Duiken
Megan Wood springt in deze westelijke Pacifische eilandketen.
Foto: JennyHuang
PALAU IS EEN ARCHIPELAGO-natie in Micronesië, bestaande uit meer dan 200 kalkstenen eilanden. Het heeft een middle-of-nowhere-gevoel, ~ 500 mijl van de dichtstbijzijnde buren van Mindanao, Filippijnen en Noord-Maluku, Indonesië.
Niemand die je kent is in Palau geweest (tenzij je opa bij de marine was tijdens de Tweede Wereldoorlog of je vrienden serieuze duikers zijn), maar dat - samen met de geografie, het klimaat en de kleine lokale bevolking - hebben bijgedragen aan een ongerepte plek om ga het water in. Zichtranden tot 150 voet.
Hoewel er tientallen onbewoonde eilanden bereikbaar zijn per boot, zullen bezoekers aan Palau vertrekken vanuit Koror, het primaire bevolkingscentrum. De stad lijkt een beetje op een eilandresort - verharde wegen, onbestaand afval, weelderig landschap. Hotels en restaurants bedienen voornamelijk Oost-Aziatische bezoekers, hoewel Palauans Engels als eerste taal spreken en de Amerikaanse dollar als valuta wordt gebruikt.
Duikboten vertrekken vanuit de haven in Koror voor alle wateractiviteiten en verkenning. De populaire locaties voor duikers in open water zijn meestal ongeveer een uur varen vanaf Koror.
De 25.000 mensen en de overheid van Palau nemen hun ecobewustzijn serieus. In 2001 werd het Palau Shark Sanctuary opgericht om haaien en 2.000 vissoorten tegen beugvissers te beschermen. Hotels verkopen rifveilige zonnebrandcrème en alle bezoekers betalen een green fee op de luchthaven. Behoud werkt - Palau is wild.
Hier zijn 6 manieren om nat te worden.
1. Kajakken
Ik was enthousiast over duiken in Palau, maar op dag 1, toen ik nog steeds gedesoriënteerd was van meer dan 20 uur vliegen en een beetje overweldigd door de buitenlandse geografie en isolatie van de rotseilanden, was kajakken een realistischere optie.
Mijn groep werd naar het zuiden gebracht naar de grote, onbewoonde eilanden Ngeruktabel en Eli Malk. Deze worden omringd door tientallen kleine, paddestoelvormige koraalverrassingen en we peddelen door de kanalen ertussen, die worden ingesloten door ongerept mangrovebos.
Het was een relaxte reis, en cool voor het feit dat deze plaatsen alleen per kajak bereikbaar zijn. Nadien voelde ik me ontspannen genoeg om de haaien de volgende dag te behandelen.
Tip: kom niet naar Palau zonder een soort onderwatercamera. Zelfs op een paddle-trip is er potentieel voor natte schoten en snorkelen.
Doe het: IMPAC Tours heeft een reis van $ 90 inclusief transport, lunch en gidsen.
2. Nachtduiken
Het regende de avond van mijn eerste nachtduik ooit. De duikboot verliet Koror en ging in open water naar Chandelier Cave, maar nadat hij zich realiseerde dat de stromingen waren veranderd, besloot de duikmeester ons naar een naamloze koraalwand te leiden.
We daalden 50 voet in het donkere water. Koraal kan er overdag saai uitzien, maar 's nachts barste het rif van neon kleuren. Ik kwam van dichtbij met mijn eerste octopus en zag blauwe mandsterren en verschillende haaien. Wanneer we onze lichten uitdoen, gloeiden duizenden bioluminescente organismen fluorescerend oranje om ons heen.
Tip: Besteed wat tijd aan onderzoek naar het onderwaterleven voordat je duikt. Het kennen van de namen van de planten en dieren die je tegenkomt, maakt duiken minder passief - meer als een onderwaterspel van I Spy.
Doe het: Bekijk de $ 70 uur durende duiktrip van Sam's Tours (prijs is exclusief materiaalverhuur).
3. Zwemmen in Jellyfish Lake (Ongeim'l Tketau)
Jellyfish Lake is een 14 hectare grote geografische afwijking op Eli Malk Island. Wetenschappers weten niet precies hoe of waar de kwallen aankwamen, maar zwemmen in een geïsoleerd meer kloppend met miljoenen kwallen klonk als een marteluitdaging overgebleven van toen Survivor hier werd neergeschoten. Maar het zwemmen was een van de coolste en meest vredige ervaringen van mijn leven.
Hoewel de kwallen zijn geëvolueerd om het grootste deel van hun angel te verliezen omdat ze niet tegen roofdieren hoeven te vechten, kreeg ik nog steeds een lip zo groot als mijn duim. Het voelde als een schok van een 9v-batterij en de pijn duurde een paar uur.
Tip: Palau neemt het kwallenmeer zeer serieus. Verwacht $ 100 te betalen voor de ervaring en wordt geïnspecteerd door een parkwachter op zand of vuil op je lichaam voordat je naar het meer wandelt. Denk er niet eens aan om een kwal te schoppen.
Doe het: Sam's Tours voert de reis uit, net als vele andere operaties.
4. Speervissen
Tijdens een meet-and-greet-lunch met verschillende overheidsfunctionarissen heb ik aangekondigd dat ik wilde proberen met speervissen in Palau. De eerste reactie was dat vrouwen meestal alleen tijdens eb vis in manden verzamelen.
Ik hield vol en de manager van het Palau International Coral Reef Center stemde ermee in me een paar uur op zijn boot te laten doorbrengen met een speerpistool. Vanwege regen en stroming zijn we slechts 20 minuten afgedwaald van het dok, waar vissen minder overvloedig zijn.
Als groentje had ik niet de bedoeling om een konijn met mijn metalen speer te schieten, of de longcapaciteit om 20 voet vrij te duiken en volledig stil te houden tijdens het zoeken naar een prooi. Ik kon echter een gewichtsriem en een paar vinnen vastbinden en op de pijl schieten zonder iemand te kwetsen, inclusief mezelf. Ik vond dat een succes.
De gids slaagde erin vijf vissen te doden en keek altijd achter het rif om te controleren of het verse bloed geen haaien aantrok.
Tip: Iedereen met een speerpistool en een visvergunning van $ 10 kan vissen speren in Palau. Praat met lokale duikmeesters voor tips over de beste visstekken en informatie over welke vissen worden beschermd.
Doe het: vanaf nu zijn er geen officiële speervisactiviteiten in Palau. De beste gok is om te vragen bij een duikwinkel. Laat je niet afschrikken door genderstereotypen.
5. Snorkelen
Duiken is niet voor iedereen weggelegd. Het is tijdrovend en duur om gecertificeerd te worden, en veel mensen hebben een directe angst om 75 voet onder water te zijn met een zware tank lucht op hun rug. Snorkelen kan worden gestigmatiseerd als gewoon het 'volgende beste ding', maar in Palau is het zicht op het water zo intens dat snorkelen aan de oppervlakte nog steeds het waarnemen van zeeschildpadden, witpunthaaien en een regenboog van koraal mogelijk maakt. Hoewel ik een gecertificeerde duiker ben, ben ik nog steeds dol op gratis duiken.
Op weg van Koror naar plekken zoals Clam City (bekend om regenboogkleurige reuzenmosselen) en het Duitse kanaal (dat vaak enorme mantaroggen aantrekt), hebben snorkelboten meestal tijd om te stoppen bij de Melkweg, een ondiepe plek waar zwemmers bedek hun lichamen met modder die verondersteld wordt anti-aging te zijn.
Tip: snorkel niet alleen in je badpak. Pak een uitslagbescherming. Ik gebruik het voor extra bescherming tegen de zon en bescheidenheid als ik me niet comfortabel voel in een bikinitop.
Doe het: met Fish 'n Fins kost een dag snorkelen $ 105 inclusief lunch, drankjes en hoteltransfers.
6. Stand-up paddle-boarding
Foto van de auteur door Jenny Block
SUPing is nog niet als een complete rage in Palau opgestegen. Borden zijn te huur bij Palau Pacific Resort voor $ 15 / uur.
Het privéstrand van het resort heeft een paar kleine golven en is ook een zeeschildpadhabitat, hoewel ik meer gericht was op het doen van een boomhouding dan op natuurwachten. Ik heb nog steeds de bloedblaar op mijn teen om te bewijzen hoe moeilijk yoga op een bewegend bord kan zijn.
Tip: probeer een bord te huren bij zonsondergang voor ononderbroken uitzicht op de zon die aan de horizon smelt.
Doe het: in Palau Pacific Resort
