Expat Life
1. We hebben een identiteitscrisis
Het is waar voor elk land dat zijn mensen graag willen weten hoe het land in het buitenland wordt waargenomen. Dat geldt met name voor de vele landen die niet de eerste op een kaart zijn. Maar sommige landen kunnen hier een obsessie van maken - een van hen zou toevallig Noorwegen zijn. We brachten vier eeuwen onder Denemarken en Zweden door en proberen op veel manieren nog steeds precies vast te stellen wat onze cultuur is en waarvoor we bekend willen worden. Sommige Noren geloven niet dat we iets goed kunnen doen, anderen geloven dat we alles goed doen. Beide soorten geven waarschijnlijk commentaar op dit artikel.
We nemen onze identiteitscrisis en onzekerheid weg door elke keer als we Noorwegen noemen in de media te enthousiast te worden. Dit kwam tot een bepaald morbide hoofd toen zwemmer Alexander Dale Oen een paar jaar geleden stierf, en kranten schreven artikelen waarin werd beschreven hoe media over de hele wereld hadden gerapporteerd hoeveel de zwemmer betekende voor het wereldzwemcircuit en voor Noorwegen.
2. Het is niet de kou die je krijgt … het is de natte
Als je aan Noorwegen denkt, denk je aan de winter. Ja, het kan in sommige delen absoluut bevriezen. Maar in de kustgebieden van Zuid-Noorwegen, waar het grootste deel van de bevolking woont, zijn de temperaturen zelden uitzonderlijk. In Oslo wordt het zelden kouder dan -10 - niet kouder dan andere steden op dezelfde breedtegraad zoals Anchorage, Helsinki en St. Petersburg. Binnenland en het noorden zijn natuurlijk een ander verhaal. De zomers in het hele land zijn over het algemeen vrij aangenaam. Het meest ongemakkelijke van het Noorse weer is vrij voorspelbaar: het wordt nat.
De stad Bergen is vooral beroemd om zijn regenachtige karakter (bijna een halve meter regen in januari 2015), maar elk deel van het land ziet lange, grijze, natte spreuken die mensen in dezelfde staat van melancholie achterlaten als de donkere winters. De kou is meestal vervelend. Het natte wordt depressief.
3. De meesten van ons hebben een schuldenlast
De olierijkheid van Noorwegen heeft zijn inwoners een ongekende hoeveelheid welvaart gegeven. De huiseigenaarscijfers behoren tot de hoogste ter wereld, de meeste Noren hebben een enorme hoeveelheid beschikbaar inkomen en toegang tot goedbetaalde banen. Je zou denken dat alle financiële zorgen gewoon uit het raam zouden kunnen verdwijnen. Nou, helaas is dat niet het geval. De olieprijs bleef tijdens de financiële crisis hoog, wat betekent dat Noorse consumenten het nauwelijks merkten - en huizen bleven kopen en geld lenen. De huizenprijzen zijn sinds 2008 met meer dan 50% gestegen in het land als geheel, en bijna tweederde in Oslo. De schuldenlast van huishoudens is een van de hoogste in Europa. Het hoeft geen verrassing te zijn dat het tv-programma Luksusfellen, waar een paar experts de financiën van een gezin overnemen om onnodige gewoonten en items kwijt te raken en proberen ze uit de schulden te helpen, deelnemers voor seizoen na seizoen in de Scandinavische landen vindt. Onze hoge salarissen helpen ons alleen tot nu toe - en Noren stappen buiten hun financiële grenzen. Het enige dat we kunnen hopen is dat deze bubbel barst … voordat de olie op is.
4. Buitenlanders doen ons vuile werk
Er is veel gezegd over de protestantse werkethiek. Het heeft de eer gekregen voor het economische succes van de Scandinavische landen, Duitsland en zelfs de Verenigde Staten. Blijkt dat het gemakkelijk was om het raam weg te gooien, zodra er gemakkelijk geld aan kwam. Al meer dan tien jaar hebben Zweden de meeste laaggeschoolde servicetaken in grote delen van Noorwegen bekleed. Ondertussen worden timmerwerk, schilderen, loodgieterij en andere beroepen steeds meer overgenomen door werknemers uit Oost-Europa - met name Polen. Waarom is dit? Simpelweg omdat steeds minder Noren het werk willen doen. We werken nog steeds hard - we doen het liever vanuit een kantoor en zonder onze handen vuil te maken. Nogmaals, we weten allemaal dat dit niet eeuwig kan duren.
5. We hebben een drugsprobleem …
Het is niet verwonderlijk dat het land met het hoogste sterftecijfer door overdosis drugs zich in Oost-Europa bevindt - Estland, om precies te zijn. Raad eens wie er op de tweede plaats staat? Noorwegen. Vroeger had Oslo een zeer zichtbare gemeenschap van drugsverslaafden - het bestaat nog steeds, maar het is van de hoofdstraten verplaatst. Al onze havens en handel maken het gemakkelijk om gevaarlijke drugs het land in te brengen, en zoals de meeste westerse landen, begonnen we gewoon de andere kant op te zoeken toen het probleem merkbaar werd in de jaren zeventig. De meeste andere landen in Europa zijn begonnen met een simpel beleid om het probleem uit mijn gezicht te houden - Noorwegen is dat nog niet.
Dit verhaal is tot stand gekomen via de reisjournalistiekprogramma's van MatadorU. Leer meer
6. … en een drankprobleem
Dit komt helaas voor in alle Scandinavische landen. Vroeger was je een complete teetotaler of raakte je elk weekend of twee helemaal weg. Tradities zijn sindsdien enorm geëvolueerd, vooral sinds het alcoholmonopolie van de staat meer continentale drinkgewoonten begon op de markt te brengen. Noren hebben nu een paar glazen wijn bij het avondeten tijdens de week … naast het verspillen van elk weekend of twee. Alcohol is in veel opzichten het enige dat Noren sociaal maakt - we zijn een ietwat introvert volk. Het is ook van vitaal belang geworden voor het concept van Kos - het lijkt erop dat bijna niemand zich kan vermaken in het gezelschap van anderen zonder alcohol of iets zoets meer. Dit is niet goed voor het lichaam op de lange termijn, en zelfs op de korte termijn veroorzaken de wekelijkse sessies van binge drinking problemen: mensen hebben minder beperkingen tegen het doen van domme, schadelijke en illegale dingen wanneer ze te veel hebben gedronken, het is dat is simpel.
7. We zijn nog steeds puriteinen in hart en nieren
Ondanks alle bovengenoemde problemen hebben de Noren nog steeds een hoog moraalgevoel. We zijn nog steeds een beetje sceptisch tegenover mensen die doordeweeks drinken, vooral als het iets anders is dan wijn, wat een teken is van een hogere cultuur. Velen van ons zijn ook zeer sceptisch over iedereen die andere drugs gebruikt om van het leven te genieten - alcohol is immers al bijna twee millennia lang getest en getest in dit land. Waarom experimenteren en tegen de norm ingaan? Nu we het erover hebben, voor al het gepraat over de Scandinavische landen die de meest sociaal liberale op aarde zijn, kijk eens wat er gebeurt met gescheiden moeders, LGBT-mensen, iedereen met een donkere huid dan normaal en anderen zodra je de steden verlaat. Gelukkig zijn er nog maar weinig plaatsen die openlijk vijandig zijn (meestal in de zuidwestelijke regio's van het land). Toch zijn er andere redenen dan banen en recreatieve mogelijkheden voor jongeren om naar de steden te verhuizen.
Bottom line: ons sociaal liberalisme raakt alleen maar diep - alleen voor zover het comfortabel voor ons is.
