De volksgeschiedenis van New Jersey stelt dat moeder Leeds niet al te blij was toen ze erachter kwam dat ze voor de 13e keer zwanger was. Ze vervloekte het kind, en toen het werd geboren op een donkere en stormachtige nacht in 1735, veranderde het van een prachtige stuiterende baby in een bizar dier met een geitenkop, een vleermuisvleugels en een gevorkte staart. De Jersey Devil was geboren. Tientallen mensen - waaronder de oudere broer van Napoleon Bonaparte, die kort als de koning van Spanje diende vóór zijn ballingschap naar een landgoed in Bordentown, New Jersey - hebben beweerd dit monster te hebben gespot in de bossen van Zuid-Jersey. Het hockeyteam van de staat is vernoemd naar de cryptid.
Je kunt veel vertellen over een cultuur van zijn monsters. Seksueel onderdrukte culturen, zoals Puritaans Amerika of Victoriaans Engeland, hebben de neiging monsters uit te vinden die seksueel agressief zijn - zoals heksen of vampieren. Mensen die in wilde en gevaarlijke plaatsen leven, zoals de open zee of de Canadese wildernis, vinden monsters zoals de Kraken of de Wendigo uit om de onvermijdelijke verdwijningen te verklaren die zich voordoen waar ze wonen. Mijn woonplaats, Loveland, Ohio, is naar verluidt de thuisbasis van een cryptid genaamd de Loveland Frog. De Loveland Frog is een vier meter lange amfibie die door de bossen en kreken spookt - dezelfde bossen en kreken waar ik als kind in dwaalde. Ik geloof in de legende. Mijn buurt is precies het type plaats dat zou worden achtervolgd door een Muppet met een klierprobleem.
Een van de meest heerlijke manieren om een cultuur te leren kennen, is via de folklore. Hier zijn enkele monsters die het waard zijn om tijdens je reizen op te zoeken.
1. De Wendigo
Foto: Chase Norton
De Wendigo is een legendarisch Algonquin-monster dat naar verluidt door de bossen van Noord-Amerika en Canada rondwaart. De Wendigo is een monster dat wordt geassocieerd met honger en kannibalisme, maar het meest angstaanjagende was dat de honger van de Wendigo nooit kon worden verzadigd. Het Donner-feest was een pionier die tijdens een storm in de westelijke bergen strandde en zijn toevlucht moest nemen tot het eten van zijn eigen doden. De Wendigo is een mythisch monster verder naar het oosten, maar er waren berichten over echte mannen die zouden worden ontdekt na een winter alleen te hebben gewoond, met 'wendigo psychose', een onverzadigbare wens om menselijk vlees te eten. Als je een horror-fan bent, lees dan het fictieve korte verhaal The Wendigo van Algernon Blackwood voor meer.
2. De Chupacabra
Foto: Michael Snipes
In het Spaans betekent Chupacabra 'geitenzuiger'. De chupacabra werd voor het eerst gemeld in Puerto Rico in 1995, toen geiten dood werden aangetroffen en van hun bloed werden afgetapt. Een vrouw beweerde een groot wezen te hebben gezien met een puntige wervelkolom die het bloed van dieren opzuigde, en de gerapporteerde waarnemingen verspreid over Latijns-Amerika.
De mythe van Chupacabra lijkt zelfs uit een film te komen. Het monster, suggereert onderzoeker Benjamin Radford, was eigenlijk het monster uit de horrorfilm Species uit 1995. De eerste vrouw die de Chupacabra zag, had de film net gezien en beschreef haar geitenzuiger precies zoals de alien. De werkelijke daders van de geitenmoorden waren waarschijnlijk honden en coyotes. Maar wil je niet leven in een wereld met een geitzuigend monster?
3. Het Lake Tianchi-monster
Foto: Megan Eaves
Het beroemdste meermonster is Nessie, het monster van Loch Ness in Schotland, maar er zijn talloze andere cryptiden op het meer over de hele wereld. Atlas Obscura heeft een geweldige infographic gemaakt van alleen de Amerikaanse meermonsters, en het bevat plesiosaur, gigantische octopussen en - ik verzin dit niet - een gigantisch palingvarken.
Minder bekend is het Lake Tianchi-monster, dat leeft in Heaven Lake, een kratermeer dat op de grens van Noord-Korea en China ligt. Het vulkanische meer is waar Noord-Koreaanse propaganda beweert dat Kim Jong-Il is geboren - dus er is al iets mythisch aan. Van het wezen zelf is gezegd dat het op een buffel of een zeehond lijkt, of op een menselijk hoofd.
4. De Snallygaster
Een bericht gedeeld door mrpsmythopedia (@mrpsmythopedia) op 31 mei 2017 om 15:14 uur PDT
De Snallygaster is een monster waarvan wordt aangenomen dat het in de heuvels rond Washington, DC leeft. De heerlijke naam komt van de Duitse woorden voor "quick ghost": Schneller-geist. De Snallygaster is een draak of een half-vogel / half-reptiel genoemd - en het heeft een natuurlijke vijand: een monsterlijke wolf genaamd de Dewayo.
5. De Yara-Ma-Yha-Who
Een bericht gedeeld door Helene (@lene_rose) op 14 augustus 2016 om 11:51 uur PDT
De Australische Aboriginal-legende vertelt over een wezen genaamd de Yara-Ma-Yha-Who, een kleine rode man die in de bomen wacht op iemand die niets vermoedt om eronder te lopen. Hij laat zich vervolgens op hen vallen en zuigt hun bloed op. Zoals met veel bloedzuigende monsters, word je er zelf een als je wordt aangevallen door de Yara-Ma-Yha-Who.
De Yara-Ma-Yha-die mogelijk verwant is aan de modernere 'druppelbeer'. De stedelijke legende van de druppelbeer is dat sommige koala-beren vleesetend zijn en wachten tot toeristen eronder lopen voordat ze erop vallen en hun kostbare opzuigen lichaamsvloeistoffen.
6. De Golem
Foto: Chris Tse
Een golem is een schepsel van joodse folklore gemaakt van modder of klei die tot leven is gebracht door heilige bezweringen om het bevel van zijn meester te doen. De meest bekende Golem is de Golem van Praag. Het werd gecreëerd door een rabbijn uit de 16e eeuw, die het creëerde om de Joodse bevolking van de stad te beschermen tegen de frequente antisemitische pogroms. Het gerucht gaat dat de Golem van Praag nog steeds ergens verborgen is op de zolder van de oude nieuwe synagoge van de stad. Je kunt daar niet naar boven, maar de Synagoge is een bezoek waard.
7. De Penanggalan
Een bericht gedeeld door Zeleno? (@ zeleno08) op 26 juni 2017 om 05.15 uur PDT
Vrijwel elke cultuur heeft zijn vampiermythen, maar een van de visueel verontrustender is de Penanggalan van het Maleisische schiereiland. De Penanggalan is een vrouwelijk hoofd zonder lichaam met gloeiende ingewanden die aan zijn nek hangen. Meer angstaanjagend, het is een echte mens overdag: zijn hoofd maakt alleen 's nachts los, wanneer het de nacht uitgaat om te voeden, meestal bij zwangere vrouwen en kinderen.
8. De Myling
Een bericht gedeeld door John Kenn Mortensen (@johnkennmortensen) op 19 juni 2017 om 04:23 uur PDT
Het christendom stelt een probleem: wat gebeurt er met de zielen van kinderen die nog niet waren gedoopt toen ze stierven? In Scandinavië werden zij de myling. De myling was vaak het slachtoffer van kindermoord en achtervolgde mensen die smeekten om in heilige grond begraven te worden. Maar als je een myling oppakt om te helpen het te begraven, wordt het zwaarder en zwaarder naarmate je dichter bij het kerkhof komt en je daarmee het graf in sleept.
9. De Nykur
Foto: Theodore Kittelsen
De Nykur is een veel voorkomende mythe in Noord-Europa - het verhaal en de naam veranderen afhankelijk van waar je bent. Het staat bekend als de nixe in Duitsland, de nøkk in Zweden, de Kelpie in Schotland en de Nykur in IJsland. Maar het idee blijft in principe hetzelfde: het is een shapeshifter die vaak de vorm aanneemt van een paard in de buurt van een rivier. Als je op zijn rug kruipt, duikt het in het water, waar je verdrinkt.
10. De Mongoolse doodsworm
Foto: Pieter Dirkx
De Mongoolse Death Worm, of olgoi-khorkoi, is een vijf voet worm met een dik lichaam en dodelijk, corrosief gif. Er wordt gezegd dat het in de meest afgelegen delen van de Gobi-woestijn voorkomt, maar er is nooit enig stevig bewijs van zijn bestaan geweest. Net als de Sandworms in Dune, kan het worden gespot door de golven die het in het zand achterlaat.
11. De Grootslang
Foto: Jeff McArthur
'Grootslang' betekent 'grote slang'. Er wordt gezegd dat de Grootslang een vergissing is geweest door de goden - ze maakten een gevaarlijk wezen dat sterk, slim en slim was. Toen ze hun fout beseften, splitsten ze het dier in twee - de olifant en de slang. Maar er wordt gezegd dat een Grootslang nog steeds in een grot in Richtersveld, Zuid-Afrika leeft, met het hoofd van een olifant en het lichaam van een slang.
12. De Nian Shou
Foto: Bobo Boom
Als je in China bent geweest, heb je afbeeldingen van een Nian Shou gezien. Het is een mythisch wezen met het lichaam van een stier en het hoofd van een leeuw, en het zou alleen komen om te voeden met het Chinese Nieuwjaar. Het zou naar de stad gaan om zich te voeden met kinderen of de zwakken, maar het zou kunnen worden afgeweerd door harde geluiden en vuur. Dus dorpelingen vuurden af en hadden luide feesten om de Nian weg te jagen. Wat is een beter excuus voor een feest dan een monster afschrikken?
13. La Luz Mala
Foto: James Joel
Als je ooit een wandeling door het platteland in Argentinië maakt, zie je misschien een licht in de verte en voel je je verplicht dit te volgen. Niet doen. Dat licht is "La Luz Mala", het slechte licht, en het is een ziel van pijn die zweeft over de plaats van de dood van zijn lichaam.
La Luz Mala is vergelijkbaar met de Engelse legende van de Will o 'The Wisp, een lantaarnachtig licht dat lijkt te verdwijnen als je het volgt, waardoor je uit de veiligheid en in gevaar wordt geleid. De moderne wetenschappelijke verklaring van het licht is moerasgas dat 's nachts vlam vat, maar de verschijnselen zijn zo griezelig en vreemd dat het legendes inspireert waar het ook verschijnt.
14. De Manticore
Foto: Biodiversity Heritage Library
Een manticore is een Perzisch monster vergelijkbaar met de Sfinx - het heeft het lichaam van een leeuw en het hoofd van een man. Er wordt gezegd dat het zijn slachtoffers geheel opeet, en geen sporen achterlaat, dus het kan zijn gebruikt om mysterieuze verdwijningen te verklaren.
15. La Pisadeira
Foto: John Henry Fuselli
Als je een te grote maaltijd in Brazilië eet, kun je die nacht in slaap vallen en verlamd wakker worden met een uitgemergelde rode ogen, vrouw die naar je loert. Zij is La Pisadeira, de nachtelijke heks. Legenden zoals La Pisadeira komen vrij veel voor in verschillende culturen, omdat ze waarschijnlijk het gevolg zijn van slaapverlamming, een slaapstoornis waarin je half wakker bent, maar droomt en niet kunt bewegen. Veel patiënten met slaapverlamming beweren dat ze een angstaanjagend, kwaadaardig wezen op hun borst zien zitten. Op dit moment verschijnt er op Twitter een behoorlijk spectaculair spookverhaal over slaapverlamming, waarin een cartoonist uit New York wordt achtervolgd door een duivels, misvormd kind.
Als folklore en mythologie jouw jam zijn, bekijk dan deze podcast Lore.
