Reizen
Tom Coote breekt vijf landen af, ver van het backpackerspoor.
Foto: Ellen Passage
Albanië
Niet lang geleden was Albanië strikt verboden voor zelfstandig reizen; de enige manier om te bezoeken was via een dure georganiseerde tour. Zeilers uit het nabijgelegen Corfu waren doodsbang dat ze gedwongen werden om langs de Albanese kust te landen, voor het geval ze werden gearresteerd als buitenlandse spionnen en naar een soort van goelag werden afgevoerd.
Het werd beschouwd als het laatste grote bastion van het Europese harde communisme.
Dat is nu voorbij. Westerlingen hebben geen visum meer nodig en hostels en budgetaccommodatie beginnen overal op te duiken.
Albanië is nog steeds van grote waarde en biedt alles, van elegante Ottomaanse herenhuizen in met sneeuw bedekte bergen, tot oude Griekse ruïnes en bijna verlaten mediterrane stranden. De afgelopen jaren zijn de hoofdstad van Tirana drastisch verbeterd, omdat de ooit beruchte straatjes zijn gerepareerd.
Het land heeft nog steeds zijn smaak en blijft verschillende stappen verwijderd van het grootste deel van Oost-Europa. McDonalds en KFC moeten nog binnenvallen, hoewel je een "MacDonalds" kunt vinden - gouden bogen en zo - en een kebab-versie van de kolonel.
Foto: albatros11
Algerije
Tijdens de tienjarige burgeroorlog - waarbij ongeveer 100.000 Algerijnen werden gedood - was Algerije strikt verboden voor toerisme. Zelfs tot voor kort kon je dit alleen bezoeken als je op een dure tour ging, begeleid door een officiële gids.
Het is misschien overdreven om te zeggen dat alles nu is veranderd en heel Algerije volkomen veilig is, maar onafhankelijk reizen is nu mogelijk.
U moet een boeking bij een hotel hebben en voldoende ondersteunend bewijs leveren om een toeristenvisum te krijgen, maar het kan worden gedaan. De gemakkelijkste en goedkoopste optie is waarschijnlijk om een goedkope vlucht naar Tunesië te nemen en vanaf daar over te steken - de grens met Marokko is gesloten.
Algerije is een uitgestrekt land met alles van oude Romeinse ruïnes en onontwikkelde mediterrane stranden tot koloniale architectuur en de leegte van de Saharaanse woestijn. Vroeg of laat gaan de machthebbers beseffen dat toerisme hen veel geld kan opleveren en een grote bijdrage kan leveren aan het oplossen van hun chronische werkloosheidsproblemen.
Lees mijn artikel To Camels from Cows - Algeria Overland voor meer informatie over zelfstandig backpacken in Algerije.
Foto: Pudpuduk
Macedonië
U vindt middeleeuwse ommuurde steden, grote meren en veel architectonisch verschillende kerken en kloosters in Macedeonia.
De mensen zijn vriendelijk en zelfs populaire toeristische bestemmingen zoals het meer van Ohrid zijn ongelooflijk goedkoop voor Europa (tien euro per nacht voor een aangename tweepersoonskamer met kabel-tv).
Het is eenvoudig genoeg om vanuit Kosovo of Albanië over land Macedonië te bereiken, maar door het ontbreken van goedkope internationale vluchten kan het alleen praktisch worden bezocht als onderdeel van een langere reis door andere delen van Oost-Europa.
Oman
Oman wordt steeds populairder als tussenstop tussen Europa en Azië.
Foto: Panorama
Zelfs als je in Dubai ligt, is het gemakkelijk om een bus te nemen naar de hoofdstad van Oman, Muscat - westerse staatsburgers kunnen een goedkoop visum krijgen aan de grens met Omani.
Als je met Oman-luchtvaartmaatschappijen ergens anders naartoe vliegt, kun je ook een kleine toeslag betalen om een paar dagen in Muscat te stoppen. Muscat is misschien niet zo goed opgezet voor toerisme als Dubai, maar ik vind het goedkoper, vriendelijker en interessanter.
Naast het gebruikelijke woestijn- en rotsachtige berglandschap, heeft Oman kastelen, moskeeën en zwoegende, sfeervolle bazaars. Budgetaccommodatie staat nog niet veel voor, maar vroeg of laat zal iemand besluiten een backpackershostel te openen.
Oekraïne
Anders dan in Rusland of Wit-Rusland hebben westerse staatsburgers geen visum meer nodig om Oekraïne te bezoeken. Je kunt een goedkope krijgen
Foto: MariyaZ
Oekraïne lijkt nog steeds erg 'Sovjet'. De steden hebben door de staat gesponsorde circussen en poppenspel in afbrokkelende maar permanente gebouwen. Buiten de steden verbouwen veel mensen hun eigen rapen in hun voortuinen. Hoofddoeken zijn de norm voor de oudere dames en de schijnbaar slechte verfklussen voor de middelbare leeftijd.
De jongeren zijn echter anders - meer zoals de tieners in Polen of Hongarije. Het zijn echter de verschillen die Oekraïne het bezoeken waard maken. Net als in Macedonië is er nog steeds een gebrek aan goedkope, rechtstreekse vluchten en kan taal een probleem zijn, maar Oekraïne heeft de nieuwsgierige reiziger iets anders te bieden.
Aangezien het zo dicht bij de meer populaire delen van Oost-Europa ligt en dat fatsoenlijke hostels gemakkelijk online kunnen worden geboekt, zal de populariteit ervan zeker stijgen.
