Reizen
ELKE VIERDE VAN JULI, VEEL LIP-dienst wordt betaald aan de Verenigde Staten, haar grondwet, haar ideologie, haar burgers, haar geschiedenis en haar vlag. Er is meestal niet veel nuance aan dit gesprek - Amerika is een ingewikkelde, vreemde plek, en de identiteit is gebouwd op veranderende mythen. Dus als je aan je barbecue zit en naar het vuurwerk kijkt met een biertje in de hand, probeer dit dan te onthouden: Amerika is een gecompliceerde plek, en veel van de verhalen die we onszelf vertellen zijn overdreven, onvolledig of onwaar. Hier zijn enkele manieren hoe.
4 juli is niet echt Independence Day
De koloniën verklaarden feitelijk hun onafhankelijkheid op 2 juli 1776. De 4e wordt erkend omdat algemeen werd aangenomen dat het de dag was waarop het eigenlijke document van de Onafhankelijkheidsverklaring werd aangenomen en ondertekend, maar nu geloven historici dat de meeste stichters niet onderteken het document tot augustus.
De grenzen van Amerika zijn nooit definitief geweest
Alaska en Hawaii werden pas in 1959 aan de Unie toegevoegd, gemakkelijk ter nagedachtenis van grote brokken van onze bevolking, en de staat van Puerto Rico is een constante mogelijkheid. Aan de andere kant is de VS in de loop van de tijd aanzienlijk veranderd - Californië, New Mexico, Utah, Nevada, Arizona en Texas behoorden ooit tot Mexico, veel van de Great Plains behoorden tot Frankrijk, en de staten Washington en Oregon waren oorspronkelijk gedacht door Thomas Jefferson als zijnde geen onderdeel van de Verenigde Staten, maar eerder als afzonderlijke, geallieerde staten. Tegelijkertijd zijn er veel secessionistische bewegingen in de Verenigde Staten, van Vermont tot Texas tot Hawaii tot de Conch Republic.
Het was nooit de bedoeling dat we als één land zouden worden beschouwd
Het staat in de titel van ons land: de Verenigde Staten van Amerika. Elders in de wereld is 'staat' synoniem met 'land' en zelfs in Amerika verwijzen we naar de nationale overheid als 'staat'. Voordat er de Amerikaanse grondwet was, waren er de artikelen van de Confederatie, die veel lossere allianties tussen de staten. Sindsdien stond dit argument - over hoe onafhankelijke staten zouden moeten zijn - centraal in onze enige burgeroorlog en staat het nog steeds centraal in enkele van onze meest omstreden politieke argumenten. Is het 'One Nation, Under God'? Of is het veel?
"Yankee Doodle" werd oorspronkelijk geschreven als een belediging voor Amerikanen
Je hoort dit weekend al 500 keer de alomtegenwoordige "Yankee Doodle", en meestal op commercials voor de verkoop op 4 juli. Maar wat de meeste Amerikanen niet weten, is dat dit lied, dat synoniem is aan de revolutie, eigenlijk is gemaakt door Britse soldaten om Amerikaanse kolonisten te bespotten. Het karakter Yankee Doodle werd verondersteld een klassieke Amerikaanse yokel te zijn die dacht dat een veer in zijn pet hem leuk zou maken (een 'macaroni' was destijds een Britse jargonterm voor een beschaafde man). Amerikaanse kolonisten dachten dat het aanstekelijk was en stemden het lied opnieuw voor zichzelf op.
Hoewel Amerikanen bij veel oorlogen zijn betrokken, hebben we eigenlijk relatief weinig militaire doden gehad in vergelijking met veel andere landen
De Verenigde Staten hebben geen tekort aan oorlogen en conflicten, maar in tegenstelling tot veel andere landen zijn we erin geslaagd het ergste bloedvergieten te voorkomen: vanaf 1775 tot nu toe zijn iets minder dan 1.355.000 Amerikanen gestorven als gevolg van oorlogen of conflicten. Het grootste deel daarvan - ongeveer 750.000 - was tijdens de burgeroorlog, met de tweede plaats in de Tweede Wereldoorlog, waar meer dan 405.000 Amerikanen stierven.
Hoewel deze aantallen nog steeds vreselijk hoog zijn, zijn ze eigenlijk laag in vergelijking met veel andere ontwikkelde landen: alleen al in de Tweede Wereldoorlog, acht landen (de Sovjetunie, Duitsland, Japan, Polen, Joegoslavië, India, Nederlands-Indië, China, en Frans Indochina) hadden meer doden dan we in onze hele geschiedenis als land hebben gehad. Het Verenigd Koninkrijk, Italië en Frankrijk hadden meer oorlogsdoden in de twee wereldoorlogen samen dan ooit tevoren. Dus terwijl je het lied 'God zegen Amerika' zingt, houd er rekening mee dat, als er een god is, hij dat zeker al heeft.
We zijn onze onafhankelijkheid te danken aan Frankrijk
Vandaag de dag is Frankrijk het mikpunt van veel Amerikaanse moppen over overgave en socialisme die de supermacht werkelijk heeft gebruikt om de kolonies te helpen hun vrijheid te krijgen. Groot-Brittannië was de belangrijkste rivaal van Frankrijk, en toen de koloniën de onafhankelijkheid verklaarden, verklaarden de Fransen de oorlog aan Groot-Brittannië en boden de Amerikanen wapens en financiële steun, en verleenden ze de sterkte van hun leger.
Naast deze militaire hulp verkocht Napoleon enkele decennia later zijn hele Amerikaanse grondgebied in de VS aan Thomas Jefferson voor ongelooflijk goedkoop in de Louisiana Purchase, een verdubbeling van de grootte van het land. Zelfs het meest iconische Amerikaanse symbool - het Vrijheidsbeeld - was een honderdjarig geschenk uit Frankrijk. Dus onthoud: voordat u onze Franse collega's belachelijk maakt: we zijn ze veel verschuldigd.
Het is minder dan een eeuw geleden dat vrouwen niet mochten stemmen
De Vrouwen Suffrage Beweging slaagde eigenlijk pas in 1920. Dat betekent dat dit land slechts 95 jaar een echte democratie is geweest - minder als je bedenkt hoe moeilijk het was om als een zwarte persoon in het zuiden te stemmen vóór de jaren 1960.
