Stranden + eilanden
Terwijl Jamaicaanse all-inclusive en Bahamaanse cruisehavens jaar na jaar het bezoekersaantal zien stijgen, blijven de Colombiaanse eilanden San Andrés en Providencia onder de radar van veel toeristen vliegen. In feite weten veel mensen niet eens dat ze bestaan - zelfs Colombianen. Naarmate meer en minder reizigers minder bekende bestemmingen zoeken, is het onwaarschijnlijk dat dit zo zal blijven. Voor nu kun je echter profiteren van hun wijd open stranden en Rastafari-sfeer zonder de drukte. Hier is alles wat je moet weten over San Andrés en Providencia, en alles wat je moet doen als je er eenmaal bent.
Twee eilanden ver weg
San Andrés ligt 750 kilometer (470 mijl) ten noordwesten van het vasteland van Colombia en slechts 150 kilometer (93 mijl) voor de kust van Nicaragua. Het kleinere eiland Providencia is een 3, 5-uur durende veerboot naar het noorden, en hoewel de eilanden van oudsher verbonden zijn met Spanje, Groot-Brittannië, Afrika en Nederland, waren ze het onderwerp van een langdurige strijd tussen Colombia en Nicaragua tot de jaren 1900. Het frequente wisselen van handen heeft hen een eclectische mix van culturen en tradities gegeven, duidelijk in alles, van de keuken tot het feit dat je Spaans, Engels en Creools hoort, afhankelijk van waar je bent - en in de meer traditionele Providencia-steden, Elizabethaans Engels.
Hoewel de toeristenindustrie de eilanden niet heeft overstroomd, is een organisatie die hun bestaan heeft erkend UNESCO, dat in 2000 de archipel van San Andrés tot een World Biosphere Reserve heeft uitgeroepen om het enorme koraalrifsysteem en het zeeleven te beschermen. San Andrés en Providencia zijn grotendeels buiten de radar gehouden vanwege de problemen met het bereiken van de eilanden in het verleden. Voorafgaand aan de opening van een internationale luchthaven was Bogotá de enige manier om de eilanden te bereiken.
San Andrés is een eiland rijk aan cultuur
Het erfgoed en de invloed van San Andrés zijn behoorlijk verward, afkomstig van de Engelse, Afrikaanse, Spaanse en Franse zeerovers met een dosis piraten erin gegooid. Net als bij het vasteland van Colombia, loopt reggaeton-muziek door de eilanden, hoewel je alles hoort van reggae en ragga tot calypso, salsa en vallenato muziek die overal in de cafés, clubs en openbare pleinen wordt gespeeld. Eilandbewoners dansen graag en weten hoe ze in stijl moeten feesten - en decoreren. Je ziet gebouwen met de hand beschilderd met heldere kleuren, die de passie en charme weerspiegelen die je tegenkomt als je de lokale bevolking leert kennen.
Als toevoeging aan de levendige cultuur zijn er een aantal jaarlijkse festivals voor feesten. Ze beginnen het jaar met het Crab Festival op 1 januari, wanneer het eiland een overvloed aan krabgerechten presenteert, samen met dans en livemuziek gedurende de hele dag viering. Een van de belangrijkste jaarlijkse festivals is het Green Moon Festival, dat medio september plaatsvindt. Dit festival is een viering van de heerlijke lokale keuken en biedt ook lezingen over muziek, documentaires over de cultuur en geschiedenis van het eiland, en natuurlijk dansen.
De festivals eindigen met het Patron Saint Festival, dat eind november plaatsvindt en het eiland is een eerbetoon aan de heilige die de bevolking toevertrouwt. Naast dansen kun je live optredens volgen, meegaan door voedselbeurzen en zelfs de Coconut Beauty Queen-optocht bijwonen.
Providencia en Santa Catalina zijn nog verder afgelegen
De archipel van San Andrés omvat twee andere eilanden, Providencia en Santa Catalina. Providencia is het grootste van de twee eilanden, en het ligt 90 kilometer (56 mijl) ten noorden van San Andres, halverwege tussen Costa Rica en Jamaica. Santa Catalina is een klein satellieteiland gelegen voor de noordkust van Providencia en kan worden bereikt via de voetgangersbrug van 100 meter die de eilanden verbindt.
Providencia is niet zo gecommercialiseerd als San Andrés en heeft voornamelijk zijn Engelse invloed behouden vanaf het tijdperk van kolonisatie. De piraat Henry Morgan gebruikte het eiland als basis om zijn schat op te slaan, en een lokaal gerucht gaat dat er nog een verborgen schat op het eiland aanwezig is. Om zijn buit te beschermen, creëerde Henry forten en kanonnen op het eiland die nog steeds te zien zijn.
Het eiland is alleen te bereiken met de veerboot of het vliegtuig vanuit San Andrés, en hierdoor is de meerderheid van de bevolking van het eiland meer beïnvloed door de Caribische cultuur en het rastafarisme, en spreken Engels en Creools San Andres meer dan het Colombiaans Spaans.
Providencia is omgeven door koraalriffen met Old Providence McBean Lagoon National Park gelegen in het noordoosten van het eiland. Dit beschermde gebied van 995 hectare is een populaire plek om te duiken of snorkelen in de riffen en cayes, mangroven of lagunes te bezoeken. Het wordt omringd door weelderig tropisch regenwoud en je kunt via een 800-meter ecologisch pad langs mangroven en fauna naar het regionale natuurpark El Pico wandelen naar het hoogste punt van het eiland. Hier krijg je 360 graden uitzicht vanaf de top. Het eiland heeft ook een overvloed aan verlaten stranden die ideaal zijn voor duik- of snorkelexcursies, samen met witte zandstranden ondersteund door onontwikkeld land.
Tussen april en mei dalen de zwarte landkrabben die de heuvel op het eiland bewonen af naar de oceaan om zich voort te planten. Duizenden bedekken tegelijkertijd de stranden en leggen hun eieren in het zand, wat een behoorlijk spektakel voor toeschouwers creëert. Santa Catalina is erg traditioneel met zeer weinig steden of voorzieningen, maar dit maakt het de perfecte plek om de verlaten stranden van Morgan's Head te ontdekken - een rotsachtige klif in de vorm van een menselijk gezicht - en Santa Isabel, verbonden door een pontonbrug voor het eiland met geen strand of stad.
De keuken is de perfecte mix van Caribisch en Colombiaans
De keuken van San Andrés combineert traditionele Caribische gerechten zoals kreeft, zeevruchten, krab, slakken en forel met Colombiaanse invloeden om unieke delicatessen zoals krab empanadas en bananentaart te creëren. Een nietje dat je moet proberen is Rondon, een San Andres-vis die traditioneel werd bereid en alleen door mannen werd gegeten, maar tegenwoordig wordt genoten door iedereen. Het recept bestaat uit visfilet samen met slakken, cassave, yam, varkensstaart, weegbree, knoedels en kokosmelk. Je zult kokosmelk veel opmerken tijdens je bezoek; het is een belangrijk ingrediënt in de lokale keuken, net als een verzameling levendige kruiden zoals peper, kaneel, gember en kruidnagel, waarvan vele zijn overgenomen uit het Engels.
Kokosrijst is een traditioneel gerecht, meestal geserveerd met plantains (in welke vorm dan ook), Luca, cassave en yams. Visballetjes zijn een nietje op het eiland, gemaakt van elk type zeevruchten, meestal papegaaivis, snapper of krab. De voorbereiding bestaat uit het extraheren van het vlees uit de vis en het kruiden van de ballen met tomaten, knoflook, uien en zout voordat ze allemaal in een pan worden gebakken. Voor uw zoetekauw is broodvruchten erg populair, of het nu gekookt of gebakken is, geserveerd als bijgerecht of soms zelfs onrijp. Andere typische desserts zijn kokosballetjes, bananentaarten en verse vruchtensappen.
De eilanden bieden eindeloze buitenactiviteiten
Gezamenlijk zijn San Andrés, Providencia en Santa Catalina de thuisbasis van meer dan 40 duiklocaties van wereldklasse met mantaroggen, koraalriffen en zichtbaarheid tot 30 meter (98 voet). Deze sites worden beschermd door het UNESCO Seaflower Biosphere Reserve. Aan de kust liggen de zuivere witte zandstranden van de archipel, wat bekend staat als de 'zee van zeven kleuren', die zo wordt genoemd vanwege de fonkelingen van seringen, groen en blauw die reflecteren in open zonlicht. Je kunt het water op gaan om te vliegeren of windsurfen, een beetje zwemmen, op een jetski springen of zelfs zeilen. Bezoek het koraalpaleis, de botanische tuinen en de Spratt Way, een schilderachtig voetpad van 1800 meter vanaf de luchthaven naar het hotel in de buurt.
