. Ik zal deze vliegen gewoon weg meppen, bedankt. Khong Sao. Natuurlijk, een man die wacht om me Egyptische katoenen handdoeken te geven om mijn gezicht mee te deppen zou leuk zijn, maar dit bidet uit 1987 is net zo nuttig. En er is geen wc-papier? Ja ik weet het. Daar is deze handige dandy in mijn zak voor. Nee, ik deel niet. Haal je eigen.
4. Ik stopte met het vermijden van de blikken van vreemden
In Amerika is er een soort van deze ongeschreven regel: als je iemand betrapt die naar je kijkt, kijk je snel weg. Dan, wanneer jij degene bent die betrapt wordt op een kijkje, geeft de andere persoon de gunst terug. In Vietnam? Geen geluk. Er is geen manier om iemand ervan te weerhouden naar je te staren zonder een kapsel vol slangen (grapje, dat zouden ze nog steeds).
Wat ga je doen? Je begint terug te staren, dat is wat. Het kan maanden duren om er eindelijk aan te wennen, maar uiteindelijk zou je willen dat starende wedstrijden een Olympische sport waren. Vijftien seconden lang knipperen zonder ogen bij een rood licht op Hai Bà Trưng? Kinderspel. Soms gooi je daar een gewelddadige trek in om te zien of ze terugdeinzen.
Dat doen ze zelden.
5. Ik stop met het gevoel van zelfbewustzijn over mijn lichaam
Als een normale Amerikaanse vrouw van 5'11 ″, is het redelijk veilig om te zeggen dat ik niet bij de meeste andere vrouwen in Vietnam past. Meer dan eens had ik dit punt voor me thuis geboord, maar het meest bepalende moment staat op zichzelf: ik liep een verjaardagsfeestje in voor mijn vriend, Hai, en merkte meteen dat ik de enige aanwezige buitenlander was. Zijn moeder draaide zich om naar de tafel van feestgangers toen ik binnenkwam, zei brutaal iets in het Vietnamees en de hele tafel barstte in lachen uit.
Ik moest Hai smeken om me te vertellen wat ze zei - mijn Vietnamees was oké, maar alleen met context - en met voldoende porren, gaf hij haar boodschap door:
"Je krijgt alleen dergelijke tieten op boter en kaas." Dus, daarna, schroef het.
6. Ik at geen zuivel meer
Zoals veel Aziatische landen, wordt zuivel gewoon niet vaak gebruikt in de Vietnamese keuken. Gecondenseerde melk is vrij gewoon om voor de hand liggende redenen, maar anders dan dat, geen dobbelstenen. Een student van mij bezocht ooit Minnesota (van alle plaatsen), en toen ik hem vroeg wat hij ervan vond, was zijn antwoord één woord: "cheesy".
Dat was eigenlijk behoorlijk scherpzinnig, en op de een of andere manier vond ik het net zo verrassend: het eten in Vietnam is zo goed dat je niet echt merkt dat het niet is bedekt met kaas of boter. Je kunt absoluut koemelk en kaas vinden als je ernaar op zoek bent, maar 'sojamelk' is een rage en het is heerlijk om op te starten. Nu terug in de Verenigde Staten, ben ik een sojamelk-drinkende, tofu-liefhebbende Amerikaan (hoewel ik nog steeds kaas op wat ik kan).
7. Ik stopte met het weigeren van de hulp van vreemden
Eenmaal op een scooterrit over de weg, kwamen mijn vrienden en ik op een weg in de buurt van het dorp Rang Rang die in een reservoir werd veranderd. Met andere woorden, er was een gigantisch meer dat net in het midden van onze route was aangeplant. Onze opties waren om terug te keren (waarvoor nog vijf of zes uur nodig was om onze modderige, gevaarlijke berg af te werken) of om twee 16-jarige jongens in wezen onze scooters te laten breeuwen en te laten drijven, in Oregon-Trail-stijl. Ik moest mijn gebrek aan geloof in anderen loslaten - vooral twee uitgehongerde uitziende jonge jongens met 150 pond Vespa's - en erop vertrouwen dat ze vindingrijk waren en wisten wat ze deden. En 45 minuten later kwamen wij en onze twee scooters in hun kano over het meer, niet slechter voor de slijtage (slechts 300.000 VND korter).
8. Maar ik stopte ook met het vertrouwen in de wereld om me heen
Hoewel Vietnam de mogelijkheid heeft om je de vindingrijkheid in anderen te laten zien, helpt het je ook om de verbindende, manipulatieve kant van die vindingrijkheid te zien. Praat met elke expat in deze nek van het bos, en ze zullen waarschijnlijk een verhaal vertellen over hun tas die wordt weggegooid. Mijn huisgenoten en ik lieten onze fietsen stelen van het omheinde terras dat verbonden was met ons huis en de tralies bij onze keukenramen waren op verschillende manieren mysterieus kromgetrokken.
Uiteindelijk leer je om rond te lopen met een niet-neuk-mij-vibe, en word je niet langer een duidelijk doelwit voor kleine diefstallen. Ooit liep ik stom door Nguyễn Đình Chiểu met mijn portemonnee in de hand toen twee mannen op een slordige Honda Wave reden en het van me probeerden te worstelen. Gelukkig had ik in een fractie van een seconde deze vaardigheid ontwikkeld en reden ze met lege handen weg.
9. Ik stopte met het dragen van make-up
Ik zal nooit de tijd vergeten die ik 20 minuten door een moesson moest rijden met een plastic zeil dat nauwelijks probeerde te passeren als een poncho. Ik was tot op het bot doorweekt en absoluut ellendig. Toen ik Ngon binnenliep, werden de ogen van mijn vrienden groter en viel hun mond open. Een vroeg me om in de spiegel te kijken en, onnodig te zeggen, de zwarte vlekken die langs mijn gezicht liepen waren niet schattig. Natuurlijk, sommige mascara is waterdicht, maar weinigen zijn bestand tegen regenval in Vietnam. Na die dag was ik klaar. Ik besloot om au natural te gaan.
10. Ik zou niet meer dan $ 10 ophoesten voor een maaltijd
Een van de beste dingen van Vietnam zijn de kosten van levensonderhoud. Zelfs in een leuk, luxe restaurant kunt u een goede maaltijd krijgen voor enkele cijfers. Dat gezegd hebbende, kun je veel, veel minder op straat eten. En een biertje? Laat uw rekeningen thuis - uw zak vol met kwartjes volstaat. Een beetje phở en een ba-ba-ba pakken op Bui Vien is verslavend en ik verlangde naar plastic krukken aan aluminiumtafels meer dan kussens met kussens in airconditioning. En terug in de Verenigde Staten waar een banh mi $ 8 is? HA. Leuk geprobeerd, Amerika. Ik geef je $ 1, 50. Dat is drie keer waar het voor gaat in zijn thuisland.
11. Ik stopte met het verwachten van orde uit chaos
De straten van Vietnam zijn hetzelfde als hun liften hetzelfde zijn als hun gangen hetzelfde zijn als hun groene ruimte. Als er ruimte is, gaat iemand ervoor. Zes centimeter beschikbaar op de stoep? Dat wordt een competitie tussen een dozijn motoren. Drie mensen proberen uit de lift te komen? Nee. Sorry jongens. Je moet wachten tot zeven mensen instappen. De deur naar de jetway is nu open? Ga zitten, tenzij je een paar strikken wilt gooien. En raak niet gehecht aan die strook gras naast je huis. Over zes maanden zal dat een Mobiphone en een KFC zijn.
12. Ik had geen stilte meer nodig om te ontspannen
Wordt de karaoke van de volgende deur gestraald? Meedogenloos toeteren om 3 uur? Ah, zaligheid. De geluiden van Vietnamese slaapliedjes.
13. Ik ben opgehouden een gezagsgetrouwe burger te zijn
Politieagenten in Vietnam zijn notoir corrupt. Ze zullen je voor niets doen stoppen en evenveel geld eisen als je hebt. Maar omdat ze zo corrupt zijn als ze zijn, zijn ze zeker niet streng. In Amerika achtervolgt een agent je met een Crown Vic. In Vietnam staan ze op een hoek en achtervolgen je met de golf van een witte plastic knuppel. Wat me altijd verbaasde, was dat de meeste mensen - althans de lokale bevolking - dit respecteren. Ze zien het stokje naar hen wijzen en ze doen alsof hun hand in de koekjestrommel zit. Ze stoppen, trekken hun gezichtsmasker af en beginnen zich te verontschuldigen voor wat ze ook deden - waarschijnlijk niet wetende wat ze deden, omdat ze niets deden - en scheppen wat geld op.
Persoonlijk geef ik de voorkeur aan voorbijrijden, zwaaien en glimlachen. En het werkt zeker, gezien 95% van de tijd dat er twee dozijn motoren om je heen zijn. Op een keer gaf ik zelfs een high-five aan een officier terwijl hij naar me zwaaide om te stoppen. Ik denk graag dat het zijn dag heeft gemaakt, maar het hoogtepunt was waarschijnlijk de uren die hij op de hoek doorbracht met het spelen van Angry Birds op zijn mobiele telefoon.
14. Ik ben niet gestopt met luisteren naar kerstmuziek op 26 december
Het is April en Mariah Carey's "Alles wat ik wil voor Kerstmis is jij" speelt? Gevolgd door "Happy Birthday?" Ja, klinkt ongeveer goed. Houd niet voor cake vast; het komt niet. Als dat zo was, zou ik nooit zijn vertrokken.
Foto: Chris Goldberg
