Een groep vrijwilligers van Peace Corps in Armenië. Foto: Tommy en Georgie
Er wordt gezegd dat toetreding tot het US Peace Corps de "zwaarste klus is waar je ooit van zult houden."
ALS JE KLAAR bent om je aan te melden, je koffers te pakken en een opdracht van 27 maanden te volgen, zijn hier vijf dingen die je moet weten voordat je aan het arbeidsintensieve en hartverscheurende proces begint om lid te worden van het Peace Corps.
1. Wees eerlijk tegen jezelf
Ben je er echt op uit om langer dan twee jaar alleen in een onderontwikkeld land te wonen? Kun je langdurig omringd worden door armoede? Is het gebruik van een puttoilet (of minder) en het nemen van een emmerbad iets waar je tegen kunt?
Heb je je vaardigheden en vaardigheden onder de loep genomen? Overweeg wat je sterke punten en interesses zijn. Net zoals je geen leraar zou zijn als je niet zou zorgen voor kinderen in de Verenigde Staten, zou je geen enkele functie moeten accepteren alleen zodat je in het buitenland kunt wonen en werken.
Het kan langer duren om een opdracht te ontvangen als je specificaties hebt over wat je wel en niet kunt verdragen of doen, maar je zult een meer bevredigende ervaring in het buitenland vinden als je de tijd neemt om jezelf vooraf te evalueren.
2. Bereid je voor op aanpassing aan de lokale cultuur
Bereid je voor op vergaderingen die beginnen met gebeden, gemeenschappelijk eten en middagen die voorbij komen als er werk aan de winkel is. De wereld werkt op een ander vlak dan de Verenigde Staten, dus je moet je een weg banen naar een nieuwe manier van denken. Buig je hoofd, was je handen en doe je horloge af.
Er is een reden waarom de dienst Peace Corps twee jaar duurt. Je zult het eerste jaar doorbrengen en een heel jaar aan een project werken. Wees niet verrast als je het gevoel hebt dat je niets hebt bereikt. Het is tijdens die lange middagen en uw gemeenschappelijke maaltijdchats dat culturele uitwisseling plaatsvindt, en dat alleen voldoet aan het tweede en derde doel van Peace Corps om begrip te bevorderen.
"Er is een reden waarom Peace Corps-dienst twee jaar duurt."
3. Begrijp dat armoede echt is
Wanneer u grotere steden in uw land van dienst bezoekt, zult u straatkinderen en armoede tegenkomen. Maar armoede is niet beperkt tot de zichtbare hoeken van de grootste steden ter wereld. De trieste waarheid is dat je vrienden, buren en collega's ook hongerig en arm zullen zijn. Ze hebben geen geld om hun kinderen te betalen om naar school te gaan of hun baby's naar de dokter te brengen. Wanneer de droogte toeslaat, zullen hun gewassen opdrogen en zullen ze honger lijden.
Aan de andere kant ontvangt u nog steeds een stipendium en kunt u eten. Leg dat maar eens uit aan je gemeenschap als je ze al hebt verteld dat je leeft op hun middelen en gelijkwaardig bent aan hen als een productief lid van hun samenleving. U wordt gevraagd om geld om de kosten van voedsel, medische kosten, reiskosten, schoolgeld en meer te dekken.
Overweeg je standpunt over of en wat je wilt geven, zelfs aan je buren en beste vrienden. Je acties volgen je gedurende de rest van je service.
4. Denk eraan: je bent een Amerikaan
Het klinkt misschien vreemd, maar je zult je best doen om in je gemeenschap te passen en proberen je Amerikaanse huid af te werpen kan moeilijk zijn. Ondanks alle inspanningen die je doet om in de lokale cultuur te passen, ben je nog steeds een Amerikaan.
Het leren van de taal zal een lange weg zijn om barrières te slechten. Kleed je gepast en houd je aan de traditionele normen en je begint ruimte te maken. En hoewel je je buren ervan kunt overtuigen dat je net zoals zij bent, zullen de meeste mensen die je in je gastland tegenkomt je meenemen naar een andere Amerikaanse toerist.
"Je acties zullen je volgen gedurende de rest van je dienst."
Gebruik deze kansen om jezelf te zijn en mensen te informeren over hoe het is om in de Verenigde Staten te leven. Vertel ze over je interesses, dromen en angsten. Breek het "typisch Amerikaanse stereotype" af en leg een vriendelijk gezicht op wat de meeste mensen alleen in films zien en in het nieuws lezen.
In uw poging om cultureel te passen, kunt u ook worstelen met uw persoonlijke idealen en waarden. Je hebt misschien het gevoel dat je geen 'nee' kunt zeggen omdat dit niet het cultureel juiste is om te doen, maar als je bent uitgekozen en lastiggevallen omdat je duidelijk geen local bent, gedraag je dan niet zo. Kom voor jezelf op en ga verder. Als mensen misbruik van je maken omdat je een Amerikaan bent, terwijl je wanhopig cultureel probeert in te passen, zul je je verslijten en voel je je al lang voordat je dienst voorbij is.
5. Realiseer je dat je zult veranderen
De zwaarste klus waar je ooit van zult houden, eindigt niet wanneer je je service hebt voltooid. Een van de moeilijkste delen begint wanneer je een stap terug doet op Amerikaanse bodem. Mensen zullen u vragen naar uw dienst, maar twee jaar zijn niet gemakkelijk samen te vatten in twee zinnen en mensen hebben niet de tijd om meer dan twee zinnen te horen.
Je zult ook merken dat er niet veel veranderd is in je afwezigheid. Mensen zullen nog steeds voedsel weggooien dat ze niet op hebben. Ze zullen water verspillen, met dingen worden geconsumeerd en teveel om Hollywood geven. Mensen verwachten dat je een appartement krijgt, een baan krijgt en je leven voortzet, maar zo eenvoudig is het niet.
Veel vrijwilligers van Peace Corps maken extreme loopbaankeuzes op basis van hun dienstbetrekking, niet op basis van de hbo-opleiding die ze hadden voordat ze vertrokken. Dit betekent vaak dat ze terugkeren naar school of banen aannemen in laagbetaalde diensten en non-profitsectoren. Voor voormalige vrijwilligers is dit logisch, maar familie en vrienden kunnen in verwarring hun hoofd krabben.
Aanpassing kost tijd. Blijf in contact met je collega Peace Corps vrijwilligers en word lid van je lokale Peace Corps alumni groep. De hyperactieve Verenigde Staten kunnen erg overweldigend zijn voor een persoon die net 27 maanden bij de zon heeft geleefd.
Gemeenschap verbinding:
Niet bereid om de verbintenis aan te gaan met het vredeskorps? Een vrijwilligersplaatsing op korte termijn vereist ook planning. Lees "Vijf te vermijden verwachtingen voordat u zich in het buitenland aanmeldt" om uzelf voor te bereiden.
