Diversen
Op een bepaald punt in je reis zul je het overweldigende gevoel hebben dat je krijgt wanneer je je realiseert hoe radicaal andere levenswijzen van jou zijn. Misschien is het een droefheid of schuldgevoel na het zien van kansarme kinderen die in vuil en smerigheid leven in de sloppenwijken van India. Misschien is het afgunst - of walging - na het zien van een tijger geketend in de kofferbak van een vergulde Escalade in Dubai. Het maakt niet uit welke overtuiging je cultuurschok neemt, de enige manier om de blinden van de wereld waarin we leven (en het leven waarin we zouden kunnen leven) echt weg te nemen is door ons zo ver buiten onze comfortzones te begeven, weg van de vertrouwde als mogelijk. Hier zijn enkele mogelijkheden:
1. Verliefd worden op iemand die geen woord van je moedertaal kan spreken
Het zal in een oogwenk gebeuren - je kijkt naar de bar in een stootclub in Barcelona. Misschien is het de sensatie om op een nieuwe plek te zijn, of misschien zijn het de drie sangrias die je bij het eten hebt gehad, maar je slaagt erin om de moed op te wekken om jezelf alleen voor te stellen om te ontdekken dat ze een verdomd woord dat je zegt niet kunnen begrijpen. Teleurgesteld geef je je over aan het uitwisselen van namen en moet je je met tegenzin onderwerpen terwijl ze je bij de hand naar de dansvloer leiden. En daar heb je een intiem gesprek de hele nacht in de enige taal die jullie twee delen: dans. Wanneer de nacht voorbij is, hoef je je niet eens om hun nummer te vragen - het zou het moment gewoon verpesten en ze konden het je niet geven, zelfs als ze dat wilden.
2. Het vinden van het enige dat je niet zou moeten doen, en het toch doen
Voor mij was het wandelen van de rand van de Grand Canyon naar de rivier - en terug - in een dag (waarbij talloze borden langs het pad je waarschuwen tegen). Om dit te doen moet je opstaan om 04:30 uur, wanneer het pad van je camping naar de rand alleen wordt verlicht door sterren. Je komt aan de kop van het South Kaibib-pad, knuffelend rots langs de smalle terugslagen. De zon breekt over de horizon en kruipt langs de zijkant van de kloof. Je kunt de warme stralen voelen die je stijve en slaperige ledematen losmaken. Maar kort daarna realiseer je je dat de zon minder dan 20 minuten uit is en het al onaangenaam heet is … en de race door de kloof begint. Het is de reis naar de Colorado, achtervolgd door de zon, dat is het makkelijke gedeelte. Het komt terug over de zuidrand terwijl je je als een mier voelt onder een vergrootglas dat de maling is.
3. Het engste eten dat de lokale bevolking eet
Het is laat in de avond op de Koh San Road in Bangkok, en je dag van het bezoeken van sites heeft zijn tol geëist. De geur van oliebraadpannen en exotische kruiden komt de straat op, je verleidend naar een drukke gammele kraam omringd door mensen die woorden in het Thais roepen en vingers omhoog houden. Dus volg je - en tot je afgrijzen krijg je een gebruinde, knapperig gebakken schorpioen op een stok. Jij terwijl je kijkt hoe de lokale bevolking gelukkig op de beesten knabbelt … en terwijl je de trillende stok naar je mond brengt, sluit je je ogen en bijt je neer. Je tanden zinken in de schorpioen met een ziekmakende crunch (precies zoals je zou vrezen), maar dan ga je naar het vlees en overtuig jezelf dat: hey, het is echt niet zo erg.
4. Onder water komen … met haaien
Het eerste wat je zult leren na je ongeplande ontmoeting met haaien tijdens het snorkelen of duiken is dat ja, je kunt nog steeds onder water schreeuwen … en ja, het zal oorverdovend zijn. Maar nee, niemand behalve je kunt het horen. Het is je eerste keer in het heldere, glasachtige water (zij het voor de kust van het eiland Catalina, de Malediven of Zuid-Afrika), en je hebt eindelijk je ademhaling ontspannen in een gestage cadans nadat je volledig ondergedompeld. De zon zal speels over je huid en de zeebodem dansen en je in een vals gevoel van veiligheid sussen. En terwijl je ogen zich aanpassen, volg je een beetje gele vis langs de zeebodem, net op tijd draaien om jezelf oog in oog te staan met een 6-voet tank van een haai, die voorbij zwemt met zoveel kracht dat je kunt voel fysiek de druk van zijn zwiepende staart in je borst.
5. Verdwalen op de allereerste dag op een nieuwe plek
Na een lange vlucht over de hele wereld bent u eindelijk aangekomen in het zonnige, vochtige Rome. Met je iPhone-momenten weg van de dood, steek je hem in je hotelkamer - en vergeet je hem helemaal mee te nemen wanneer je vertrekt. Het Colosseum torent in de verte, en je slentert er achteloos naartoe, denkend: "Hé, zolang ik in een rechte lijn loop, zou ik de weg terug moeten kunnen vinden." Maar vanuit je ooghoek vang je een ongelooflijke fontein in een zijstraat, en dan word je door een ander steegje naar een schattig klein café gelokt, en daarachter wat ruïnes. Voor je het weet, ben je volkomen en hopeloos verdwaald zonder terug te keren naar je hotel. En het is pas dan, wanneer de paniek afneemt en je begint de stad en de lokale bevolking erbij te betrekken, dat je eigenlijk een plaats begint te leren kennen.
6. Een krachtige rivier afdalen
Op rustige dagen is het gemakkelijk om te vergeten dat een echt krachtige rivier zoals de Colorado de bochten en valleien van de Grand Canyon heeft uitgehouwen … maar peddelen of raften op de wildwaterstroomversnellingen zal je dwingen om te overwegen hoe klein en zwak we allemaal zijn vergeleken met moeder natuur. Wanneer de schuimende golven omhoog en over de zijkanten van het vlot schieten, boven je hoofd neerstorten en je een fractie van een seconde verstikken voordat een andere golf naar beneden stort - vraag je je gegarandeerd af waarom je dit een goed idee vond. Totdat jij en je raft-vrienden zich terugtrekken op een rustige plek, en je je zult realiseren dat hoewel je tot op het bot doorweekt bent en meer dan een beetje geschud, je net door een klein stukje van de wereld bent gekomen de meeste mensen krijgen nooit te zien.
7. Voorzichtigheid en jezelf in de wind gooien
Ongeveer 5% van de wereldbevolking heeft een slopende hoogtevrees, en dat is precies waarom je besluit te parasailen in Mazatlán, zipline in Juneau en klifduiken op Kreta. Omdat alleen de stoutmoedigen en de vogels weten hoe stil en vredig de wereld van boven is, met weinig meer dan de wind die langs je oren raast en het koude zweet op je voorhoofd kietelt. En ongeacht of je bent beveiligd door een parachute, een voerdraad of helemaal niets, je zult merken dat als die knoop in je buik zich langzaam ontplooit tijdens de ervaring, daarmee je angst om te vallen gepaard gaat.
