Reisplanning
Wat doe je als de gids je niet alles geeft?
LUANG PRABANG IS mogelijk buiten de gebaande paden, maar het staat nog steeds redelijk goed beschreven in de gidsen. Plannen om daar over land te komen is eigenlijk niet meer dan een kwestie van de juiste Lonely Planet-gids oppikken, een van de lokale bussen vinden zoals aangegeven en je adem inhouden zoals het langs de zijkanten van bergen verzorgt.
Het is misschien niet de veiligste reis over land waar je je op kunt abonneren, maar het is vrij goed gedocumenteerd dat het bestaat en vrij eenvoudig om de details te leren. Dit geldt echter niet overal. Zoals Bunia in de Democratische Republiek Congo, of Arua in Oeganda, bijvoorbeeld. Dit is de laatste weken een koninklijke pijn in mijn kont geweest, terwijl ik probeer een reis goed te plannen die door beide gaat.
Het fundamentele probleem is simpelweg dat er op veel plaatsen plaatsen zijn die buiten de netjes beschreven pagina's van Bradt of Lonely Planet liggen. In sommige gevallen is het omdat ze echt te ver buiten de gebaande paden zijn. In andere gevallen is het omdat ze ooit gevaarlijk waren, en sindsdien is niemand terug geweest om de gids bij te werken (ik kijk naar jou, Khartoem, Hargeisia en Gulu). Voor nog meer bestemmingen is dat omdat ze dat nog steeds zijn.
Net als het internet-equivalent van de bar waar Luke Han ontmoette, zijn er discussies over cyberspace waar mensen hun verhalen delen.
Wat de reden ook is, als het onderzoeken van je aanstaande reis een beetje moeilijker blijkt te zijn dan proberen om goede pad thai in Bangkok te vinden, moet je misschien een beetje offroad gaan in je onderzoek.
1. Verbeterd zoeken
Toen mijn moeder me als jongere vroeg: "Heb je er goed uitgezien?" Dat had ik echt een hekel, maar ze had een punt.
Er is veel meer dan alleen het typen van de naam van uw bestemming in Google. Heb je via YouTube of Vimeo gekeken naar video's van het gebied? Als je geluk hebt - met name op Vimeo - heeft iemand misschien een documentaire of een creatief stuk over de plek gemaakt. Als je hier goud slaat, zul je waarschijnlijk veel meer leren over diepere problemen op de bestemming dan hoe je er moet komen en hoeveel een biertje je zal kosten.
Iets dichterbij kijken en iets breder zoeken kan echt zijn vruchten afwerpen. Foto door Lazurite
Vervolgens kunt u Flickr zoeken naar afbeeldingen uit de omgeving en contact opnemen met mensen die voor u interessante dingen lijken te hebben gedaan. Zoek ten slotte op Facebook en kijk of er lokale groepen zijn die projecten uitvoeren waarmee je misschien aankomt wanneer je aankomt, of dat er sociale groepen zijn met voortdurende discussies van eerdere bezoekers.
Bunia, in de DRC, heeft weinig verwijzingen in de gids, maar YouTube bleek verrassend rijk aan relevante video-inhoud. Er waren vreselijk gemaakte documentaires over eerdere incidenten in de stad en beelden van lokale groepen en landschappen. Vimeo, zo blijkt, heeft een volledig kanaal gewijd aan humanitaire documentaires, die een deel van de bredere geschiedenis van de Oost-DRC in detail behandelen. Veel van de personen of ngo's die verantwoordelijk zijn voor het plaatsen van video-inhoud op de services hebben hun gegevens op de pagina achtergelaten en reageerden graag op mijn follow-up-e-mails.
2. Google Maps
Ik zweer het bij Google Maps. Als u grensovergangen zoekt tussen bijvoorbeeld Oeganda en de Democratische Republiek Congo, kunt u met Google Maps binnen enkele minuten een eerste zoekopdracht uitvoeren. Is er een weg tussen X en Y? Is het een grote weg? Is het geteerd? Hoe is het terrein? Kaarten kunnen binnen enkele minuten het soort vragen beantwoorden dat u in een enkele bron elders zou kunnen vinden.
'Daar. Ziet dat er niet uit als een geasfalteerde weg? Daar, onder de draak.' - Foto van stuttermonkey
Als een bijkomend pluspunt, als u van plan bent uw planning met anderen te coördineren, kunt u met Google zelfs uw eigen kaarten maken om met collega's te delen. Samen kunt u routes markeren, spelden toevoegen voor bekende accommodatie of gevaren en routes vergelijken. Zelfs als het geen kaart is die u kunt meenemen, maakt een reis in hoofdlijnen uitzetten het gemakkelijker uit te leggen aan uw landgenoten.
Met behulp van Google Maps hebben mijn collega's en ik primaire en alternatieve plannen kunnen delen voor waar we zullen reizen, stoppen en werken. We hebben ook Google Alerts (hieronder) kunnen gebruiken en de kaart continu kunnen bijwerken om de locaties van incidenten vast te leggen die onze reisplannen kunnen beïnvloeden of routes onveilig kunnen maken.
3. Google Alerts
Google Alerts is lang niet zo bekend of gebruikt als het zou moeten zijn en biedt u de tools om Google u via e-mail te laten updaten (dagelijks, eenmaal per week of toevallig) wanneer nieuwe resultaten op internet verschijnen voor door u opgegeven voorwaarden. Ga je naar Ouagadougou? Laat het in Google Alerts zien voordat u vertrekt, en blijf op de hoogte van de ontwikkelingen in de stad en omgeving in de dagen voorafgaand aan uw vertrek. Als er iets nieuws nieuws gebeurt, zul je het zo snel mogelijk horen.
Waarschuwingen doorzoekt ook blogberichten, dus als er bloggers zijn gevestigd in of schrijven over het gebied, zie je af en toe ook hun spullen in je updates aankomen. Blogs kunnen een geweldige manier zijn om een beeld te krijgen van het leven op de plaatsen waar je naartoe wilt reizen, en door rechtstreeks contact op te nemen met de bloggers krijg je eerlijke antwoorden op je vragen vóór vertrek. Plus, het lezen van de verhalen van anderen die er eerder zijn geweest, kan een fantastische manier zijn om spanning op te bouwen voordat je vertrekt.
Voor mijn planning heb ik waarschuwingen ingesteld voor 'Congo', 'Ituri' (de regio) en 'Bunia' (de belangrijkste stad in het gebied), die elke middag de resultaten opleveren. Een deel ervan is natuurlijk pluis, maar het systeem is uitstekend geweest om lokaal nieuws bij te houden terwijl de verkiezingen in het land steeds dichterbij komen. Het hielp me ook in contact te komen met een handvol expats die daadwerkelijk leven en bloggen vanuit Bunia. Via hen ben ik in staat geweest om vragen te stellen over transport, veiligheid en lokale kosten die veel moeilijker zouden zijn om directe antwoorden ter plaatse te krijgen voor elders.
4. Discussievisserij
Net als het internet-equivalent van de bar waar Luke Han ontmoette, zijn er discussies over cyberspace waar mensen hun verhalen delen als ze terugkeren uit gebieden die je misschien wilt bezoeken. De Lonely Planet Thorn Tree is altijd een goede eerste stop. Er zijn threads die non-stop lopen - zelfs voor plaatsen die niet populair zijn als Somalië. Vragen worden vaak binnen een dag of twee beantwoord, en vaak uitvoerig.
'Dus het busdepot is daar weg?' - Afbeelding door JD Hancock
Dan is er WikiTravel. Een versie van Wikipedia voor reizigers, het levert af en toe waardevol advies op plaatsen die u niet zou verwachten. Zoals Ougadougou. Het is een bijzonder goede bron voor informatie over het bereiken van en van plaatsen en levert vaak nuttige aanwijzingen op naar andere plaatsen op het web met meer informatie.
Wikitravel hangt helaas af van andere mensen die naar uw bestemming zijn geweest. In het geval van Bunia en randen waren de pickings slank. De LP Thorn Tree bleek echter veel nuttiger voor het vinden van lokale gidsen en vertalers en voor het stellen van vragen over visumregels, zowel op papier als in de ervaringen van anderen die vanuit Oeganda naar het land zijn overgestoken.
5. Filteren van de tweeps
Twitter kan op dezelfde manier worden gebruikt als Google Alerts. Met een toepassing zoals TweetDeck kunt u filters instellen om tweets met specifieke zoekwoorden te vangen, zoals de naam van uw bestemming. Het is een eenvoudige manier om je net uit te werpen om te zien of medereizigers over het gebied praten. Als je een interessante tweet vangt, kun je rechtstreeks contact opnemen met de auteur.
Zoeken op Twitter is een uitstekende manier geweest om actuele kwesties te vinden in het gebied waar we naartoe willen reizen. Het was ook geweldig om gesprekken te voeren met groepen die interesse hebben of werken in Bunia en nabijgelegen steden. Met verkiezingen in de DRC twee weken voor onze aankomst, was het ook mogelijk om af en toe discussies op te starten over het effect dat ze zouden kunnen hebben op de situatie ter plaatse.
6. Een RSS-cocktail
Yahoo Pipes is het informatie-equivalent van een smoothie.
Yahoo Pipes kan een godsgeschenk zijn voor onderzoek. Met de tool kunt u RSS-nieuwsfeeds van verschillende bronnen (zoals blogs en nieuwssites) gebruiken, combineren met andere niet-RSS-feedinformatiebronnen (zoals een zoekopdracht op Flickr naar foto's van de plaats die u wilt bezoeken)), en kom weg met een enkele, heerlijke feed om u op te abonneren.
Elke blog die u bezoekt via Google Alerts of Twitter kan aan de lijst worden toegevoegd en u kunt via één bron op de hoogte blijven van meerdere informatiebronnen. Met Pipes kunt u ook de resulterende uitvoer filteren, zodat u alleen die items in de feed krijgt die specifiek uw bestemming of de omliggende gebieden vermelden.
Voor mijn aanstaande reis was Pipes een gemakkelijke manier om nieuwssites en tientallen blogs te volgen die over de DRC schrijven zonder een eindeloze lijst met RSS-feeds te hebben en zonder elke dag terug te keren om elke blog afzonderlijk te controleren.
