Paddling
Het ene moment verwonder je je over de ontelbare rotstorens die oprijzen uit de smaragdgroene wateren van Ha Long Bay in Vietnam. En dat is alles wat je krijgt. Maar een minuut. Omdat je om de seconde van je tweedaagse boottocht wordt omringd door talloze andere rondvaartboten in plaats van het natuurlijke wonder dat je bent gaan observeren. Zelfs 's nachts wordt de sereniteit meestal verbrijzeld door een' OOMPH, OOMPH, OOMPH 'die echoën van de maanverlichte rotsen van een nauw verankerde partyboot.
Er is een betere manier om Ha Long Bay (ook wel Halong Bay genoemd) te ervaren en te genieten van de schoonheid. Na jaren van leven en werken in deze delen, sta ik op het punt om een handelsgeheim (of zes) te onthullen waarvan de handelaars in de stad niet willen dat je het weet. Hier is hoe Ha Long Bay te verkennen zoals anderen dat niet doen.
1. Sla de ongewenste rondleidingen over
'Junk' is eigenlijk de naam voor de enigmatische Aziatische schepen die de wateren van Ha Long Bay bevaren - geen tourclassificatie. Desalniettemin moet u niet haasten om uw rondvaartbootkaartjes te kopen in Hanoi. De meeste touroperators in de hoofdstad van het land, een busrit van vier uur vanaf Ha Long, zullen je vertellen dat je kaartjes voor de natuurlijke attractie met hen moet kopen. Maar die rommelboten varen allemaal op hetzelfde moment, verdringen zich voor de eerste positie uit de haven en meren uiteindelijk allemaal elke dag op exact dezelfde plek aan. Sla de ongewenste rondleidingen over en kies in plaats daarvan voor deze ervaringen.
2. Ontmoet de lokale bevolking in Hai Phong City
Weinig buitenlandse toeristen maken de reis naar deze stad aan de rand van de baai - maar de lokale bevolking beschouwt het als zo'n hotspot die ze het Bãi Cháy of 'strandvuur' noemen. Hoewel je achtergrond een stad is, de stranden van Hai Phing en uitgestrekte promenade langs de haven hebben een ruim uitzicht op de grillige eilandbaai die zich over de horizon uitstrekt.
De stad heeft ook levendige lokale tradities. Je kunt hier communiceren met vakantiegangers die Vietnamees op vakantie zijn en die veel zweterige, mouwloze backpackers overtreffen. Kom eind april en je kunt deelnemen aan het carnaval Ha Long, een eerbetoon aan de schoonheid en het heilige verleden van de stad. Het "carnaval van de dalende draak" explodeert op straat in een massa culturele levendigheid in de vorm van vuurspuwende beeltenissen van beesten. Met een glimlach en een xin chao (hallo) is het bijna onmogelijk om geen lokale vriend te maken die voor jou de voorstelling van de float-gevulde parade van de geschiedenis van Ha Long kan vertalen.
3. Verdwijnen in een kajak van Cat Ba Island
Als je de veerboot van Hai Phong naar Cat Ba Island neemt, wees dan voorbereid om uiteindelijk in het midden van nergens te worden afgezet en gebruik een xe ôm of motorknuffel, dienst naar de belangrijkste stad op 20 minuten afstand. De daaropvolgende rit zal ronduit spectaculair zijn als je tweewielig door weelderige glooiende heuvels onderbroken door steile kalkstenen kliffen. Je vindt hier tal van hotels en eco-retraites verspreid over het eiland van 110 vierkante kilometer.
Hoewel het een prachtige plek is om de thuisbasis te noemen, is de echte aantrekkingskracht van een bezoek aan Cat Ba de kans om kajaks te huren en in privéhoeken van de baai te verdwijnen. Een sterke peddel van 30 minuten brengt je diep in Ha Long Bay en zijn 1600 eilanden - en, als je geen navigatievaardigheden hebt, in ernstige problemen. Zorg ervoor dat je weet hoe je een kompas, waterdichte kaart en de zon moet gebruiken voor begeleiding door dit doolhof van identiek ogende wendingen.
Peddel onder een willekeurig aantal door golven gedragen bogen om lagunes binnen te gaan die lang verloren gaan in de tijd, zolang u dat zelf niet bent! Sommige kajakaanbieders in de belangrijkste stad huren 's nachts kajaks voor een niet-vermelde prijs - omdat dit technisch niet is toegestaan. Zorg ervoor dat je dergelijke excursies van tevoren plant, want ze bellen de kustwacht voor kayakers die niet binnen een bepaalde tijd terugkeren.
4. Ga met de lokale bevolking die de baai echt kent
Cat Ba is nog steeds een visserseiland, wat blijkt uit de armada van boten in de belangrijkste haven, masten geregen met gloeilampen ter voorbereiding op nachtvissen voor inktvis. Deze kapiteins zijn overdag te vinden in de belangrijkste stad van het eiland en zullen vaker wel dan niet blij zijn om toeristen te ontvangen voor vrij rondlopende dagtochten - als de taalbarrière kan worden doorbroken. Hoewel deze zeelieden je ongetwijfeld zullen beschermen tegen verdwalen, onthoud dat ze geen erkende touroperators zijn, dus moeten de juiste veiligheidsmaatregelen worden getroffen. Ga met een groep, vertel mensen thuis met wie je gaat (stuur misschien een foto) en laat ze weten wanneer je terugkomt.
5. Verblijf op het Castaways-eiland
Foto: Halong Bay Castaway Tour / Facebook
Ja, ik heb een "commerciële" optie in deze off-the-beaten-path-gids gestopt. Maar het privé-eiland van de Castaway Tour is extreem afgelegen en wordt compleet geleverd met een wit zandstrand omgeven door kalkrotsen. Het is ook verre van andere toeristen - behalve de meer dan 50 backpackers in je groep, dat wil zeggen.
Lokale vissers die 'een paar blokken lager' wonen in schilderachtige drijvende hutten zijn de enige andere mensen binnen het bereik van de gratis te gebruiken kajaks. De dag wordt besteed aan het genieten van gezonde buitenactiviteiten inclusief je ticket, zoals het suizen achter een speedboot in buizen of aan je voeten, vooral door de fantastische landschappen. Dat gezegd hebbende, de nachttijden zijn allesbehalve gezond - met feesten gevoed door goedkope drank verkocht in een van 's werelds meest afgelegen en pittoreske strandbars.
6. Ontdek waar de babydraak sliep: Bai Tu Long Bai
In de lokale mythologie kwamen de kinderen van de dalende draak in slaap, en dit is de beste optie voor echte avonturiers. De immense bekendheid van Ha Long Bay is een sprankelende attractie voor de gemiddelde reiziger, verblindend voor de ongerepte schatten die slechts 12 mijl ten noordoosten liggen: Bai Tu Long Bai.
Hier komen talrijke opdoemende kalkstenen muren bekleed met struiken voort uit een bijzonder groene oceaan, dankzij het hoge mineraalgehalte van het gebied. Het is genoeg om ieders wens voor het beroemde landschap van zijn bekendere verwanten in Ha Long te bevredigen. Meer afgelegen en minder bezocht, Bai Tu Long Bai heeft weinig hotels of gastdiensten. Tours zijn meestal ook veel duurder - maar onverschrokken sensatiezoekers zullen over alle vaardigheden en vindingrijkheid beschikken die nodig zijn om gemakkelijk toegang te krijgen, zonder de noodzaak van een gids. En zonder de drukte.
