Meestal als je de naam Broward County ziet, wordt deze gevolgd door iets beschamends Florida. Een hertelling van de verkiezingen, misschien. Of een tv-programma waarin politieagenten mensen arresteren die alligators op zeer ongepaste manieren hebben gebruikt.
In werkelijkheid is Broward County een tropische kustplaats met 23 mijl kustlijn en een bevolking van twee miljoen, pal tussen Miami en Palm Beach County. Het is een vakantieoase voor miljoenen van over de hele wereld - maar ergens langs de lijn kreeg Broward een beeld dat het niet verdiende.
Misschien was het toen Amerika besloot dat het voorjaarsvakantie centraal stond en zijn stranden een bacchanaal van slechte beslissingen maakte voor het grootste deel van de afgelopen 30 jaar. Of misschien was het toen de beroemde aandachtzoekende sheriff Nick Navarro (van Cops bekendheid) 2 Live Crew had gearresteerd voor het uitvoeren van "onheilspellende" liedjes, waardoor het graafschap een uitgesproken reputatie in het binnenwater kreeg.
Ondanks dit alles, Broward County, en zijn grootste stad Ft. Lauderdale is opgegroeid met zijn jarenlange bierbongs en politie. Ja, in 2018 was het graafschap midden in weer een veel gepubliceerde hertelling. Maar Broward County kan meer doen dan popflessen en verkiezingen. Het is een gevarieerde, kosmopolitische plek die al het beste van Florida combineert zonder de waanzin van grotere steden.
Het Venetië van Amerika wordt eindelijk een grote stad
Ft. Lauderdale werd voorgesteld als het Venetië van Amerika, een stad gebouwd op kanalen die bestemd zijn om de grootste bootbestemming op het westelijk halfrond te zijn. In dat licht is het gelukt: Ft. Lauderdale is de thuisbasis van de grootste botenbeurs van het halfrond elk jaar in november en is de feitelijke hub van de westerse jachtwereld. Maar buiten mariene kringen wordt daar niet veel over gesproken.
Zelfs 25 mijl ten zuiden in Miami, zien veel locals Broward County als de slaperige buurman van de slaapkamergemeenschap. Geen coole, hippe tweede stad zoals Oakland of Brooklyn, maar meer een vochtige, ietwat trashier Orange County. Die meningen zijn echter meestal van mensen die bang zijn om naar het noorden van de provincielijn te gaan. In het afgelopen half decennium heeft Ft. Lauderdale heeft zichzelf zodanig verbeterd dat bewoners niet alleen niet naar het zuiden hoeven te gaan om restaurants en nachtleven van wereldklasse te vinden, maar dat ook mensen uit Miami langzaam naar het noorden komen om te zien wat daar te vinden is.
Ten eerste hebben ontwikkelaars een groot deel van het aantal gedateerde kortingshotels langs Ft afgebroken. Lauderdale Beach en verving ze door een W, een Conrad en een Ritz-Carlton. Het resultaat is niet bepaald St. Barth's op het moeras, maar het heeft de menigten verdrongen van budget-beperkte voorjaarsbrekers die ooit hier stroomden.
Foto: W Fort Lauderdale / Facebook
Ondanks de toevoeging van luxe hotels, heeft het strand zijn karakter niet verloren, let wel. Je kunt nog steeds mensen vinden die eruit zien alsof ze hier op Spring Break 1984 zijn gekomen en zijn vergeten te vertrekken in bars zoals Elbo Room en Blondie's. Maar je zult die watergaten vinden die zijn verweven met ambachtelijke cocktaillounges aan de oceaan, zoals de Living Room at the W en Burlock Coast in het Ritz-Carlton.
De volwassenheid van Broward County strekt zich uit tot ver langs het strand tot Himamrhsee, een gebied met bars en restaurants in historische gebouwen naast de New River. Daar is de torenhoge doorn in de jaren 90, dat het winkelcentrum Riverwalk was, gesloopt om plaats te maken voor twee woontorens - 38 en 42 verdiepingen - met 40, 00 vierkante voet commerciële ruimte.
De torens maken deel uit van de 10.000 nieuwe wooneenheden die de komende vijf jaar in het centrum van Ft worden gepland. Lauderdale stroomt als jonge professionals naar de stedelijke kern. Dit fenomeen gebeurt in elke stad - maar op een plaats die grotendeels wordt afgewezen als een uitgestrekt vakantieoord in de voorsteden, smeedt dit soort stedelijke ontwikkeling een nieuwe identiteit.
Foto: The Wilder / Facebook
In reactie hierop heeft de stad een toestroom gezien van de soorten voorzieningen die een legitiem centrum nodig heeft, met de rij restaurants langs Las Olas Boulevard die de leiding heeft. Wat ooit een verzameling onopvallende Italiaanse toeristenvallen en plakkerige bars was, herbergt nu enkele van de beste restaurants in Zuid-Florida, van robata grill in Etaru tot Mexicaans in Rocco's Tacos tot Broward's beste pizza in Louie Bossi's.
The Wilder, een creatieve cocktailbar net ten oosten van het centrum langs Broward Boulevard, zou dit jaar de beste nieuwe cocktailbar in Florida kunnen zijn. Het is een met hout omzoomde ruimte die klassieke en trendy drankjes combineert met een groot terras en een dansclub achteraan. Downtown kreeg ook zijn eerste legitieme bar op het dak, creatief Rooftop genoemd. Dat is een aanvulling op de twee jaar oude Apothecary 330, die de meest indrukwekkende verzameling bourbons en whisky's in Zuid-Florida heeft.
Kleinere steden gedijen buiten Ft. Lauderdale
De 30 andere gemeenten die deel uitmaken van de Broward County groeien ook op. Net ten zuiden van Ft. Lauderdale is Hollywood Beach, een eenmalige zanderige promenadestad die zich bouwt tot de derde beste eetstad in Zuid-Florida - achter Miami en Ft. Lauderdale. En het heeft uitzicht op de oceaan om op te starten.
Het Margaritaville Resort opende een paar jaar geleden en bracht de JWB Prime Steak & Seafood mee, het beste steakhouse ten noorden van Miami. Vlak langs de promenade opende Hyde Beach Etaru, een robata grillrestaurant met eten zo goed als de legendarische Zuma, met een stoel op de eerste rij naar de oceaan. Er is ook het iconische Diplomat Resort, dat onlangs een enorme renovatie heeft ondergaan en Geoffrey Zakarian's nieuwe Point Royal en de chique Monkitail, de beste sushi-plek van Broward, heeft geopend. En natuurlijk is er nog steeds Le Tub, de funky duik aan het water waarvan sommigen zeggen dat deze de beste hamburger in Amerika heeft.
Pompano Beach, ongeveer 15 minuten ten noorden van Ft. Lauderdale heeft ook enorme transformaties ondergaan en is een topbestemming geworden voor de klassieke Floridiaanse combinatie van duiken en bier.
Zuid-Florida was te laat voor het ambachtelijke bierfeest, maar Pompano Beach omarmde het uiteindelijk het meest. De belangrijkste is de brouwerij 26 Degrees, een omgebouwde Winn Dixie-supermarkt die een sociaal weekend voor de stad is geworden. Pompano heeft ook Holy Mackerel, Bangin 'Banjos en Odd Breed Wild Ales, waardoor de stad de meeste brouwerijen per hoofd van de stad heeft in elke regio in de regio.
Naast bier is Pompano Beach de beste wrakduikbestemming in Amerika zonder een ijskoud Great Lake. Shipwreck Park heeft meer dan 15 wrakken net voor de kust, waaronder de onlangs gezonken Lady Lady Luck uitgedost in cartooneske sculpturen van haaien die poker spelen. Als je niet Scuba-gecertificeerd bent, kun je de SS Copenhagen zelfs vanaf het oppervlak zien tijdens het snorkelen.
Het strand in Pompano is het breedste in Zuid-Florida en heeft net het chique nieuwe Pompano Beach House geopend, dat een beetje smaak van de Hamptons naar North Broward brengt. Het biedt ook van tijd tot tijd gratis surflessen, omdat de golven bij de Hillsboro Inlet meestal surfbaar zijn, wat ongebruikelijk is in dit deel van de staat.
Pompano ligt net ten noorden van Lauderdale-by-the-Sea, een van de coolste kleine steden van het land. Hoogbouw is hier niet toegestaan, waardoor je het gevoel krijgt van een klein strandstadje midden in een grote metro.
Ten westen van Lauderdale By the Sea kun je posten in de Funky Buddha-brouwerij, een hoppige speeltuin van 20.000 vierkante voet die nationale erkenning heeft gekregen met ongebruikelijke smaken zoals de Maple Bacon Porter en Peanut Butter en Jelly Brown Ale. Gimmicky? Natuurlijk, maar dit is Florida, een staat die nooit over subtiliteit is geweest.
Een nieuwe trein maakt Broward County de perfecte plek om Zuid-Florida te verkennen
Foto: GoBrightline / Facebook
Het afgelopen jaar begon de eerste particulier gefinancierde sneltrein in Amerika in Zuid-Florida, waardoor de manier waarop mensen de regio bezoeken onmiddellijk veranderde. Brightline - die volgend jaar de naam zal veranderen in Virgin Trains - heeft het centrum van Miami binnen 25 minuten na Ft geplaatst. Station van Lauderdale en West Palm Beach slechts 40 minuten.
De treinen zijn schoon en snel met WiFi en barauto's. En ze laten je gemakkelijk in Broward blijven en duiken naar Miami voor een Heat-game of tot de grootsheid van Palm Beach. Terwijl Brightline Zuid-Florida verandert in een echte regionale bestemming, maakt de locatie van Broward County in het midden van Miami en West Palm Beach de ideale uitvalsbasis om het hele gebied te verkennen.
Dus hoewel de naam Broward County herinneringen met zich meebrengt van overijverige politie en onbeholpen verkiezingen, is het in feite de meest dynamische bestemming in Florida. Het is niet zo overweldigend en chaotisch als Miami, maar handhaaft nog steeds de diversiteit van de grote steden en de fantastische stranden. Het is een kleine stad die ernaar streeft om groter te worden terwijl ze in de schaduw van haar beroemde buur woont.
En hoewel het geen hipster-broeinest is, smeedt het zijn eigen identiteit weg van zijn voorjaarsvakantie. Alleen de tijd zal leren of het de stad wordt die het wil zijn - maar voor nu is het een intrigerende plek om je vakantie in Florida door te brengen.
