De auteur doet een dutje in haar favoriete park in New York City. Foto: Francisco Collazo
Ik ben opgegroeid op 27 hectare grond in de staat South Carolina en heb daar 17 jaar gewoond. Toen ik het huis verliet, ging ik in een stad wonen en ben sindsdien urbanite. Dit is waarom.
Toen ik een kind was, plantten mijn ouders elk jaar een tuin - kool, erwten, bonen, aardappelen, broccoli, kool, bloemkool, maïs, spinazie, squash, komkommers, tomaten en nog veel meer - en ik werd vele zomerochtend bij zonsopgang wakker om te gaan plukken. Ik zou erover mopperen en zeuren, maar achteraf gezien vond ik het heerlijk te weten waar ons eten vandaan kwam en hoe het smaakte toen ik het rauw at, nog steeds warm van de wijnstok.
Mijn moeder zou wat van de groenten kunnen en de rest invriezen.
We aten het grootste deel van het jaar van de oogst in de tuin, samen met het hert en forel dat mijn vader jaagde en viste.
Ik plukte bramen van wilde wijnstokken die langs de oprijlaan liepen en bezocht boerderijen op niet vijf mijl afstand om perziken te plukken waarvan het sap zo zoet was dat je er bijna van zou huilen omdat het langs je kin liep omdat het zo goed was.
De helft van mijn leven heb ik daar gewoond, dus ik ken de waarde en duurzaamheid van het leven op het platteland.
Maar ik heb de andere helft van mijn leven in steden geleefd - Atlanta, New York City, Mexico City, San Juan, Puerto Rico - dus ik heb veel kansen gehad om te experimenteren met duurzaamheid, zowel op het platteland als in stedelijke gebieden.
Hoewel ik de laatste persoon ben die een massale uittocht van het land naar de stad bepleit (de wereldwijde urbanisatietrend levert serieuze problemen op, vooral in ontwikkelingslanden), ben ik het wel eens met de recente constatering van de Ford Foundation: steden zijn leiders als het gaat om pionieren met effectieve, verreikende duurzaamheidspraktijken.
Foto: Julie Schwietert
Hier zijn zes redenen waarom steden duurzame ruimtes kunnen zijn:
1. Steden hebben doorgaans beter openbaar vervoer dan niet-stedelijke gebieden
Als je 10 mensen in mijn geboortestad zou vragen of er een openbaarvervoersysteem is, zou 9 waarschijnlijk "Nee" zeggen. En alle 10 zouden waarschijnlijk nooit in een openbare bus zijn gestapt, die beperkte openingstijden en routes heeft. Om ergens thuis te komen, moest mijn familie rijden. Maar in alle steden waar ik heb gewoond - inclusief Atlanta, wiens openbaarvervoersysteem alom wordt bekritiseerd - heb ik zonder auto overal kunnen komen wat ik nodig had.
2. Steden zijn meestal fietsvriendelijker
Toen ik opgroeide, zag ik nooit iemand de landelijke wegen fietsen die naar mijn huis leidden. Dit zou suïcidaal zijn geweest - er waren geen signalen, weinig snelheidslimietborden of zelfs verkeerslijnen geschilderd op de weg, en de meeste chauffeurs bestuurden voertuigen volgens hun eigen losse interpretatie van de wet.
In Atlanta en New York zijn fietspaden en rijstroken overvloedig, hoewel hardcore fietsers waarschijnlijk zullen beweren dat beide steden meer nodig hebben. Hoewel niemand verwacht dat de auto-fietsverhouding van Mexico-stad snel dramatisch zal veranderen ten gunste van fietsers, sluit de zondagsafsluiting van Avenida Reforma - een van de belangrijkste wegen van de stad - alleen voor motorrijders en rolschaatsen, evenals een groeiend gratis fietsverhuurprogramma, zijn bemoedigende tekenen dat het stadsbestuur zich inzet voor duurzamer transport.
3. Steden gebruiken de ruimte meestal beter
Als je het "stadsdeel" van Spartanburg, South Carolina van de ene naar de andere kant rijdt, zul je merken hoeveel land is verspild door het bouwen van grote dooswinkels waar ontwikkelaars op aandringen … en die slechts een paar jaar later sluiten. Deze enorme gebouwen blijven jarenlang ongebruikt, omdat ontwikkelaars die belastingkredieten zoeken gewoon naar een ander deel van de stad verhuizen en nieuwe wegen inslaan om de volgende grote doos te openen.
Mijn geboortestad is in dit opzicht niet uniek; het is ongeveer hetzelfde op het platteland en in de buitenwijken van de VS.
Steden gebruiken ruimte beter. Hoewel door de huidige economische crisis veel NYC-bedrijven ten onder zijn gegaan, kun je er zeker van zijn dat deze winkelruimtes niet te lang leeg blijven … en dat ze niet worden verlaten voor een ander stuk land. Ontwikkelaars en land- / gebouweigenaren in steden komen met creatieve ideeën om geld te verdienen aan ruimtes in tijdelijke limbo. Terwijl ze wachten op langetermijnhuurders, verdienen NYC-winkeliers snel geld door hun ruimtes te verhuren voor tijdelijke kunsttentoonstellingen of ander creatief gebruik op korte termijn.
4. Steden hebben meer groendakpotentieel
Groene daken verbeteren de luchtkwaliteit, verminderen het 'hitte-eiland'-effect in de stad, verbeteren de efficiëntie van de isolatie en kunnen worden gebruikt om regenwater op te vangen en opnieuw te gebruiken. En dit zijn slechts enkele van hun voordelen voor het milieu.
Groene daken bieden ook kostenvoordelen, gezondheidsvoordelen en esthetische voordelen.
Hoewel het mogelijk is om een groendak in een landelijk gebied te hebben, bieden steden een serieus groendakpotentieel dat landelijke gebieden gewoon niet kunnen evenaren.
Meer vierkante meters = meer ruimte voor groene daken.
Grotere bevolkingsdichtheid = meer handen (en portefeuilles) om te helpen bij het opzetten en onderhouden van groene daken.
Een van de grootste stedelijke leiders in groen dak is Chicago. Lees dit artikel voor meer informatie over de groene dakeninitiatieven van Chicago.
5. De voedselgerelateerde CO2-voetafdrukken van steden zijn vaak niet zo groot als sommige mensen denken
Hier in New York kan ik me abonneren op een Community Supported Agriculture-plan en wekelijkse dozen met groenten en fruit ontvangen van boerderijen op minder dan 100 mijl afstand in de Hudson River Valley. Ik kan kaas, melk en ijs rechtstreeks kopen van melkveehouders die op minder dan twee uur rijden wonen, werken en boeren.
In Mexico-Stad liep ik vijf minuten naar mijn lokale groente- en fruitmarkt, waar de goedheid van de landbouw volledig in het land werd gekweekt - en de meeste binnen een straal van 100 mijl.
Markt in Mexico-stad. Foto: Francisco Collazo
Probeer eens door het productengedeelte van mijn thuisstad Publix te wandelen. Waarschijnlijk vindt u daar meer landen vertegenwoordigd dan in uw paspoort: druiven uit Chili. Watermeloen, jalapenos en koriander uit Mexico. Bananen uit Costa Rica. Lychees helemaal uit China. Aardappelen uit Idaho. En die perzikboerderij die ik noemde? Nou, het is een paar jaar geleden gesloten.
6. Steden bieden meer kansen en middelen voor gemeenschapsvorming en sociale verandering
Duurzaamheid gaat niet alleen over de fysieke omgeving; het gaat ook over de menselijke omgeving.
Het was een lange afstand om mijn buurman op te groeien en ik woonde niet per se in een buurt. Als we iemand wilden zien, vrijwilligerswerk willen doen of deel willen nemen aan het leven van de gemeenschap, moesten we in een auto stappen en daarvoor minstens 15 minuten rijden.
Foto: Julie Schwietert
Er wordt veel gepraat over de hechte gemeenschappen op het platteland en de anonimiteit van het leven in de stad, maar mijn ervaring is het tegenovergestelde. Ik heb me nog nooit zo anoniem en los van de gemeenschap gevoeld als toen ik in het land woonde. En ik heb me nog nooit zo geïnvesteerd gevoeld in mijn buren, hoopvoller over verandering en duidelijker over hoe we aan een gemeenschappelijke oorzaak konden werken, dan wanneer ik in steden woonde.
