Alaska is een van de mooiste en meest ongerepte plekken ter wereld. Het is een omgeving van kustbergen, uitgestrekte ongerepte toendra's, ijsvelden en rivieren die samenwerken met vissen. Hoe idyllisch deze staat ook is, het leven hier in Alaska is niet zonder uitdagingen.
Hier zijn 5 ongemakkelijke waarheden over het leven in Alaska.
1. Alaska is een gevaarlijke staat
De gevaren van de 49e staat zijn vaak overdreven, maar het zijn geen complete fictieve werken. Volgens het bureau voor vitale statistieken bezwijken ongeveer 400 mensen per jaar voor een vroegtijdige ondergang in Alaska, waardoor het de tweede meest dodelijke staat in de Unie is. Hoewel berenaanvallen altijd de krantenkoppen halen, zijn er maar weinig tussen in vergelijking met het aantal mensen dat uit boten valt, door bevroren meren breekt of simpelweg sterft aan blootstelling in extreme kou. Hoe zielig dat ook klinkt, het grootste aantal dodelijke ongevallen is veel minder dramatisch. Tientallen Alaskanen sterven elk jaar in hun slaap aan koolmonoxidevergiftiging door defecte kachels of verstopte schoorstenen.
Met het hoogste aantal bushvliegtuigen in het land per hoofd van de bevolking, zijn luchtvaartdoden niet ongewoon, maar zijn ze goed voor slechts een klein deel van alle verkeersdoden. Auto's, sneeuwscooters en ATV's claimen nog steeds meer levens, maar de beste manier om je maker te ontmoeten is om een baan te krijgen aan boord van een commerciële vissersboot. Beschouwd als de gevaarlijkste baan in het land, heeft het een 20% groter risico op letsel of overlijden ten opzichte van andere bezigheden. Voor geharde Alaskanen is niets veilig, maar perspectief is alles. Meer dan 150 mensen worden elk jaar gedood door vallende kokosnoten, geen van hen in Alaska.
2. Cabinekoorts is een echt probleem
Elke winter krijgen duizenden Alaskanen SAD. Meer dan alleen een beetje in de put, raken ze verlamd door de symptomen van seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD). Gezien de geografische plaats op de planeet, is de winter in Alaska niet alleen koud, het is donker. Daglicht in de meest noordelijke regio's bestaat maandenlang niet en creëert tegelijkertijd een fysiologische verandering in stemming en karakter. Lijders van SAD ervaren vaak angst, malaise en diepe depressie. In een poging om het hoofd te bieden, wenden velen zich tot overeten, langdurige slaapperioden, drank of drugs. Naarmate de symptomen ernstiger worden, kan dit een oorzaak van zelfmoord zijn. Alaska staat op de tweede plaats na Wyoming voor het hoogste aantal zelfmoorden in het land.
3. Cruiseschepen brengen het geld en afval mee
Toerisme is de tweede grootste industrie in Alaska. Van de 2 miljoen toeristen die de staat elk jaar bezoeken, arriveert meer dan de helft per schip. Als een van de meest populaire cruisebestemmingen ter wereld, wordt meer dan $ 60 miljoen dollar aan inkomsten door kustplaatsen verzameld via aanlegkosten en andere belastingen. Maar de kosten voor het milieu zijn steil.
Ondanks strikte milieuregels en ijverige waakhondgroepen blijven cruiseschepen de ongerepte wateren vervuilen. Volgens het Environmental Protection Agency produceert een typisch cruiseschip 21.000 liter ruw afvalwater, 2.000 pond afval, 170.000 gallons afvalwater en 6.400 gallons olieachtig lenswater uit hun motoren. Luchtvervuilende stoffen worden ook gemonitord en gereguleerd, maar overtredingen zijn gemeengoed met financiële sancties die routinematig worden afgedaan als een kostenpost voor bedrijven. Boetes voor luchtkwaliteit overschrijden meestal $ 20.000, maar dat is een fractie van de dagelijkse opbrengst van de gokautomaten in het casino van een schip. Regelgeving of niet, cruiseschepen betrapt op het overtreden van afvalwater en luchtkwaliteitsnormen begaan meestal herhaalde overtredingen.
4. Het zijn niet alleen de beren die gewelddadig worden
Zo mooi en ongerept als het is, is Alaska een moeilijke plek om te wonen. Het klimaat is hard en de ontberingen van het dagelijks leven kunnen een zware prijs zijn. Voor sommige bewoners komt de stress van het leven in Alaska over in gewelddadige ontmoetingen. Volgens statistieken van de FBI en het Census Bureau van de Verenigde Staten staat Alaska op de tweede plaats na Tennessee als de meest gewelddadige staat van het land. Ondanks hogere dan gemiddelde inkomens, een laag armoedecijfer en een schaarse bevolkingsdichtheid, zijn geweldsmisdrijven verrassend frequent. De Anchorage Daily News meldde dat meer dan 37% van alle Alaska-vrouwen een vorm van seksueel geweld meldde.
5. Alaskanen houden in het geheim van hun olie
Voorafgaand aan het Deepwater Horizon-ongeval in 2010, vond de meest beruchte olielekkage in de Amerikaanse geschiedenis plaats in 1989 met de aarding van de Exxon Valdez-tanker. Wat de ramp zo opmerkelijk maakte, afgezien van de 10, 8 miljoen liter ruwe olie die in de oceaan werd gedumpt, was de ongerepte omgeving waar het plaatsvond. Slechts uren nadat de scheepsromp was gescheurd, werd Prins William Sound gesmeerd in olie. Miljoenen vissen, vogels en zeezoogdieren werden gedood. Olievlekken komen nog regelmatig voor, inclusief kleine releases waar het Exxon-incident plaatsvond. Andere significante lekkages zijn geregistreerd langs de 800-mijl Alaska-pijpleiding die het zuidelijke tankerdepot in Valdez verbindt met de olievelden op de noordelijke helling. Hoe tragisch de morsingen ook zijn, Alaskanen houden in het geheim van hun olie.
De grootste werkgever en de grootste aanjager van inkomsten in de staat, de olie-industrie heerst in Alaska. Zelfs degenen die niet direct verbonden zijn met olieproductie of transport krijgen een snee van de actie. Het Alaska Permanent Fund werd in 1976 opgericht om alle fulltime bewoners wat huid te geven in het oliespel. Elk jaar betaalt de staat inwoners een contant dividend, het grootste was in 2008, toen elke Alaskan meer dan $ 3.200 per post ontving. Olievlekken zijn slecht, maar gratis geld spoelt de zorgen van veel mensen over met vogels bedekte vogels weg.
