Ik verhuisde naar Nieuw-Zeeland nadat ik verliefd was geworden op een Kiwi. Ik ontmoette vrijwilligerswerk in Thailand. Om onze ontluikende romantiek in leven te houden, nam ik een werkvakantievisum en ging met hem terug naar zijn geboortestad Wellington, waar ik sindsdien woon.
Zoals elke nieuwe bewoner moest ik op bepaalde dingen worden geschoold. Ik ben misschien nooit een echte Kiwi, maar ik heb de afgelopen twee en een half jaar een paar lessen geleerd waardoor ik me meer in harmonie voelde met dit eilandland.
1. Rugby is de beste sport ooit
Ik zou zeggen dat ik een hekel had aan sporten totdat ik in Nieuw-Zeeland aankwam. Nu weet ik waarom - ik had geen rugby ontdekt.
Ik woonde in Wellington toen Nieuw-Zeeland de Rugby World Cup 2011 organiseerde. Het nationale team van NZ, de All Blacks, domineerde de hele competitie volledig en het heeft me voor het leven bekeerd. Deze jongens zorgen ervoor dat NFL-spelers op wussies lijken. Rugbyspelers dragen geen vulling of helmen en wanneer ze elkaar aanpakken, blijven ze spelen. Kijk maar eens naar hun oren om te zien hoe volkomen hardcore deze jongens zijn (denk aan bloemkool opgediend aan de zijkant van een gezicht met een beetje bloed bovenop).
Bovendien hebben de All Blacks toevallig de meest aantrekkelijke teamleden. Serieus, Google hen: Dan Carter, Sonny Bill Williams, Richie McCaw, Richard Kahui. Totaal aantal babes.
2. Wind heeft een taal
Wind kan "kalm", "verfrissend", "sterk", "storm" en "zware storm" zijn.
De richting waarin het blaast is net zo belangrijk als hoe sterk het is. Als het een "zuidelijke" blaast, kun je het beste bundelen. Die wind komt recht uit Antarctica en zal je goed en hard bijten als je niet voorbereid bent op meerdere, winddichte lagen. Een "rustige" dag in Wellington is het grootste geschenk dat Moeder Natuur een meisje (en haar haar) kan geven. Maar het is pijnlijk zeldzaam.
Het is nu 3 uur 's ochtends en ik ben dit artikel aan het schrijven, omdat het "stormachtige noordelijken" blaast, die, in tegenstelling tot de rest van de Wellingtonians die geen last hebben van de orkaan buiten, moeilijk voor mij is om door te slapen.
3. Aardbevingen zijn als achtbanen in de natuur
Ze zijn leuk, eng en soms verschrikkelijk. Voor veel Nieuw-Zeelanders zijn aardbevingen echter gewoon eng en verschrikkelijk. En ze gebeuren veel, omdat Nieuw-Zeeland op enkele belangrijke breuklijnen zit.
Twee weken nadat ik voor het eerst in Nieuw-Zeeland aankwam, werd Christchurch, de derde grootste stad van het land, getroffen door een aardbeving met een kracht van 6, 3. Het was niet de grootste die ze hadden gehad, maar het was ondiep en had een zeer slechte timing. Meer dan 180 mensen stierven en talloze anderen raakten gewond. 10.000 huizen werden vernietigd of moesten worden gesloopt, en enkele van de oudste en mooiste gebouwen van Christchurch brokkelden af als blauwe kaas.
Het land is sindsdien serieus in beweging. Tegen het einde van 2012 had Christchurch meer dan 11.000 naschokken ervaren en experts verwachten dat deze blijven komen.
4. Gesocialiseerde geneeskunde is geweldig
Zoals zo geweldig kan ik niet langer doen alsof ik begrijp waarom er nog andere opties bestaan.
Tot september 2012 leefde ik een gelukkig, gezond leven zonder ziekte en operaties. Toen werd ik op een dag wakker met de meest vreselijke buikpijn die ik ooit heb gevoeld. "Ik sterf, ik sterf, ik sterf …" sputterde ik tegen mijn vriendje in de wachtkamer voor spoedeisende hulp.
Blijkt dat ik niet doodging. Maar mijn appendix was. Na onder het mes te zijn gegaan en drie nachten in het ziekenhuis te hebben doorgebracht, ging ik naar huis met verschillende recepten (elk kost $ 3 per stuk) en drie insnijdingen ter grootte van een sleutelgat in mijn buik.
In plaats van op 26-jarige leeftijd failliet te gaan met de ziekenhuisrekeningen, moest ik thuis blijven van mijn werk, seizoen 6 van Buffy the Vampire Slayer bekijken en een week lang trashy magazines lezen - en ik hoefde geen cent te betalen. Natuurlijk had ik meer belasting betaald dan ik in de Verenigde Staten zou hebben, maar dit is waarom.
5. Kiwi's kunnen echt drinken
Nieuw-Zeelanders zijn geen superhippe Europeanen die om 22.00 uur dineren, pas na middernacht in clubs verschijnen en de volgende ochtend feesten tot het ontbijt. Omdat het mensen zijn die op vrijdag om 16.30 uur beginnen te drinken met hun "collega's", sla het diner helemaal over en ga dan door met feesten tot het ontbijt de volgende ochtend.
Dat is 14 uur geklokte feesttijd in tegenstelling tot 7 in Europa en Zuid-Amerika (in tegenstelling tot de 45 minuten waar ik me meestal goed bij voel). Als een Amerikaan die klein, Aziatisch en meestal hongerig is, woon ik met een semi-permanente kater.
6. Nieuw-Zeeland is niet Australië of Europa
Ik moet toegeven dat toen ik naar Nieuw-Zeeland verhuisde in een tanktop en Thaise vissersbroeken na het voorgaande jaar in Zuidoost-Azië te hebben doorgebracht, ik perplex was door het klimaat. Was Nieuw Zeeland niet zoiets als Australië? Ik weet dat het daar heet is!
Deze lijkt misschien voor de hand liggend, maar vertrouw me - dankzij mijn vele Skype-oproepen naar verschillende in de VS gevestigde bedrijven, realiseerde ik me dat sommige Amerikanen denken dat we ergens tussen het VK en Fiji zitten (wat technisch waar is, maar dat is ongeveer 80 % van de rest van de wereld). Veel mensen hebben geen idee waar Nieuw-Zeeland is. Ernstig.
