wandelen
[ Noot van de redactie: Norbert Figueroa is de derde writer in residence die deelneemt aan het Road Warrior-programma, een samenwerking tussen MatadorU en de Belize Tourism Board. Norbert bracht de herfst door met het verkennen van de architectuur en de Maya-cultuur van Belize in afwachting van Maya 2012. Hij rapporteerde over zijn ervaringen voor Matador, zijn persoonlijke blog en voor andere verkooppunten.]
HIERONDER DE DICHTE JUNGELS van Cayo District in Belize ligt een complex web van ondergrondse tunnels, kamers en rivieren. Het ondergrondse landschap is gemakkelijk bereikbaar via speleologie reizen.
Voor de oude Maya's vertegenwoordigden deze grotten toegangen tot de onderwereld, Xibalba. Hier communiceerden ze met de goden en voerden ze heilige rituelen uit - inclusief mensenoffers.
Dit zijn vier van de beste plaatsen om avontuur en geschiedenis te combineren in de grotten van Cayo.
Foto: Ian Anderson's Caves Branch
1. Actun Tunichil Muknal
Een matig uitdagende natte grot, ATM is een van de best bewaarde ondergrondse archeologische vindplaatsen in Belize.
Er zijn meer dan 1400 Maya-artefacten binnen, meestal keramisch aardewerk, evenals de overblijfselen van 14 personen. Een daarvan is het gekristalliseerde skelet van een jong meisje dat bekend staat als de Crystal Maiden, het enige volledige skelet van een Maya dat in een grot wordt gevonden.
De reis begint met een wandeling van 45 minuten door de jungle en drie rivierovergangen. Eenmaal onder de grond zijn een verdere mijlwandeling en een duik vereist om de kamer te bereiken die bekend staat als de kathedraal, waar alle overblijfselen zijn gevonden.
2. Watervalgrot
Deze riviergrot bevindt zich op het Caves Branch-landgoed van Ian Anderson, begraven honderden voet onder de kalkstenen berg hierboven, en bevat in totaal zes watervallen tot 20 voet hoog en prachtige kristalformaties die een oude Maya-ceremoniekamer vol gebroken aardewerk omringen.
Een wandeling van drie kilometer door de jungle brengt je naar de grotmonding. Binnenin kun je de watervallen beklimmen en rappelen of gewoon terug bombarderen. Geweldig.
3. Actun Loch Tunich
Ook in Caves Branch wordt Actun Loch Tunich vaak het Zwarte Gat genoemd, vanwege de zinkput van 300 voet midden in de jungle die de ingang van de grot markeert. Om binnen te komen, val je in het zwart.
Foto: auteur
De druppel eindigt eindelijk wanneer je een ondergrondse rivier raakt.
4. Barton Creek
Barton Creek is aanzienlijk zachter dan het water dat door de andere grotten op deze lijst stroomt. Wat betekent dat je het per kano kunt verkennen.
Het stille water en de druipende grotwanden geven Barton Creek Cave een griezelig gevoel - je zou kunnen zeggen dat het de oude Maya-rituelen en offerplechtigheden die hier ooit werden uitgevoerd, verraadt. De kanotocht van anderhalve kilometer lang passeert skeletresten en keramiek dat ongeveer 1300 jaar geleden werd achtergelaten door de historische inwoners van Belize.
Je peddelt onder natuurstenen bruggen, 100ft open schachten en andere indrukwekkende rotsformaties.
