Expat Life
1. Je maakt de saaiste vakantielijsten
Dit is de vakantie-wensenlijst die ik vorig jaar aan mijn familie in de VS heb gegeven:
- 60 oz fles gele mosterd
- 6 pak glutenvrije macaroni en kaas
- 2, 12 oz-flessen extra pittige buffelsaus
- sokken die op mijn gigantische voeten passen
- deodorant die mijn Amerikaanse moerasputten echt deodoriseert
- NyQuil
Norman Rockwell Americana was het niet, maar toen ik die flessen extra pittige buffelsaus kreeg, hoorde ik het hallelujah-koor zingen van vreugde. Terwijl ik in de afgelopen jaren om nieuwe kleding, hippe elektronica of een pony had gevraagd, deed mijn tijd in het buitenland me verlangen naar de kleine gemakken die ik niet in het buitenland kon krijgen.
Onderschat nooit de vrolijke krachten van een effectieve deodorant en goed passende sokken.
2. Vrienden en familie willen 'lokale' geschenken
Ik kan je niet zeggen hoe vaak ik de zin heb gehoord: "Haal me echt ECHT Japans / Chinees!" - afhankelijk van waar ik woon. Ik weet dat mijn vrienden en familie thuis in de VS het goed bedoelen, maar ze zijn vaak niet voorbereid op de realiteit van een 'lokaal' geschenk.
Visies op authentieke (lees: duur) kimono, ECHTE samoeraienzwaarden of sexy cheongsam 'zoals in de films' kunnen in hun hoofd dansen, maar het is moeilijk om dezelfde hoeveelheid enthousiasme op te wekken over authentieke gedroogde en geconserveerde vis, ECHTE 'duizend- jaar oude eierkoekjes, of kleverige, gefermenteerde sojabonen of natto.
Veel mensen vragen me nu gewoon om 'aardige fans'.
3. Cadeau-shoppen kan een taalles worden
Vorig jaar kreeg ik voor kerst mijn kleine nichtje een kattenkattensweatshirt uit een heel kawaii of "schattige" winkel in Tokio. Regenboogkleuren, cartoonkatten, ijshoorntjes - allerlei gekke Japanse adorableniteit sierde het. Er stond ook wat Japans op het shirt, maar nadat ik het woord "kat" en "miauw" op de voorkant had herkend, dacht ik dat het veilig was.
Fout.
Toen ik thuiskwam met mijn vondst, zag ik meer schrijven op de achterkant van het sweatshirt, schrijven dat ik niet helemaal kon lezen. Kom het ontdekken, het lieve kleine sweatshirt zei: "Raak me aan!" En "Pet me!" Over de hele rug. En hoewel ik er bijna zeker van ben dat niemand in haar kleuterklas de Japanse woorden op haar shirt zou kunnen lezen, kon ik niet met een goed geweten mijn nicht door de straat laten lopen en opdracht geven aan willekeurige geletterde mensen in Japan om haar te "aaien".
Fans voor iedereen dat jaar.
4. Omarmen van nieuwe tradities
Niets zegt Kerstmis zoals kolonel Sanders in Japan. Ja, ik heb het over de Kentucky Fried Chicken-kerel. Beweeg over de kerstman, de kolonel wordt uitgedost in een rood pak en hoed om de vakantie te luiden met een emmer kip.
Japan houdt van KFC, en ze zijn er ECHT dol op tijdens de kerstperiode. Vergeet uw gebraden kalkoen-, ham- en zoete aardappeldiner uit het westerse kerstverleden (veel geluk met het vinden van een kalkoen, laat staan een thuisoven om het in te roosteren), een KFC-feest is de beste keuze als u in Japan bent voor de vakantie. Dat en een "Christmas Cake."
Natuurlijk, als je zoals ik bent en een vegetariër bent en geen tarwe kunt eten (ik heb coeliakie), is een foto met de Santa Colonel het dichtst bij een KFC-kerst.
Maar maak je geen zorgen over expats die geen vlees of tarwe eten in Japan. Ga naar een Don Quijote kortingsmegastore en pak een spookachtig kerstmasker voor de kerstman om een scheutje hulst-vrolijkheid toe te voegen aan je ho-ho-huisinvasies!
5. Je realiseert je hoe vreemd sommige tradities thuis zijn
Soms vraag ik mijn vrienden in het buitenland wat ze vreemd vinden aan westerse vakantietradities.
'Wat vind je raar aan hoe Westerling de holida viert -'
“- Eierpunch. Dat spul is zo raar. En alle cadeaus. Zoveel dingen!"
Ik denk echt niet dat ze ongelijk hebben over de eierpunch. Natuurlijk is het traditie, maar het is een dikke, op eieren gebaseerde drank die nog niet wordt genoemd. Ik verwijt mijn vrienden in Azië niet dat ze dubieus zijn over de dronken, melkachtige substantie.
En na een paar jaar in Azië te hebben doorgebracht, is de intensiteit van het geven van geschenken in de VS behoorlijk schokkend in tegenstelling tot de subtiliteit die ik heb ervaren in Japan, en met de Chinese kant van mijn familie in Hong Kong. In plaats van een vakantie vol geschenken, worden een of twee doordachte geschenken uitgewisseld.
Afgezien van het feit dat er gewoon minder ruimte is voor STUFF in Hong Kong of Tokio, lijkt het mij dat de geest van geven en samenzijn meer wordt benadrukt. Een Japanse vriend van mij vertelde me over de bijna gêne die hij voelde toen de familie van zijn Amerikaanse vriendin hem op kerstochtend overgoot met geschenken.
"In Japan zou ik er één, misschien twee geschenken op kerstavond krijgen, " vertelde hij me, "dan gingen mijn ouders soms uit voor een romantisch diner, alleen zij twee." Kerstavond is voor romantiek in Japan, een dag in tegenstelling tot Valentijnsdag in de VS.
Begrijp me niet verkeerd, ik mis veel van de feestdagen in de VS. Ik ben een sukkel voor een kerstspecial met Muppets of claymation.
Hoewel mijn vakanties in het buitenland niet helemaal in overeenstemming zijn met de nostalgie die ik thuis koester, heeft het leven hier me de mogelijkheid gegeven om nieuwe herinneringen en tradities te creëren die me in veel opzichten weer in contact hebben gebracht met de 'vakantiegeest'.”
