Foto + Video + Film
Alle foto's, tenzij anders vermeld: Dane Webster
Storm-achtervolgingsinstructeur Jen Henderson deelt advies voor diegenen die de scène willen betreden.
SLECHTS MEER DAN 10 DECEMBER trokken mijn man en ik naar Kansas en kwamen voor het eerst een landschap van stille prairies en turbulente luchten tegen, iets dat wij als westerlingen nog nooit eerder hadden meegemaakt.
Ik werd verslaafd aan stormrapporten door Dr. Greg Forbes van het weerkanaal. Telkens wanneer in het late voorjaar tornado-horloges door de staat gingen, hield ik mijn Doppler-radar in de gaten, op zoek naar een gelegenheid om in onze Honda Prelude uit 1986 te springen en een onweer te onderscheppen toen het ernstig werd.
Op een dag, toen we over de vlaktes naar het westen reden om familie in Utah te zien, bevonden we ons onverwacht op het pad van een door tornado gewaarschuwd supercellonweer in Guymon, Oklahoma. Het was spectaculair: een spinmachine van koude en warme lucht, neerslag en - we hoopten - een tornado.
Helaas werd het te donker om de achtervolging voort te zetten, vooral omdat we geen adequate uitrusting hadden - een gevaarlijke rookie-fout.
Het belangrijkste advies dat ik een newbie-chaser kan geven, is een paar keer uitgaan met iemand met ervaring …
Sindsdien hebben we verschillende tornado's gezien en gedaan met de juiste voorbereiding en apparatuur. We plannen onze vakantiedagen rond zwaar weer, op zoek naar omstandigheden die ons naar de Great Plains sturen in de hoop dat een onweersbui de troposfeer in zal vliegen en een twister in een veld laat vallen, verlicht door de zon. Dat is de droom.
Het belangrijkste advies dat ik een newbie-chaser kan geven, is om een paar keer uit te gaan met iemand met ervaring, iemand met de juiste kennis en hulpmiddelen om je de kneepjes van het vak te laten zien.
Ik kan dit niet genoeg benadrukken. Het achtervolgen van stormen betekent vaak dat je je leven riskeert, dus alles wat je kunt doen om de kans te verkleinen jezelf in gevaar te brengen, helpt zowel jou als andere jagers, wiens reputatie in kleine steden in het Midden-Westen afhankelijk is van jagers die veilig en beleefd zijn. Een goede manier om dit te doen is om lid te worden van een van de tientallen groepen voor stormachtervolging voordat je alleen op pad gaat.
Als u besluit om zonder groep te jagen, wilt u overdreven voorbereid zijn en de tijd nemen om ervoor te zorgen dat u de gevaren begrijpt en over de basiskennis van voorspelling, computerapparatuur en software beschikt om veilig te jagen.
Hieronder staan 6 tips om u te helpen het meeste uit uw stormachtervolging te halen:
1. Bestudeer
De belangrijkste stap die u vooraf kunt zetten, is alles leren over stormen.
Dat wil zeggen, om veilig te blijven in de aanwezigheid van een zeer grote, onvoorspelbare storm, moet je begrijpen waar je naar kijkt in de lucht en op radar.
Dit kan inhouden dat je een introductiecursus meteorologie volgt aan een lokale universiteit of je aanmeldt voor een Skywarn stormspotter-klasse via de National Weather Service. Je kunt ook overwegen om een conventie voor stormjagers bij te wonen, zoals ChaserCon, een van de grootste bijeenkomsten van stormjagers in de Verenigde Staten, gemaakt door legendes Roger Hill en Tim Samaras.
Lees op zijn minst een paar boeken over tornado's, zoals de Tornado Alley van Howard Bluestein: Monster Storms of the Great Plains of The Tornado van Thomas Grazulis: Nature's Ultimate Windstorm. Voor iets technischers zijn het Weather Forecasting Handbook en Storm Chasing Handbook van Tim Vasquez uitstekend.
2. Rust jezelf uit
Voor mensen die voor het eerst achtervolgen, is een van de meest over het hoofd gezien stukken 'uitrusting' een jagerpartner, iemand die de lange dagen op de weg verdeelt wanneer u geen tijd hebt om te stoppen en te rusten. In slaap vallen achter het stuur en ongericht raken na dagen rijden zonder voldoende slaap kan een persoon dwingen om dodelijke fouten te maken - in het verkeer en tijdens een storm.
Verder is een goed uitgeruste auto (bij voorkeur een met vierwielaandrijving of vierwielaandrijving) de sleutel tot succes. Het uitrusten kan een beetje duur zijn, dus beschouw dit als een investering. Op een absoluut minimum, wil je het volgende hebben ingesteld in je achtervolgingsvoertuig:
- Een nieuwere laptop of iPad met lader en dashboardmontage
- Mobiel internet via draadloze USB-modem of luchtkaart
- Juiste software, zoals Baron's Wx Worx of GRLevel3
- Mapping-software, zoals Delorme Street Atlas en GPS
- Mobiele telefoon voor het oproepen van rapporten
- Een NOAA-weerradio voor updates en rapporten in realtime
- Een omvormer en stekkerdoos
- Een noodpakket met fakkels, sleepkabel, medische benodigdheden en startkabels
- Opvouwbare staatskaarten of een staatatlas en gazetteer
- Regen X voor zichtbaarheid bij sterke neerslag
Er zijn verschillende Storm Chaser-websites en -organisaties, zoals StormTrack.org, die advies geven en meer in detail uitleggen welke apparatuur je nodig hebt en manieren om je auto in te stellen voor een soepele werking.
3. Geen tornado? Geen probleem
De meeste mensen bestormen achtervolging om één reden: om een tornado te zien.
We willen op een berm staan net buiten een klein stadje in Kansas, kijken naar een grote wig tornado draaien over een open veld. In een perfecte achtervolging zou dit soort onderschepping slechts een van de vele zijn tijdens een tocht van 2500 km langs de snelweg en de binnenwegen.
Maar als dit scenario de enige reden is waarom je de $ 1.000 of zo kunt verdienen, kost het je benzine, eten en hotels voor een achtervolging van een week, dan stel je jezelf misschien voor op teleurstelling. Zelfs als u profiteert van piektornado-maanden (mei en juni), is het niet gegarandeerd dat u er een ziet.
In feite kan zelfs een doorgewinterde meteoroloog hun optreden niet voorspellen. Ze kunnen voorspellen waar zich naar verwachting een supercelonweersbui zal ontwikkelen, maar minder dan 20% van alle supercellen produceren tornado's. Deze gewelddadig roterende luchtkolommen zijn nog steeds een van de meest ongrijpbare (en dodelijke) winden op aarde, om deze reden.
Neem troost in het feit dat u hoogstwaarschijnlijk prachtige stormstructuren zult zien, de subtiele grandeur van de boerderijen en graslanden van de Great Plains zult verkennen, meer te weten komt over de complexiteit van zwaar weer en de nuances van onweer ervaart waarvan weinig mensen kunnen zeggen dat ze heb gezien.
4. Adopteer de denkrichting van een reiziger
De eerste keer dat ik stormen achtervolgde, vond ik het landschap buiten mijn raam bijna net zo interessant als de stormen. Ik ben geen wetenschapsexpert, maar ik heb ontdekt dat ik de basisprincipes over voorspelling en stormontwikkeling bijna net zo leuk vind als de jacht zelf.
Aangezien de meeste achtervolgingen grotendeels uit downtime bestaan - wanneer er weinig of geen zware stormen op rijafstand zijn - is het verstandig om van deze reis te genieten op manieren die je misschien op een andere vakantie kunt doen: neem foto's, praat met de lokale bevolking en leer wat je kan over de geografie en cultuur van de plaatsen die je ziet. Het is geen slecht idee om een dagboek bij te houden, zodat je je verschillende avonturen later kunt onthouden.
Een van mijn meest interessante ontmoetingen tijdens een recente achtervolging vond plaats bij een tankstation in Kansas terwijl we op de parkeerplaats wachtten tot er stormen zouden ontstaan. Sheila, de kassier in de winkel, had de F-5-tornado overleefd die Greensburg, KS waterpas stelde in 2007.
Ze sprak over hoeveel mensen in de stad de relatieve veiligheid van hun huizen verlieten om buiten te staan en de tornado uit de eerste hand te zien, hoe de sirenes die door de straten schalden zo gewoon waren dat mensen zich (in het begin) niet al te veel zorgen maakten, en wat het was was alsof ik maanden in een FEMA-trailer woonde nadat de storm haar huis nivelleerde.
5. Pak verstandig in
Na een decennium van jagen, heb ik eindelijk een greep op de medicijnen en diversen die ik nodig heb om comfortabel te zijn tijdens de reis. Ik houd een checklist bij van items die meebrengen, waarvan sommige gemakkelijk over het hoofd worden gezien, maar cruciaal voor een plezierige achtervolging.
Neem het volgende mee van huis:
- Contant geld, omdat veel kleine steden geen pinpassen / creditcards accepteren;
- Oordoppen, voor de vele hotelnachten wanneer andere klanten besluiten om op te blijven en te feesten;
- Dramamine, als je zelfs maar denkt dat je auto ziek kunt worden;
- Andere voorgeschreven medicijnen, aspirine en zuurverminderaars waarvan u denkt dat u ze nodig heeft;
- Sunblock (SPF 30+), omdat de Midwest-zon die door de voorruit stroomt meedogenloos is;
- Weefsels, voor snelle pitstops in het midden van een veld wanneer er geen toiletten zijn voor kilometers en er zich een tornado vormt rond de bocht;
- Een reispakket wasmiddel, zodat u snel een lading in het hotel kunt doen.
Koop onderweg het volgende en blijf op voorraad:
- Eiwitrijke, vetarme snacks (zoals noten, powerbars en string cheese) voor die momenten waarop je de hele dag achterna zit en geen tijd hebt om te stoppen en iets anders te eten dan tankstationvoedsel;
- Een navulbare waterfles, zowel milieuvriendelijk als gehydrateerd in de koele, droge auto en het hete, vochtige landschap;
- Vers fruit (als je het kunt vinden), want je zult snel genoeg gefrituurde maïshonden en chips krijgen.
Auteur met groep in OK / Foto: jenhenderson.com
6. Tetris iemand?
Het is nu gemakkelijker dan ooit om gadgets mee te nemen om u bezig te houden tijdens de lange ritten en zelfs langere perioden van stilstand.
Een e-reader vol met nieuwe boeken is een geweldig idee; koptelefoons en muziekspeler zijn een must; en je favoriete spelapparaat is een leuke afleiding.
Ik heb veel geluk gehad met een pak kaarten, een frisbee en een compact bordspel (zoals Travel Yatzee) - alles om entertainment te bieden als er niets anders te doen is dan uren in je auto zitten wachten op stormen.
Laatste gedachten
Of u nu op zoek bent naar stormjagen als een serieuze hobby of een occasionele excursie, de sleutel is om voorbereid te zijn, redelijke verwachtingen te hebben en belangrijke veiligheidsmaatregelen te nemen die u naar huis brengen om uw verhalen te delen.
Dat wil zeggen, ongeacht of u een paar dagen doorbrengt in de Great Plains met niets anders dan een zonnige hemel, of dat u verschillende zware stormen tegenkomt die u twee weken op de weg houden, verstandig plannen kan het verschil betekenen tussen een frustrerende, potentieel gevaarlijke achtervolging en een plezierige.
