Als ik mijn Engelse vrienden erop wijs dat ze het woord 'banaan' verkeerd spreken (wat ik na twee drankjes vaak doe), hebben ze de neiging erop te wijzen dat onze gedeelde taal 'Engels' wordt genoemd, niet 'Amerikaans'.”Ik vertel ze meestal dat, hoewel ze de taal misschien hebben uitgevonden, we het perfectioneerden, en dan beginnen we meestal te schreeuwen en te veel te drinken en het wordt allemaal een beetje wazig.
Ik blijf echter bij onze folksy, cartoonachtige vorm van Engels. Ja, we kunnen soms de taal onherkenbaar afslachten, maar we hebben ons zo eigen gemaakt dat het praktisch ondoordringbaar kan zijn voor anderstaligen. Terwijl ik naar Spaanstalige landen reisde en een andere taal leerde, realiseerde ik me hoe sterk Amerikanen afhankelijk zijn van metaforen en idiomen die niet vertalen, en af en toe kom ik een idioom tegen dat eigenlijk onverklaarbaar kan zijn voor een niet-Amerikaan om te begrijpen.
1. "Hij gaat post!"
Ah, Amerika. De enige plaats waar slachtingen zo gewoon zijn in een bepaald beroep dat je er een volksaforisme van kunt maken. Dit idioom verwijst naar een reeks geweeraanvallen door postmedewerkers uit de jaren 1986 tot 1993, en verwijst minder naar geweeraanvallen over de hele linie, en meer naar geweeraanvallen op de werkplek. Als je baas bijvoorbeeld nog een keer een lul is, ga je 'gaan post'. Er wordt aangenomen dat de term populair werd door de film Clueless.
2. "Het sprong op de haai."
Deze term is waarschijnlijk de meest onverklaarbare op zijn gezicht, maar omdat de oorsprong zo recent is, weten de meeste Amerikanen waar het vandaan komt: de show Happy Days was een vaste waarde van de Amerikaanse televisie van 1974 tot 1984, en het was over het algemeen zeer geliefd tot het seizoen 5 wanneer, in een bijzonder slechte aflevering, de held van de show, Fonzie, gaat waterskiën en over een gekooide haai springt. De meeste mensen die naar de show keken, dachten: "Nou, deze show is nu klote", en de term "springen van de haai" wordt nu gebruikt op het moment dat een televisieprogramma (of een ander cultureel fenomeen) niet langer relevant is en belachelijk wordt.
3. "Ik ruik een rat."
Hoewel het mogelijk - zelfs waarschijnlijk - is dat de Verenigde Staten niet het eerste land waren dat deze uitdrukking gebruikte, hebben we het sindsdien overgenomen en het onze eigen naam gemaakt. De "rat" in het Amerikaans jargon verwijst in het algemeen naar een politie-informant of een verrader. Ratten worden bijna universeel veracht als ontrouwe backstabbers, hoewel ze in veel gevallen het juiste doen. Zie The Godfather, The Departed, Goodfellas en elke geweldige Amerikaanse gangsterfilm ooit voor meer informatie over ratten.
4. "Het sloeg mijn sokken uit!"
Het is moeilijk om precies te zeggen waar deze zin vandaan kwam - een bijzonder belachelijke theorie is dat vroege porno's mannen met sokken op hun hoofd droegen om hun identiteit te verbergen, terwijl de meer hoogwaardige porno's mannen hadden die de sokken wilden uittrekken. Wat geen mysterie is, is waarom het zo populair is in Amerika: het is een volkomen cartoonachtige beschrijving van iets dat zo ongelooflijk is dat het je 'op de grond sloeg', of 'je wegblies', of 'je sokken uitschakelde'. En als er een is waar Amerikanen van houden, is het cartoonachtige hyperbool.
5. "Ik hoorde het recht uit de mond van het paard."
Deze zin verwijst naar het krijgen van een bijzonder goede tip of suggestie van iemand die zich in een goede positie bevindt om het te geven. Het komt van Amerikaanse paardenraces: als je een tip zou krijgen over welk paard het beste zou zijn om op te wedden, zou je bijvoorbeeld verwachten dat de best mogelijke informatie uit de binnenste cirkel komt - of de mond van het paard zelf.
6. "Er is veel vis in de zee."
Dit spreekwoord wordt meestal gebruikt in de datingwereld en wordt gezegd als een verzekering aan iemand die zojuist heeft verloren of door iemand is afgewezen. Het bestaat al in de VS sinds 1573, maar wordt steeds minder nauwkeurig met overbevissing. Misschien moeten we het veranderen naar: "Er zijn nog veel meer koolstofdioxide-deeltjes in de lucht", of: "Er zijn genoeg andere bros in deze stomme fucking bar."
7. "Zeg oom!"
Dit is een bijzonder rare. Het is meestal wat een pestkop tegen een kind zal zeggen dat hij pijn doet. Als het kind hieraan voldoet, zal de pestkop stoppen met hem pijn te doen. Niemand weet echt waar het vandaan komt: de ene theorie is dat het afkomstig is van het Ierse woord dat 'genade' betekent, terwijl een andere zegt dat het een oude Romeinse term is die kinderen gebruikten om een gepest kind te laten bellen voor een volwassene. Er is nog een theorie dat het komt uit een grap over een man die probeert zijn papegaai het woord 'oom' te laten zeggen en vervolgens de papegaai in elkaar slaat wanneer de papegaai weigert het te zeggen. Hoe dan ook, het is een stom gezegde dat wij Amerikanen gelijkstellen met pesten.
