Reisveiligheid
Reizen is een bijna absurd veilige activiteit. Over het algemeen gezien is de wereld de veiligste die het ooit is geweest. Er is minder oorlog, minder geweld, bredere toegang tot gezondheidszorg en schoon water en meer interconnectiviteit dan ooit. Als je in de knel zit - zeg dat je je benen breekt in een afgelegen deel van Nepal - kun je een helikopterevacuatie inschakelen en naar een ziekenhuis gaan. Zo was het vroeger niet. Vroeger stierf je net. Dit is echter niet de indruk die de meesten van ons krijgen als we over de rest van de wereld lezen. De wereld lijkt donkerder, angstaanjagender en oneindig gevaarlijker te worden. Maar dat komt omdat mensen een voorkeur hebben voor dramatisch en gewelddadig.
Het is de oceaanparadox: veel mensen zijn bang om in de oceaan te zwemmen vanwege haaien. Het is begrijpelijk, de gedachte aan een scheermesvormig monster dat onder je in de zilte diepten op de loer ligt, wachtend om je benen af te rukken en je naar beneden te slepen om te verdrinken in doodsangst, is vrij beangstigend. Maar gemiddeld sterven elk jaar zes mensen aan haaienaanvallen. Wereldwijd sterven 360.000 mensen aan verdrinking. We zijn bang voor de verkeerde dingen.
Voor reizigers zijn de dingen waar we het meest bang voor zijn terroristische aanvallen en vliegtuigcrashes. Maar deze sterfgevallen - hoe gruwelijk en gewelddadig ze ook zijn - zijn niet de manieren waarop we het meest waarschijnlijk sterven tijdens het reizen. Het is de moeite waard om even naar de cijfers te kijken: hoe sterven Amerikanen meestal in het buitenland?
Hoe we in het buitenland sterven
Ten eerste zijn er relatief weinig van ons die in het buitenland sterven. Tussen 2002 en 2015 stierven elk jaar gemiddeld 827 Amerikanen aan onnatuurlijke oorzaken in het buitenland. Dit klinkt misschien als veel, maar 68 miljoen Amerikanen reizen elk jaar naar het buitenland, en de overgrote meerderheid van hen keert terug naar huis. Het komt dus nog steeds zelden voor.
Ten tweede, de meest voorkomende manieren om te sterven veranderen op basis van het land dat we bezoeken. In de Bahama's, waar we de neiging hebben om naar hun strandvakantie te gaan, stierven 15 Amerikaanse burgers in 2017. Hiervan verdronken 12 mensen. Vietnam, aan de andere kant, heeft notoir gevaarlijke wegen - van de 13 Amerikanen die daar in 2017 zijn omgekomen, waren er op twee na allemaal ongelukken met voertuigen.
Ten derde zijn we geneigd om sneller te sterven op plaatsen waar we meer gaan. Van de 803 Amerikanen die in 2017 in het buitenland stierven, stierven 247 in Mexico. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat Mexico gevaarlijker is - het is precies waar we het meest naartoe gaan. 35 miljoen Amerikanen gingen in 2016 naar Mexico, goed voor bijna de helft van de totale buitenlandse reizen. Dus als er iets is, is daar een lager sterftecijfer. De beste manier om de veiligheid van een plaats te beoordelen, is niet het totale aantal doden, maar eerder het aantal doden per bezoeker. Volgens deze studie is Thailand, volgens een studie in Time Magazine, het meest gevaarlijke land dat Amerikanen bezoeken, met een grote marge. Amerikanen zijn meer dan twee keer zoveel kans om daar te sterven dan in de volgende vier gevaarlijkste landen (Vietnam, Costa Rica, de Filippijnen en Australië). U zult merken dat geen van deze landen plaatsen zijn die wij doorgaans als vreselijk gevaarlijk beschouwen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken slaat elke Amerikaanse dood op in een database, noteert de datum, de stad en de manier waarop de Amerikaanse burger stierf en doorlezen geeft je een goed idee van hoe vaak bepaalde soorten doden voorkomen - we sterven bijna nooit in terroristische aanslagen in het buitenland. Maar velen van ons sterven bij auto-ongelukken.
1. Verkeersongevallen
Auto-ongelukken zijn de belangrijkste doodsoorzaak voor Amerikanen in het buitenland, goed voor ongeveer een vijfde van het totaal in de tijd. Dit is niet verwonderlijk, omdat auto-ongelukken thuis regelmatig jaarlijks meer dan 30.000 Amerikanen doden. Het ministerie van Buitenlandse Zaken breidt het aantal uit met motorongevallen, fietsongevallen, busongevallen, enzovoort. Met al deze inbegrepen, sterft iets minder dan een derde van de Amerikanen die buiten het land sterven aan verkeersongevallen.
2. Moorden
Ongeveer 18% van de Amerikanen die in het buitenland sterven, worden vermoord, en degenen die uiteindelijk in het buitenland worden vermoord, raken vaak verstrikt in drugsgeweld - Mexico leidt opnieuw het peloton en opnieuw vinden de moorden plaats in gebieden waar de kartels een sterke aanwezigheid. De andere landen waar Amerikanen in onevenredig hoge cijfers worden vermoord (de Filippijnen, de Dominicaanse Republiek, Honduras en Haïti) zijn plaatsen die al problemen hebben met drugsgeweld, of gewoon een hoog aantal moorden hebben - ze richten zich meestal niet op Amerikanen in het bijzonder. We moeten opmerken dat sterfgevallen door terrorisme niet in dit aantal zijn opgenomen.
3. zelfmoord
Veel Amerikanen vermoorden zichzelf in het buitenland. Dit is goed voor ongeveer 14% van de totale sterfgevallen - de meeste van deze zelfmoorden komen voor in Mexico, maar er is ook een groot aantal in Duitsland, Thailand, Korea en Japan.
4. Verdrinking
Ongeveer 1 op de 8 sterfgevallen in het buitenland komt door verdrinking en de meeste hiervan liggen op het strand. Deze sterfgevallen komen overal voor, overal waar stranden zijn, maar het land met de hoogste verdrinkingspercentages met een goede marge is Costa Rica.
5. Andere sterfgevallen
Geen enkele andere doodsoorzaak neemt veel ruimte in beslag op de hitlijsten. In 2017 stierven slechts acht mensen door terroristische aanslagen in het buitenland (goed voor 1% van de totale sterfgevallen). Negen stierven om “drugsgerelateerde” redenen - vermoedelijk overdoses. Twee stierven bij natuurrampen, vijf bij vliegtuigongevallen en zes bij ongevallen op zee. De enige andere grote brok is gecategoriseerd als "Andere ongevallen", die bijna 13% van het totaal van het jaar in beslag nemen - maar dit omvat een enorm aantal dingen. Het kunnen vallen, wandeltragedies, ski-ongelukken of zelfs slangenbeten zijn.
We zijn bang voor de verkeerde dingen
Het is begrijpelijk dat sommige mensen huiverig zijn om naar het buitenland te gaan - de wereld is een enorme en soms intimiderende plek, en het kan ons confronteren met gevaren waarmee we thuis nooit te maken hebben gehad. Maar de dingen die ons het meest in paniek brengen als we naar onze reizen in het buitenland kijken - vliegtuigcrashes en terrorisme in het bijzonder - zijn gewoon niet zo'n groot risico. Het aantal Amerikanen dat sterft tijdens een reis naar het buitenland is al minuscuul, en degenen die sterven, hebben de neiging om te sterven aan dingen die hen thuis misschien hebben gedood.
Om uzelf tijdens het reizen veilig te houden, moet u uw gezond verstand gebruiken en op de hoogte blijven van de nieuwste reisadviezen van het State Department. Maar laat de angst voor het onbekende je leven niet in de weg staan. Voorzichtigheid is slim - blinde angst niet.
