Een week na het boeken van kaartjes voor Cuba kwam ik in de New York Times een artikel tegen dat de voedseltekorten voor de lokale bevolking benadrukte als gevolg van het toegenomen toerisme op Cuba. Ik las over locals die zonder nietjes gingen en mijn gezicht bloosde van schaamte. Ik wilde nog steeds naar Cuba gaan, maar ik hoopte een manier te vinden om de impact van mijn reis op de lokale bevolking te verminderen.
Wetende dat "het Cubaanse volk helpen" een goedgekeurde categorie is voor Amerikanen om naar Cuba te reizen, vond ik het eenvoudig om manieren te vinden om het Cubaanse volk te geven tijdens mijn educatieve reis naar Cuba. Het tegenovergestelde is waar!
Het vinden van legitieme, budgetvriendelijke manieren om Cubanen te helpen is lastig, deels vanwege het lage internetgebruik in het land. Er is gewoon niet veel informatie online die specifiek en concreet is, vooral als je een budget hebt voor backpackers.
Als je overweegt naar Cuba te gaan en iets goeds wilt doen om de schadelijke bijwerkingen van toerisme te compenseren, zijn hier 6 legitieme manieren om Cubanen te helpen.
1. Geef geen snuisterijen uit
Goedbedoelende reizigers kunnen schoolspullen, t-shirts, baseballpetten of andere snuisterijen inpakken om aan de lokale bevolking te geven. Zoals TripAdvisor waarschuwt, is dit eigenlijk een vreselijke manier om Cubanen te helpen. Toeristen die een stad voor een nacht passeren, weten niet of de meid in hun hotelkamer welvarend of arm is naar Cubaanse normen, of dat de school op de weg wordt overspoeld met potloden of wanhopig behoefte heeft aan nieuwe schrijfgerei. In werkelijkheid hebben resortmeisjes premiumbanen in Cuba en hebben ze je begaafde lotions of contant geld niet zoveel nodig als anderen.
Snuisterijen uitdelen om je reisschuld te verlichten voedt het armoedetoerisme door de lokale bevolking aan te moedigen te bedelen en er arm uit te zien in ruil voor geld en geschenken in plaats van hun tijd te besteden aan onderwijs of ondernemerschap.
2. Stem met uw dollars (of uw CUC)
Als er een bepaalde oorzaak is die voor u belangrijk is, zoek dan een manier om die oorzaak te ondersteunen door middel van uw reis terwijl u rechtstreeks zaken doet met Cubaanse mensen.
Eco-toerisme en het milieu zijn belangrijk voor mij. Toen ik het ecodorp Las Terrazas tegenkwam, gelegen in de biosfeer van Sierra del Rosario, besloot ik om een tussenstop te maken op weg naar Vinales.
Door bij Las Terrazas te blijven, kon ik een ecologische coöperatie ondersteunen die de lokale bevolking in dienst heeft en het milieu beschermt. Door lokale gidsen aan te nemen en in casa particulares te verblijven (wat we overal in Cuba doen), geven we onze dollars aan mensen, niet aan bedrijven.
3. Zoek een impactvol vrijwilligersprogramma
Het onderzoeken van directe vrijwilligerskansen in Cuba is uiterst moeilijk (zie gebrek aan internet hierboven). Als je vrijwilligerswerk wilt doen bij een organisatie in Cuba, overweeg dan om een dag door te brengen met het helpen van het Muraleando Community Art Project, een Havana muurschilderingsproject dat lokale jongeren betrekt.
Als je liever hebt dat iemand anders alle details regelt, en geld geen probleem is, overweeg dan EHBO of Global Volunteers. Deze organisaties hebben uitgebreide pakketten voor vrijwilligerswerk die je de hoogtepunten van Cuba laten zien, terwijl ze zorgen voor zinvolle servicemogelijkheden.
4. Breng volksgezondheidsartikelen of boeken mee om te doneren
Het doneren van benodigdheden aan lokale organisaties kan net zo zinvol zijn als een dag vrijwilligerswerk doorbrengen, maar het komt niet in een hele dag van je vakantie. De Beth Shalom-synagoge van Havana heeft een gratis medische kliniek waar iedereen - joods of niet, Cubaans of niet - welkom is. Ze accepteren donaties van eerste hulpgoederen en diversen. Omdat we geïnteresseerd zijn in het verkennen van de Joodse cultuur van Havana, hebben we voorraden in onze dagtas ingepakt om hun kliniek te ondersteunen.
Havana's eerste Engelstalige boekwinkel, Cuba Libro, heeft in iets meer dan drie jaar tijd meer dan 11.000 condooms weggegeven. Ze hebben ook de donaties van boeken aan lokale schoolkinderen gecoördineerd. Cuba Libro helpt ook een wijdverbreid probleem dicht bij mijn hart aan te pakken - zwerfdieren. Veel Cubanen dumpen hun huisdieren als ze zich voorbereiden om naar het buitenland te gaan, en de meeste eigenaren van huisdieren castreren of castreren hun dieren niet (Havana Viejo is het enige deel van de stad met een castratie / onzijdig programma voor zwerfdieren). Als je verliefd wordt op een straathond, iets dat ik vaak heb gedaan, kunnen de boekhandelaars je verbinden met Cubanen die helpen om zwerfhonden geadopteerd te krijgen. Als je niet terug kunt komen met een nieuw huisdier, kun je doneren aan hun 501 (c) 3, die geld inzamelt om een dierenasiel in Havana te bouwen.
5. Wees een fatsoenlijk persoon
Een vaak over het hoofd gezien deel van het helpen van het Cubaanse volk is hen eigenlijk met respect behandelen zoals je mensen over de hele wereld zou geven. Heb geen medelijden met de meid die je hotelkamer schoonmaakt of met de student die je Havana-wandeltocht begeleidt. En alsjeblieft, denk niet dat je weet hoe je iets dat je als een probleem op je Cuba-reis ervaart, beter kunt aanpakken dan de mensen die elke dag in die realiteit leven.
Na een lange dag door de stad te hebben gelopen om de touts te vermijden, kan het gemakkelijk zijn om in de val te lopen om Cubanen te zien als geldarmende arme mensen, maar de gemiddelde Cubaan is veel vindingrijker dan jij of ik. Ze hebben geen behoefte aan of willen je medelijden, en ze willen absoluut niet dat je gulle tips achterlaat, maar de mythes over armoedetoerisme verspreiden als je terug naar huis gaat.
Als je overweegt om geschenken achter te laten om jezelf beter te voelen, probeer dan echt geïnteresseerd te zijn in je Cubaanse gids. Het meest respectvolle wat je kunt doen is luisteren, leren wat ze echt nodig hebben (grote hint: het zal anders zijn dan wat je denkt dat ze nodig hebben), en helpen als je kunt. Zelfs als je niet kunt helpen, helpt luisteren mensen zich gezien en gehoord te voelen en worden stereotypen aan beide kanten afgebroken.
Soms is een echte culturele uitwisseling die beide kanten verrijkt de beste manier om de Cubanen die je tijdens je Cuba-tour ontmoet te helpen.
6. Vertel je favoriete Cuba reisverhalen als je terugkomt
Vooral in de VS is er een enorme kenniskloof over Cuba (ik zou The Cuba Libre Story aanraden als je voor je reis wilt inhalen). Amerikanen weten bijna niets van het land door het embargo. De meeste Amerikanen denken aan wanhopige Cubanen die proberen over te drijven naar de Keys, of aan uitgehongerde, bruinhuidige, laagopgeleide mensen.
Door uw ervaringen met reizen in Cuba te delen, kunt u deze culturele stereotypen doorbreken en een positieve weergave van het Cubaanse dagelijkse bestaan creëren. Dus deel je favoriete momenten in Havana, Varadero, Trinidad of een andere Cubaanse stad, wetende dat de informatie die je verspreidt indirect Cubanen helpt.
Wie weet, kunnen uw verhalen vrienden inspireren om het land te bezoeken (en hun toeristische dollars te verspreiden) of familieleden om te doneren aan goede doelen die Cubanen helpen!
