1. Plassen op het geluid van een kabbelend beekje
Sommige Japanse toiletten hebben zoveel knoppen en gadgets dat je bijna verwacht de ruimte in te gaan terwijl je op de troon zit. Zelfs enkele van de meest elementaire openbare toiletten hebben een automatische muziekfunctie die begint te spelen wanneer je gaat zitten: muzak, zachte zomerregen, een stromende rivier, kies maar. De bedoeling is om het geluid van je evacuaties te maskeren, zodat niemand die toevallig buiten rondhangt, kan onderscheiden wat er echt aan de hand is in de kast. Het neveneffect is dat als je niet zelfbewust was geweest over de gedachte dat anderen je zouden horen plassen voor Japan, je dat daarna wel zult zijn.
2. Nomihodai karaoke (ook wel bekend als all-you-can-drink-tot-05:00 uur)
Het is niet gezond en het zou in veel landen niet legaal zijn. Maar in Japan is het gebruikelijk dat traditionele izakaya (bar-restaurants in Japanse stijl) en andere instellingen een onbeperkt abonnement hebben voor verrassend weinig geld. Sommige plaatsen bieden slechts één of twee uur onbeperkt drinken voor bepaalde items. Mijn favoriete versie van dit ongezonde tijdverdrijf was kamperen in een privékaraokekamer tot 5 uur 's ochtends, met een ober slechts een telefoontje verwijderd om me umeshu, pruimenwijn te brengen, terwijl ik een off-key versie van REM's "Losing My Religion" uitzond.”
3. Tofu
Slijmerig en flauw, tofu heeft een beetje een slechte reputatie in het Westen. De manieren waarop het in Japan wordt bereid, kunnen zelfs de meest vraatzuchtige roodvleescarnivoor in een bekeerling veranderen. Spies, bedekt met zoute miso-pasta en gegrild op een open vlam; licht gehavend en gegarneerd met lente-ui; geserveerd naast garnalen en zoete aardappel als tempura; fijn gesneden en toegevoegd aan noedelsoepgerechten: de variëteiten zijn eindeloos, creatief en altijd heerlijk.
Meer zoals dit: 10 Japanse trends die we wensen zouden de VS raken
4. Onigiri
Een onigiri is op zijn eenvoudigst een rijstbal. Fast-foodversies zijn echter meestal zo groot als een vuist, gewikkeld in nori (gedroogde zeewiervellen) en gevuld met tonijnsalade, gegrilde zalm, augurken of andere smakelijke stukjes. Onigiri is de Japanse versie van een sandwich, net zo bevredigend en meestal gezonder in elke hoekwinkel voor kleingeld.
5. Bloemen bekijken
Een groot deel van Japan is de spreekwoordelijke betonnen jungle, en de open groene ruimtes zijn weinig en ver tussen. Misschien is het daarom, niettegenstaande het feit, dat de Japanners bloemengek zijn. Elke maand luidt een andere bloei in die iedereen - broze oude grootmoeder, geschikte salarisman, tiener - stroomt naar ooh en aah over. Elk jaar gedragen ze zich alsof ze nog nooit zulke mooie bloemen hebben gezien, eindeloze selfies met de bloemen (felfies? Flowfies?). De meeste Japanners hebben een zwak voor de delicate roze kersenbloesems waarvan wordt gezegd dat ze de nationale gevoeligheid belichamen, die bloeien in maart en april.
Meer zoals dit: 11 Amerikaanse gewoonten die me in Tokio hebben gered
6. Onsen
Een beetje een cultuurschok voor de inherent preutse Anglo-Amerikaanse toerist die bang is voor publieke naaktheid, maar als je eenmaal de duik in je eerste onsen hebt genomen - of openbaar bad met warm bronwater - zul je je afvragen hoe je ooit zonder hen hebt geleefd. De mooiste zijn te vinden in afgelegen bergdorpen, waar u kunt zitten in een onsen-grot, of geniet van een met uitzicht op bergen of rijstvelden. Maar droom er niet eens van om binnen te komen zonder eerst grondig te wassen: sommigen tonen berucht dat ze 'geen buitenlanders toegestaan' tekenen vertonen vanwege eerdere faux pas. (Tip: als je in Japan kampeert, is dit misschien de enige manier om schoon te worden, omdat Japanse campings meestal niet over alle faciliteiten beschikken).
