Reizen
"Droomhuwelijk" en "Servië" passen niet echt in dezelfde zin.
MIJN ECHTGENOOT ZDRAVKO, een nieuw geslagen Canadese burger geboren en getogen in Belgrado, was geschokt over hoe duidelijk en specifiek mijn huwelijksvisie was.
Serviërs, leerde ik, houden zich over het algemeen niet bezig met de bruiloftfantasie die veel Canadese vrouwen doen, zich overgeven aan bruidzilla-georiënteerde reality-televisie en tijdschriften. In feite begon ik slechts enkele minuten na zijn romantische voorstel op een rustig strand in de Dominicaanse Republiek met mijn Servische huwelijksaanzoek.
Zdravko was geamuseerd dat de woorden "droomhuwelijk" en "Servië" in dezelfde zin zaten. Hij werd ook gemakkelijk door mijn argumenten heen en weer geslingerd omdat dit betekende dat zijn hele familie aanwezig zou kunnen zijn zonder Canadese toeristenvisa aan te vragen of exorbitante hoeveelheden dinar te betalen voor vliegtickets.
Tegen het einde van onze discussie was hij eigenlijk ontroerd door mijn vrijgevigheid en bereidheid om zijn cultuur te omarmen.
Rent-a-dress
Er is geen jurk razernij. In plaats van duizenden dollars uit te geven aan een jurk die je maar één keer kunt dragen, huren Servische bruiden er gewoon een voor een fractie van de kosten. Briljant, he?
Helaas had ik geen tijd om dit voor elkaar te krijgen in de week voorafgaand aan het evenement, dus moest ik er een vinden voordat ik Toronto verliet. Ik vond een meisje identiek aan mijn lengte en maat op Craigslist die een nauwelijks gebruikte, zijden, ivoren, strapless Pronovias-jurk verkocht voor een redelijke $ 400 (kan niet geloven dat ze oorspronkelijk meer dan $ 2000, plus wijzigingen betaalde). DEAL!
Bruno, de internationale ereman
Bruno, een reizende buddy uit São Paulo die ik een paar jaar geleden in een Boliviaans hostel ontmoette, stemde er vriendelijk mee in mijn kum (getuige) te zijn zoals hij tegelijkertijd in Oost-Europa had gepland.
Brazilianen komen relatief weinig voor in Servië buiten sport op televisie, wat waarschijnlijk verklaart waarom mijn nieuwe familie zo verrast was toen hij aankwam zonder gelijkenis met Ronaldinho. Lang, charmant, meertalig, en met telenovela ziet er goed uit, voegde Bruno een glimlach en een paar bloostjes toe op de gezichten van mijn vrouwelijke schoonouders, terwijl ze een snelle verbetering van hun vaardigheid in het Engels veroorzaakten.
Bruno is voor mij als Pippa voor Kate, een verrassingsscène-stealer op het grote moment. Mijn schoonmoeder, ongetwijfeld ook beïnvloed door de vreugde in Engeland slechts enkele maanden daarvoor, maakte de parallel nog duidelijker door vier bloemenmeisjes te werven om ons te vergezellen op de bruiloft.
De vrijgezel
Pre-bruiloftsfeesten in Servië verschillen radicaal van de Noord-Amerikaanse blitz van verlovingsfeestjes, vrijgezellenfeesten, vrijgezellenfeesten, spadagen en haar- en make-upproeven. Er is weinig liefde voor bruiden in de dagen voorafgaand aan (of zelfs de dag van) de bruiloft.
Na een aantal dagen hard drinken en dansen in de vele bars, cafés en splavs (drijvende nachtclubs) van Belgrado, merkte ik dat ik op mijn laatste dag van alleenstaand zitten in een klein café met mijn schoonzus, Aleksandra. Chain-smoking en beukende wodka, bood ze me een paar woorden van Servische stijl aanmoediging aan:
"Ben je nerveus voor morgen?"
Nee. Gewoon opgewonden. '
'Je moet wel zenuwachtig zijn, een bruid zijn. Iedereen kijkt naar elke beweging en bekritiseert elke fout. Geloof me. Het is stressvol."
Het bekronende moment
Ik stond erop dat de bruiloft zou plaatsvinden in Saborna Crkva in Belgrado, de kathedraal waarin de Servische koning Peter in 1904 werd gekroond. De Saborna is gunstig gelegen in de Stari Grad, of de oude stad Belgrado, een geplaveid gebied vol fotografische mogelijkheden.
De kathedraal is eenvoudig aan de buitenkant; een grijze, klassiek vormgegeven buitenkant schuilt een uitbundig schouwspel van olieverf geschilderde iconografie en Byzantijnse majesteit aan de binnenkant.
De bruid en bruidegom
Dit gevoel van majesteit wordt nog verder uitgebreid in de symbolische bekroning die alle orthodoxe huwelijksceremonies gemeen hebben. De typische Saborna Crkva-bruiloft omvat grote gouden kronen.
Mijn prinses-opwinding sloeg op volle toeren toen de zingende priester mij kroonde en we door de kathedraal liepen, mijn trein zweefde vrolijk achter me. Ik had geen idee wat het koor in godsnaam zong of wat de orthodoxe priester me vroeg, maar ik voelde me behoorlijk spectaculair met een grote kroon op mijn hoofd.
Er is geen partij zoals een partij in Belgrado
De receptie vond plaats in een restaurant in Zemun, een historische wijk van Belgrado aan de rivier de Donau. Met zijn grote ramen met uitzicht op de rivier had de eetkamer weinig anders nodig dan een boog van witte bloemen en eenvoudige centerpieces om een feestelijk tafereel te creëren.
Dit brengt me bij nog een ander verschil tussen Noord-Amerikaanse en Servische huwelijkstradities: afwezig is de obscene 'once in a lifetime' gelduitgave aan tafeldecor, vintage geïnspireerde Etsy-vondsten, gastronomische hors d'oeurves, photobooths en herdenkingsmake- thuis rommel voor gasten.
Er zijn zelfs geen speeches, beschamende jarretellegordels of 'win the centerpiece'-spellen. Integendeel, de kenmerken van solide Servische bruiloftrecepties zijn vlees beladen schotels, harddrinken onmiddellijk na de ceremonie, de kolo (vreugdevol dansen in cirkelvormige formatie) en onstuimige zigeuner-fanfares.
Ik was op de vloer dronken tegen de tijd dat de cake aankwam, twee gigantische vuurwerk brandende uit zijn zijkanten.
Het kolo dansen en drinken begon lang voordat het avondeten werd geserveerd en ging onverminderd door tijdens de avondeten. Ik was op de vloer dronken tegen de tijd dat de cake aankwam, twee gigantische vuurwerk brandende uit zijn zijkanten. Mijn schoenen en nepwimpers verdwenen tegen de tijd dat de zigeuners met hun trompetten verschenen.
Ik danste op een stoel op een heel on-prinses-bruid-achtige manier terwijl de live band ABBA-covers speelde. De Miracle Bra die ik bij Victoria's Secret kocht, dook gewaagd uit mijn dansjurk, die ik constant aanpaste als een prom-koningin.
Toen de laatste gasten vertrokken, dronken Bruno en ik gin en wisselden dronken Spaanse dialoog uit ¿Donde están mis pantalones? ¿Donde está mi bicicleta? Geladen met zakken met overgebleven cake en vlees, werden we teruggebracht naar het appartement van mijn man in het centrum van Belgrado.
De nasleep
Ik was vastbesloten om met Bruno en Aleksandra deel te nemen aan de afterparty in de straten van Belgrado, maar viel in plaats daarvan flauw in een dronken stupor. Zdravko, opmerkelijk alert en nuchter, verrichtte zijn eerste mannelijke plicht door de dikke laag make-up op mijn gezicht af te vegen.
