1. Tamar Manasseh, moeders tegen zinloze moorden
Veel wijken in Chicago staan bekend om hun geweld. Er zijn dit jaar al meer dan 2500 schietende slachtoffers, vergeleken met 2.587 slachtoffers gedurende het hele jaar 2014. Tamar Manasseh, de oprichter van Mothers Against Senseless Killings (MASK), hoopt deze statistiek op een zeer zinvolle manier te bestrijden.
MASK is een samenwerking tussen ouders om zinloos wapengeweld in hun buurten te bestrijden. De organisatie richt zich direct op de kracht van de moeder om dit geweld te bestrijden en te ondersteunen. De moeders in kwestie gebruiken allerlei middelen om de veiligheid te bevorderen, van positief rondhangen tot wetgeving opstellen.
In augustus 2015 waren verschillende personen neergeschoten in Englewood, een van de meest gewelddadige buurten van Chicago. Dit bracht het 'leger van moeders' tot actie. De moeders planten klapstoelen op een hoek van het kruispunt en brachten de dag door met knuffelen en kletsen met degenen die langskwamen. Ze bleven dit doen totdat de school na de Dag van de Arbeid hervat werd. Gedurende hun hele tijd op de hoek vond er geen enkele opname plaats. In een stad die wordt geplaagd door geweergeweld, is deze organisatie begonnen de broodnodige vrede te brengen.
2. Evi Slaby, Angelsilks
Foto: Angelsilks
In 2007 ontmoette Evi Slaby Katie McElearny, een middelbare scholier die leed aan het Myelodysplastic Syndrome (MDS). In de situatie van Katie leidde dit tot een vorm van kanker die bekend staat als leukemie. Nadat Katie later dat jaar overleed, werd Slaby geïnspireerd om Angelsilks op te richten ter ere van haar. Nu, acht jaar later, blijft Angelsilks sjaals doneren aan kankerpatiënten.
Slaby moet met haar gezin verhuizen en is erin geslaagd haar bedrijf in Pittsburgh, PA, Evansville, IN en nu Chicago, IL in stand te houden door samen te werken met lokale organisaties, kerkelijke groepen en leden van de gemeenschap. Angelsilks begon met deelnemers een sjaal voor zichzelf te laten schilderen en een om aan kankerpatiënten te schenken. Het is sindsdien uitgebreid en bevat nu ook kussens, tassen, kaarten en raamkleden.
Slaby heeft de unieke kans gehad om te kijken hoe verschillende groepen schilderen benaderen. Of het nu kankerpatiënten, vrouwengroepen of zelfs schoolgroepen zijn, elk individu benadert het anders. Voor sommigen is het gratis, voor anderen is het moeilijk om zelfs maar te beginnen. Slaby begrijpt dat sommigen hierdoor kunnen worden uitgedaagd en moedigt al haar deelnemers aan om te ontspannen en de borstel aan het woord te laten.
3. Jesse Diaz, koffie met donkere materie
Rahm had THE MOTHERSHIP ontdekt! Hij kwam zo goed. #chocolatecity #darkmattercoffee #gothamcity #themayor
Een foto geplaatst door Dark Matter Coffee (@darkmattercoffee) op 11 augustus 2015 om 11:44 uur PDT
Duurzame, eerlijke koffie. Wat kan iemand anders nog nodig hebben? Hoe zit het met het verouderen van koffiebonen in cognac- en bourbonvaten. Yup, Dark Matter Coffee experimenteert daar ook mee. Diaz geeft prioriteit aan deze vorm van economisch en experimenteel koffiezetten door bonen te kopen van fairtrade-boerderijen in El Salvador, Mexico en Guatemala.
Wat Dark Matter Coffee onderscheidt van zijn concurrentie, zijn de gezinsgerichte zakelijke vooruitzichten. Diaz kwam in het bedrijf zonder veel voorkennis van de koffie-industrie. Sindsdien zijn hij en zijn medewerkers samen gegroeid en geleerd om topkwaliteit espresso te bieden.
Om het allemaal nog beter te maken, gelooft Dark Matter Coffee dat “kwaliteitskoffie afkomstig is van traceerbaarheid, innovatie en maatschappelijke verantwoordelijkheid.” Als dat niet de moeite waard is om te ondersteunen, weet ik niet zeker wat het is.
4. LaManda Joy, Peterson Garden Project
Het Peterson Garden Project gaat verder dan wat de meeste gemeenschapstuinen bieden. Naast het leveren van verse producten, geeft deze organisatie les in voedselzekerheid en GGO-etikettering en biedt kooklessen die cultureel erfgoed en volksgezondheid combineren met culinaire vaardigheden. Hun drieledige focus op tuinieren, koken en leren, heeft hun ideeën voortgestuwd door een groot deel van Chicago's North Side.
In een stad die wordt overspoeld door buitenwijken en wolkenkrabbers, is het idee van stadslandbouw steeds populairder geworden. Joy en de rest van het Peterson Garden Project richten zich op het leren van mensen om dat ook te doen door de overwinningstuin van het wereldoorlogstijdperk opnieuw te gebruiken. Deze tuinen dienen als het belangrijkste leermiddel voor Joy en haar organisatie.
Gedurende het kook- en tuinierproces neemt de organisatie een sterk standpunt in om hun leden op te leiden op manieren die bijdragen aan een betekenisvollere ervaring in de keuken en in de gemeenschap. Of het nu gaat om het demonstreren van planten of om te entertainen met een budget, het zijn evenementen die variëren van koken tot tuinieren.
5. Searah Deysach, vroeg naar bed
Foto: Early2Bed Facebook-pagina
Wanneer het idee van een seksshop in je opkomt, is het waarschijnlijk niet ver van de schaduwrijke winkel voor volwassenen die aan een belangrijke snelweg ligt. Early to Bed (ETB) is dat NIET. Het is echter toegewijd aan het bieden van een veilige, educatieve en kwaliteitsgerichte ruimte voor mensen van alle leeftijden. Hoewel het een op vrouwen gerichte sekswinkel is, streeft het ernaar om een seks-positieve sfeer te bieden.
Sinds de oprichting in 2001 heeft Deysach haar boodschap van positieve seksualiteit gedeeld met onder andere gemeenschapsgroepen en universiteitscampussen. Evenzo biedt ETB nu workshops over seksepositiviteit, niet alleen in Chicago, maar ook in de staat Illinois.
Door deze boodschap te delen, blijft ETB pleiten voor LGBTQ-organisaties in de hoop een positief imago van die gemeenschap te blijven opbouwen. Dit gaat een lange weg naar het creëren van een veilige en educatieve omgeving voor elke levensgang.
