beklimming
1. Als kind reed ik mijn rode wagen met een kussen en een deken de woonkamer in en ging erin liggen om tekenfilms te kijken.
2. Ik was waarschijnlijk rond de 5 en misschien was het mijn verjaardag. Mijn moeder en ik gingen op bezoek bij haar zus, mijn tante Leslie, die dicht bij LSU woonde. Ze gaf me een paar blauwe rolschaatsen. Ze deden me denken aan Montgomery "Good News" Moose van de Get Along Gang. Hij droeg een blauwe coltrui, een gele broek en bruine instappers en was een uitstekende atleet.
3. Mijn vader en ik reden veel rond. Mijn moeder zei altijd: "Het is allemaal leuk en spelletjes totdat iemand gewond raakt."
4. Mijn vader en ik klommen de magnoliaboom in onze voortuin. Hij was helemaal naar de top en ik wilde daar ook heen. De tak waar ik op zat brak en ik viel, sloeg de onderste tak op mijn rug en draaide zich om en landde als eerste op de grond. Mijn moeder keek vol afgrijzen toe.
5. We hadden nog een magnoliaboom, die groter was. Ik heb het altijd al willen beklimmen. Heb ik nooit gedaan.
6. Ik bracht veel tijd door in het kleine stadje Donaldsonville, LA. Mijn moeder is daar geboren en getogen. Mijn grootouders en twee sets overgrootouders woonden daar. Ze hebben me getraind en geleerd om te praten. Als kinderen speelden mijn neven en ik vroeger bij de bayou, renden door de tuin van onze poot-poot, aten veel gekookte zeevruchten, verzamelden pecannoten en dronken kleine cola uit groene glazen flessen.
7. Mijn poppa, Ed Bahry, was Libanees. Hij bezat een platenwinkel die gespecialiseerd was in R&B. Dit is waar ik voor het eerst leerde over rasrelaties.
8. Mijn ouders scheidden toen ik ongeveer 10 was. Dit was de eerste keer dat mijn vader openlijk homo kon zijn.
9. Pap verhuisde aan de overkant van ons. Ik dacht dat dit het beste was ooit.
10. Toen ik 12 was, stierf mijn neef Shawn in het ziekenhuis na een vreselijk auto-ongeluk op River Road. Ze had gereden, ze was 15.
11. Ik ben opgegroeid op een katholieke school. We hadden nonnen als leraren. De homoseksualiteit van mijn vader was in direct conflict met wat ik op school had geleerd. Dit markeerde het begin van mijn vertrek uit de georganiseerde religie en een stap in de richting van proberen te begrijpen wat het echt betekent om jezelf te zijn en over het accepteren van verschillen.
12. Mijn ouders waren samen geweldig. Ze waren cool, liefdevol en hadden plezier. Ik weet dat het moeilijk voor hen was, maar ze deden hun best.
13. Ik was een goede tennisser maar een nog betere hardloper. Ik rende weg totdat ik begon rond te hangen met de kinderen die pot rookten.
14. Ik ging tot grote teleurstelling van mijn moeder naar een openbare middelbare school. Het was een magneet- en wetenschapsschool. Ik heb daar theater gestudeerd.
15. De zomer dat ik 15 was, leerde ik rotsklimmen in een kamp in North Carolina. Mijn leven zou voor altijd veranderen.
16. Ik ging naar veel raves en nam veel LSD. Aan het begin van mijn junior jaar op de middelbare school rende ik weg van huis. Ik liet een briefje achter voor mijn ouders die zich verontschuldigden en hen deden geloven dat ik lid was geworden van een gemeente in Texas.
17. In werkelijkheid slikte ik het op de vloer van een Iraanse uitwisselingsstudent. Ze heette Layla. Ze was mooi, ze was moslim en ze was een stripper. Ze kwam erachter dat ik katholiek Libanees bloed had en ze schopte me eruit.
18. Ik werkte de kerkdienst bij een kippenhok. Het was vreselijk werk.
19. Ik gaf mezelf een homeschool via correspondentiecursussen en behaalde mijn middelbare schooldiploma aan Baton Rouge Magnet High toen ik 18 was.
20. Mijn vader woonde in New Orleans tijdens mijn middelbare school- en universiteitsjaren. Ik ontwikkelde een intieme relatie met die stad. Weekends en zomers werden daar doorgebracht. Ik ging naar mijn eerste homobars met mijn vader, had mijn eerste alcohol genaamd Separator. Ik droeg low-top Dr. Martens en we gingen altijd naar Tower Records. Ik bezocht late-night koffiehuizen, had talloze sneeuwkegels van Plum Street Snow Cone en hoorde wat een Gutter Punk was. Naarmate ik ouder werd, zag ik daar veel muziek, leerde waar de beste pizza was, had teveel beignets en reed de tram meermaals van uptown naar het centrum dan ik me ooit kon herinneren.
21. Ik zocht mijn weg naar een betere baan bij een universiteitsboekhandel. Ik heb daar 6 jaar gewerkt voordat ik werd ontslagen omdat ik niet terugkeerde van een reis naar Venezuela.
22. Ik begon meer te klimmen in het weekend en op feestdagen. De dichtstbijzijnde plaats was een kleine rots in Alabama genaamd Sandrock. Mijn vrienden en ik bouwden een klimhal in hun garage. Ik was altijd "aan het trainen" voor Yosemite.
23. Toen ik 20 was, reed ik naar huis van mijn vader in New Orleans. Ik kwam 3 puppy's tegen in het midden van River Road. Ik gaf er twee weg en noemde de andere Sidney ter ere van Sid Vicious. Ik had haar 9 jaar. Ze was de beste hond die een meisje kon kennen.
24. Ik had een huisgenoot met de naam Allison. Ze was grappig. We woonden samen vlak bij River Road. Ze kwam uit het kleine stadje Gonzales. In 2007 overleed ze aan een infectie. Ik denk altijd aan haar.
25. Mijn vader verhuisde naar NYC. We reisden samen naar Londen en raakten per ongeluk verdwaald op de Wallen. Hij heeft de wereld op vele manieren voor mij geopend.
26. Ik verhuisde naar Austin, TX twee weken nadat ik afstudeerde aan LSU. Ik at veel Mexicaans eten, kocht coole kleding en gaf veel geld uit. Ik heb daar een paar jaar gewoond en veel geklommen op Texas en Mexicaanse kalksteen. Ik werkte in de klimhal, ik coachte het jeugdteam. We namen een winterreis naar Hueco Tanks. Ik besloot dat ik een leven moest leiden dat meer gericht was op rotsklimmen.
27. Ik pakte mijn vrachtwagen met alles wat ik kon passen en reed naar Yosemite. Ik had een baan bij de NPS op de campings van Valley. In een weekend van 4 juli werd ik rond 02.00 uur overgehaald na een nachtdienst in Bear Roving. Het lukte me niet om bij een stopbord bij een bocht naar rechts volledig te stoppen. Ze arresteerden me voor 0, 2 gram wiet in de vorm van een kakkerlak. Het had in de asbak gezeten, verlicht door hun zaklampen. Ik bracht de nacht in de gevangenis door. Ik droeg een oranje jumpsuit met blauwe tennisschoenen. Ik werd geboeid en vervolgens opgesloten in een koude, witte cel. Ze zorgden ervoor dat ik me slecht voelde.
28. Ik verloor mijn baan bij de NPS. Het was een ware zegen in vermomming. Ik werkte voor de Yosemite Association in het bezoekerscentrum, daarna werkte ik voor Ken Yager en de Yosemite Climbing Association. We hebben een geweldige museumexpositie samengesteld. Ik heb veel meer rotsklimmen gedaan.
29. Ik ontmoette Surfer Bob - hij leerde me hoe ik Offwidths kon beklimmen. Ik heb een paar La Sportiva Kalkulators gekocht. Ik ontmoette Ron Kauk op een winterdag in de Cookie terwijl ik die blauwe suède schoenen aantrok. We werden beste vrienden.
30. Ron heeft me geleerd hoe ik op hard, technisch graniet moet klimmen. Hij liet me het belang van goed voetenwerk zien en hoe ik met vertrouwen kon bewegen. In 2009 hebben we een jeugdgerichte non-profit opgericht genaamd Sacred Rok.
31. In het late voorjaar van 2010 viel ik bijna van de zijkant van El Cap en stierf. Ik liep weg met twee gebroken ribben, een gedeeltelijk gescheurde linker MCL, een hersenschudding en 17 hechtingen aan het hoofd, evenals veel kneuzingen en een dodelijke angst voor natte platen.
32. Ik ontmoette Ben Ditto die lente.
33. In 2012 zijn we getrouwd in Rock Creek. Onze bruiloft leek veel op een Who's Who van Rock Climbing. We brachten onze huwelijksreis in het Cirque of the Unclimbables. Ik kreeg een affiniteit voor natte scheuren en leerde hoeveel van een snotaap ik kan zijn.
34. Ben heeft me ook veel geleerd over klimmen. Meer dan ik eigenlijk kan zeggen. Sinds 2010 hebben we iets meer dan een jaar besteed aan totaal klimmen in Europa. Je zou zo gelukkig kunnen zijn om naar plaatsen zoals Ceuse, St. Leger, Gorge du Tarn, Freyer, The Verdon Gorge, Chateauvert, Siurana, Montsant, Terradetts, Oliana, Col de Nargo, Rodellar, Picos de Europa, Poo, Cicera te zijn gegaan, en waar we momenteel zijn - Chulilla.
35. Het nadert het einde van 2014. Ik ben 35 jaar oud. We leven in een busje in de Sierra. We hebben een opslageenheid in Bishop en een postbus in Yosemite. Ik werk voor Sacred Rok en Eddie Bauer, maar we brengen het grootste deel van onze tijd door met rotsklimmen. We reizen veel. Soms voel ik me hiraeth. Ik hou van mijn leven, het is altijd anders geweest, er zijn altijd sociale normen opgedoken, maar ik lijk nog steeds aan de rand te blijven leven.
