1. "Het zijn allemaal criminelen."
Dit is een van de gevaarlijkste generalisaties die we kunnen maken over dakloze bevolkingsgroepen omdat het voorkomt dat non-profitorganisaties en het grote publiek sympathie voelen voor deze demografie. De waarheid is dat daklozen minder misdaden plegen dan mensen die niet dakloos zijn. En degenen die een misdaad hebben begaan, zijn meestal schuldig aan alleen statusmisdaden, waaronder rondhangen, verboden terrein en in het openbaar slapen. Denk er eens over na, een statuscriminaliteit is iets dat moeilijk te vermijden zou zijn als je de straten je thuis zou noemen.
Het grotere probleem is dat daklozen gemakkelijke doelen zijn voor misdaden die variëren van in elkaar geslagen worden tot moord. Voor een recent voorbeeld hiervan hoef je alleen maar terug te kijken tot juli van dit jaar, toen vier daklozen in brand werden gestoken terwijl ze sliepen in San Diego. De misdaad resulteerde in twee dodelijke slachtoffers. Als het gaat om gewelddadige misdaden, moeten we ons beginnen te realiseren dat daklozen eerder de slachtoffers zijn dan de daders.
2. "Ze kiezen ervoor om op straat te leven."
Er is een algemene misvatting dat daklozen ervoor kiezen om op straat te leven in plaats van naar opvangcentra te gaan. De waarheid is dat niet iedereen wordt toegelaten tot schuilplaatsen, inclusief velen die lijden aan psychische aandoeningen of drugsverslavingen. Er zijn ook strikte regels tegen het hebben van huisdieren in deze voorzieningen, dus schuilplaatsen zijn meestal geen optie voor dakloze eigenaren van huisdieren die weigeren hun dieren achter te laten.
Er is ook een groeiend aantal "leven in de grofheid" voor dakloze LGBT-jongeren, die geconfronteerd worden met een grotere hoeveelheid discriminatie dan hetero dakloze jongeren. Opgemerkt wordt dat ongeveer 40% van de dakloze jongeren die hulp zoeken bij opvanghuizen zich identificeren als LGBT.
3. "Ze zijn werkloos."
Er wordt vaak aangenomen dat daklozen allemaal werkloos zijn, maar dit is verre van waar. Er zijn personen die een, twee of zelfs drie banen hebben, maar die om verschillende redenen nog steeds geen huur kunnen betalen. Deze mensen worden vaak onder de tafel betaald of krijgen alleen een minimumloon voor hun werk, wat resulteert in een nauwelijks leefbaar salaris. Vooral in steden als San Francisco waar de huur torenhoog is, is het niet ongehoord om fulltime te werken terwijl je op straat leeft.
4. "Ze zijn ongeschoold."
Het is een algemene overtuiging dat daklozen weinig tot geen hoger onderwijs hebben. Maar volgens de Huffington Post wonen 58.000 universiteitsstudenten in de straten van Amerika - of ze nu met beurzen door school gaan of naar een gemeenschapsschool gaan terwijl ze meerdere banen hebben om zichzelf een opleiding te geven. Veel van deze dakloze studenten beschouwen hun scholen als veilige havens, waar ze kunnen ontsnappen aan een harde realiteit terwijl ze hun geest verrijken.
Er zijn natuurlijk ook daklozen die een opleiding hebben genoten en om uiteenlopende redenen hun huis hebben verloren als gevolg van banenverlies, verslaving, psychische aandoeningen of een onvermogen om op de hoogte te blijven van hun rekeningen, waarvan vele studiefinanciering.
5. "Er zijn geen haalbare oplossingen om ze te helpen."
Hoewel het waar is dat dakloze schuilplaatsen duur zijn om te financieren en vaak gemengde resultaten opleveren, is er een alternatieve aanpak genaamd Housing First, waarvan is aangetoond dat het effectiever is dan schuilplaatsen.
Met Housing First-strategieën krijgen daklozen betaalbare huisvesting voor de lange termijn waar ze geen baan hoeven te hebben of niet nuchter moeten zijn om zich te kwalificeren. Ze betalen een klein deel van hun huur, maar de overheid betaalt de meerderheid.
In de Housing First-benadering krijgen mensen middelen om werk en verslavingshulp te krijgen, die niet nodig zijn om te worden gebruikt, maar vaak wel. In Utah is de dakloze bevolking sinds 2005 met 72 procent afgenomen vanwege dit soort denken. In 2015 leefden er in de hele staat slechts 300 mensen op straat dankzij deze eenvoudige benadering van 'huizen geven aan daklozen'.
6. "Ze zijn meestal mannen."
Dakloze mannen zijn misschien beter zichtbaar op straat, maar de waarheid is dat iets minder dan 40 procent van de dakloze bevolking in de VS bestaat uit vrouwen. Een veel voorkomende reden voor een vrouw om dakloos te zijn, is dat ze is ontsnapt aan een situatie van huiselijk geweld. Veel van deze vrouwen zijn alleenstaande moeders die proberen hun kinderen te ondersteunen terwijl ze omgaan met de emotionele en fysieke problemen die hun leven mogelijk hebben geteisterd.
Dakloze vrouwen proberen vaak ongrijpbaarder te blijven dan hun mannelijke collega's omdat ze worden geconfronteerd met een unieke reeks uitdagingen op straat, vaak gerelateerd aan seksueel misbruik. Velen vermijden schuilplaatsen vanwege het ongebreidelde misbruik waarvan bekend is dat het plaatsvindt in deze voorzieningen.
7. "Degenen die een huis hebben, zijn immuun om dakloos te worden."
Het is misschien gemakkelijk voor ons om het dak boven ons hoofd te nemen als vanzelfsprekend, maar de omstandigheden kunnen in een oogwenk veranderen. Met een volatiele economie of een slechte binnenlandse situatie kunnen er veel dingen gebeuren die dakloosheid kunnen veroorzaken. We kunnen niet verder kijken dan de recente recessie om ons hieraan te herinneren. Het begon in 2007 en duurde tot medio 2009, waardoor de dakloze bevolking in de VS met 3 procent, of met 20.000 mensen, toenam door een gebrek aan stabiele werkgelegenheid. In 2008 is het percentage dakloze gezinnen binnen slechts 5 maanden gestegen tot 40 procent in New York City.
In plaats van te geloven dat een persoon alleen dakloos kan worden als hij iets verkeerd doet, moeten we onze recente geschiedenis gebruiken als een manier om empathie op te wekken en onszelf eraan te herinneren dat dakloosheid iedereen kan overkomen.
