We verwachten dat kerken uitgebreid zijn. Gaudí's Sagrada Familia in Barcelona is zo groots dat het sinds 1882 in aanbouw is. De Sint-Basiliuskathedraal in Moskou ziet eruit alsof de blauwdrukken zijn ingeruild voor een mandje met paaseieren. Maar het kloosterleven staat bekend om zijn eenvoud en kloosters doen ons in het algemeen denken aan meer eenvoudige architectuur en minder centrale locaties. Deze zeven kloosters zijn zo off-the-grid als het wordt, overal gebouwd van klifkanten tot vulkaantoppen, en ze zijn net zo prachtig als elk huis van aanbidding.
1. Holy Trinity Monastery - Griekenland
Gebouwd in de 15e eeuw, kijkt dit Oosters-orthodoxe klooster uit over de Peneas-vallei in centraal Griekenland vanaf de top van een enorme zandsteenformatie genaamd Meteora. Je zult een bezoek aan het zweet breken, maar de 1.300-voet klim en 140-trap zijn de uitzichten waard. Het klooster is een van de zes actieve Meteora-kloosters, van de 24 in totaal, en het enige met de status van UNESCO-werelderfgoed. Binnenin vind je rotsreliëfs en 17e-eeuwse fresco's die opmerkelijk goed bewaard zijn gebleven.
2. Katskhi-pijler - Georgië
Het klooster dat bovenop de Katskhi-pilaar in het westen van Georgië staat, is bescheiden, maar het is nauwelijks indrukwekkend. De 130-voet monoliet was een heidense heilige plaats tot het klooster werd opgericht in de zevende eeuw, enige tijd nadat Georgië het christendom officieel had aangenomen. Eeuwenlang geruïneerd, werd de site gerestaureerd in de vroege 2000s nadat de lokale monnik Maxime Qavtaradze zijn intrek nam en een nieuwe golf van religieuze activiteit begon. Qavtaradze gaat op en neer met behulp van een lange ijzeren ladder, maar de site is gesloten voor het publiek.
3. Mount Popa Monastery - Myanmar
Mount Popa is een uitgedoofde vulkaan met daarop een klooster bekroond met heldere gouden stoepa's. De legende wil dat tientallen nats, geesten aanbeden in Myanmar, de berg bewonen, maar je hebt meer kans om makaakapen rond te rennen die rond het klooster rennen. Bezoekers kunnen 777 stappen volgen naar de top van de berg Popa en doen dat vaak als een dagtocht vanuit het nabijgelegen Bagan, een oude, met tempel gevulde stad en een van de beste plekken ter wereld om te ballonvaren.
4. Paro Taktsang-klooster - Bhutan
Paro Taktsang wordt soms Tiger's Nest Monastery genoemd en loopt schuin naar beneden langs een klif, ongeveer 10.000 voet boven zeeniveau. Het wordt omringd door de historische Paro-vallei en wordt beschouwd als een van de heiligste locaties in Bhutan. Er zijn meerdere bergpaden die naar het klooster leiden. Het is geen gemakkelijke trektocht, maar als je er eenmaal bent, kun je de vier belangrijkste tempels, de binnenplaats en het gebedsmolen, de meditatie-grotten en de rest van het complex bezoeken. In de Hal van Duizend Boeddha's kom je een tijgerbeeld tegen dat de bijnaam van het klooster verklaart.
5. St. George Monastery - Montenegro
St. George Monastery is een benedictijnse heilige plaats gebouwd op een eiland in het midden van de baai van Kotor. Toegegeven, het is een vrij klein eiland. Voor het grootste deel is wat overblijft van het land verdeeld tussen een begraafplaats voor de mensen van het nabijgelegen Perast en rijen cipressen geplant door monniken nadat het klooster werd gebouwd in de 12e eeuw. Toeristen zijn niet toegestaan om te bezoeken, maar er is geen regel tegen bewondering van ver.
6. St. George's Monastery - Israël
Het St. George-klooster van Israël bevindt zich tussen Jeruzalem en de Dode Zee in de Judese woestijn, waar het sinds de vijfde eeuw aan een klif boven de Wadi Qelt-kloof vastklampt. Velen geloven dat Wadi Qelt de bijbelse 'vallei van de schaduw van de dood' van Psalm 23 is. Bezoekers kunnen het nog steeds actieve klooster te voet bereiken. In tegenstelling tot sommige andere heilige plaatsen, mogen vrouwen zowel de bedevaart maken als mannen.
7. Key Monastery - India
Dit afgelegen Tibetaanse boeddhistische klooster ligt in de Spiti-vallei van Himachal Pradesh, de toegangspoort tot de westelijke Himalaya in het noorden van India. Het bevindt zich op een hoogte van meer dan 13.500 voet en wordt verondersteld daterend al in de 11e eeuw. In het klooster van drie verdiepingen zijn verschillende Boeddha-afbeeldingen, muurschilderingen en een verzameling oude teksten te zien. Het is tot op de dag van vandaag actief en verwelkomt monniken van de sekte Gelung van het Tibetaans boeddhisme, ervan uitgaande dat ze het klooster daadwerkelijk kunnen vinden.
