Budget reizen
Buiten de grote steden heeft China honderden oude, goed bewaarde dorpen. Bijna vast in de tijd, deze plaatsen zijn vensters in het verleden van China en zijn onderdeel geworden van de nieuwste reistrend in China. De Chinese toerismesector heeft aangeslagen en veel dorpen rekenen bezoekers tegenwoordig een hoge toegangsprijs. Hier zijn vijf gratis, off-the-radar dorpen in vijf verschillende provincies van Zuid-China.
Huangyao, Guangxi
Lege oude straten in Huangyao na regen
Huangyao (黄 姚) is een indrukwekkend stenen dorp met straatstenen straten. Bekleed met 600 jaar oude woningen en voorouderlijke tempels, overspant het dorp twee rivieren verbonden door meer dan 15 stenen bruggen. Huangyao ligt in de provincie Zuidoost-Guangxi en is omgeven door karstpieken die vergelijkbaar zijn met die Guilin en Yangshuo zo beroemd maken (ze zijn twee tot drie uur ten noorden).
In dit ongelooflijke landschap spelen Chinese dichters de bijnaam Huangyao "de tuin van dromen" (ja, Chinezen houden van lyrische bijnamen). Er is eigenlijk een toegangsprijs van 100 RMB, maar bezoekers kunnen gemakkelijk vermijden om het te betalen door het dorp binnen te komen via een van de andere stenen poorten dan de belangrijkste bij de parkeerplaats.
Weishan, Yunnan
De oude stad Weishan in Yunnan
Weishan (巍山) ligt in de provincie Yunnan, de meest etnisch diverse provincie van China. Hoewel deze oude stad op slechts een uur rijden met de bus ligt ten zuiden van de beroemdste oude stad van het platteland van Yunnan, Dali (大理), is Weishan ontsnapt aan de commercialisering van het massatoerisme. De oude binnenstad van Weishan, die een belangrijke halte was aan de Old Tea and Horse Road (茶 马 古道), is een voetgangerszone met 600 jaar oude gebouwen uit de Ming- en Qing-dynastie die onaangeroerd lijken door de tand des tijds.
Wat ik er leuk aan vind: oude architectuur, weinig toeristen (behalve tijdens het hoogseizoen) en winkels voor lokale mensen. Weishan laat een bezoeker zien wat het leven op het Chinese platteland eigenlijk inhoudt. Er is nog een off-the-radar dorp in de buurt van Weishan: Donglianghua (东 莲花), het dorp van de islamitische karavaanleider op de Old Tea and Horse Road.
Qianyang, Hunan
Rode lantaarns in de oude straten van Qianyang
Qianyang (黔阳) bevindt zich in de provincie Hunan. De oude stad heeft goed bewaarde stadsmuren en geplaveide straten met tientallen voorouderlijke zalen, tempels en binnenplaats herenhuizen die toebehoorden aan lokale overheidsfunctionarissen. Met zijn relaxte sfeer en oude architectuur is Qianyang een venster op hoe het oude Chinese stadsleven eruitzag.
Tot nu toe is de stad gespaard gebleven van massatoerisme en commercialisering. Voorlopig is er geen toegangsprijs.
Longli, Guizhou
De Chen Clan voorouderlijke hal in Longli.
Longli (隆 里) ligt in de provincie Zuid-Guizhou (aka Qiandongnan 黔东南), op slechts twee uur ten noorden van het Dong-dorp Zhaoxing (肇兴). De hele stad Longli ondergaat een renovatieproces met de voltooiing gepland voor 2015. Let niet op de bamboe steigers en de stapels bakstenen.
Het dorp was een oud Ming-garnizoen ontworpen om de lokale etnische minderheden, de Miao (苗族) en de Dong (侗族) in de gaten te houden. De meerdere voorouderlijke zalen, stadspoorten, goed bewaarde muren en de voormalige residentie van lokale geleerden en ambtenaren zijn zeker een reis met de bus waard van de dichtstbijzijnde stad Liping (黎平).
Tot nu toe is het nog steeds gratis. Maar de overheid bouwt een nieuwe weg om bezoekers naar Longli te brengen. Ze zullen waarschijnlijk entree in rekening brengen wanneer de bouw in 2015 voltooid is. Een reden om nu te gaan!
Huangpu, Guangzhou
Verlaten voorouderlijke zaal, Huangpu.
Huangpu (黄埔) ligt in de oude haven van Guangzhou en ligt slechts een paar kilometer ten oosten van de nieuwe zakenwijk van de stad, de nieuwe stad Zhujiang. Het is moeilijk te geloven dat dit slaperige dorp ooit de enige haven was die open stond voor buitenlandse handel en een centrum van opiumsmokkel was in de aanloop naar de Eerste Opiumoorlog in het midden van de 18e eeuw.
Huangpu is een geweldige historische plek om te ontspannen en te ontsnappen aan de drukte van Guangzhou. Bezoekers kunnen een kijkje nemen in het legendarische verleden van de stad, voornamelijk door de verschillende goed bewaarde tempels, voorouderlijke hallen en gilde-assemblagehallen die door de smalle steegjes lopen. In tegenstelling tot het nabijgelegen dorp Shawan (沙湾) dat dezelfde architectuur heeft, is Huangpu gratis en gemakkelijk te bereiken vanuit het centrum van Guangzhou.
