Reizen
Toen ik aankondigde dat ik solo de wereld rond zou reizen, dachten mensen dat ik a) gek was of b) een tragedie stond te gebeuren. Alles wat ik hoorde waren horrorverhalen over ontvoering, verkrachting, verkeer van blanke slaven en de wereld die een zeer gevaarlijke plaats was. Ik was bang om Buenos Aires te verlaten, maar mijn impuls om te reizen en erover te schrijven was sterker. Zo erg kan het niet zijn.
Na zeven jaar onderweg te zijn geweest en reizen mijn levensstijl te hebben gemaakt, bevestigde ik dat de wereld een gastvrije plek is en ontdekte dat een vrouwelijke soloreiziger veel voordelen heeft die ik nooit had gedacht. Waar ik ook ga, andere vrouwen helpen me en beschermen me, ik heb vervangende moeders in alle continenten die ik heb bezocht, gezinnen hebben me thuis uitgenodigd, mensen hebben de neiging me vanaf het begin te vertrouwen omdat ik een meisje ben, en het is altijd geweest makkelijk om de lokale bevolking te ontmoeten en je overal welkom te voelen. Er zijn echter ook nadelen.
Als individuele reiziger worden we geconfronteerd met uitdagingen, ongeacht ons geslacht: soms voelen we ons eenzaam en verdrietig, hebben we niet een geliefde die voor ons zorgt als we ons ziek voelen, moeten we meer geld uitgeven aan onder andere accommodaties. Maar er zijn enkele ongemakkelijke waarheden die alleen van toepassing zijn op "meisjes" … sommige daarvan zijn verre van de stereotypen en horrorverhalen waarover mensen me vertelden. Hier is de lijst.
1. Als je een meisje bent dat alleen reist, benoemen mensen je en hebben ze zelfs medelijden met je
Hoewel het voor ons als reizigers gebruikelijk is om andere vrouwelijke solo-reizigers te ontmoeten, zijn we op veel plaatsen in de wereld een zeldzaam gezicht voor de lokale bevolking. In Midden-China liet een vrouw die oud genoeg was om mijn moeder te zijn, haar beloven dat ik het niet meer zou doen, dat ik een echtgenoot zou vinden en me zou vestigen of met hem zou reizen. Voor veel vrouwen over de hele wereld, vooral in Latijns-Amerika en Azië, was ik te jong om alleen te reizen en te oud om ongehuwd te zijn.
Veel mensen zullen je vertellen hoe dapper je bent, maar zullen medelijden hebben dat je ervoor kiest om te reizen boven het hebben van een gezin - wat ik niet doe, omdat ik denk dat beide kunnen worden gecombineerd, maar het lijkt niet het meest voorkomende idee te zijn. Je hoort dingen als "Doe het nu dat je kunt, want als je eenmaal kinderen hebt …" of "Ik ben getrouwd op 29, je hebt nog steeds een kans."
In landen waar vrouwen zeer gedefinieerde rollen hebben, denken mannen misschien dat je een zorgeloze en alles-gaat-meid bent en gaan ze ervan uit dat je gemakkelijk bent alleen omdat je geen partner naast je hebt. En dan is er de idealisatie: velen zullen je zien als een heel gelukkig persoon en anderen als een reïncarnatie van Wonder Woman. Wij zijn geen van bovenstaande. En die labels kunnen zware lasten zijn.
2. Als je alleen reist, doe je niet alles wat je wilt
In deze zeven jaar heb ik alleen gereisd, als onderdeel van een stel en met vrienden, en ik heb altijd meer dingen durven doen toen ik met andere mensen was - niet noodzakelijkerwijs mannen. Liften doe ik graag als ik een reispartner heb, maar dat ik nog steeds niet dapper genoeg ben om alleen te doen (maar dat ben ik, ik ken veel meiden die het doen). Ik ga niet alleen wandelen en probeer nachtbussen te vermijden, ook al heb ik het al vaak gedaan.
Mijn vriendin Laura begon als solo vrouwelijke reiziger totdat ze haar vriend Juan ontmoette, met wie ze de wereld rond lift. In 2012 brachten ze twaalf dagen door in de Ecuadoriaanse jungle met het Shuar-volk, een stam die bekend staat om de tsantsa: het proces van krimpende hoofden. “Om de Shuar te ontmoeten, heb je toestemming van hun regering nodig. We hadden dit niet, we waren uitgenodigd door een van de stamhoofden maar hadden geen papieren om het te bewijzen, alleen zijn woord. We moesten negen uur varen over de Mangoziza-rivier om daar te komen. We wisten niet waar we heen gingen en wat er zou gebeuren als we aankwamen. Als ik niet met Juan was geweest, had ik niet alleen durven gaan en zou ik een geweldige ervaring hebben gemist”, zegt Laura.
Meer zoals dit: 8 vragen solo vrouwelijke reizigers zijn ziek van horen
3. In sommige culturen betekent vrouw zijn dat je bepaalde regels moet volgen
Het is goed om te weten over de culturele normen van de plaats waar je naartoe reist om problemen of misverstanden met de lokale bevolking te voorkomen. Op Bali kun je bijvoorbeeld niet naar een tempel gaan als je ongesteld bent. In boeddhistische landen zoals Thailand kun je de monniken niet aanraken of zitten. In Marokko gaan lokale vrouwen niet de cafés in. In moslimlanden moet je je gepast kleden en tenminste je knieën en schouders bedekken, en soms je haar en je hele lichaam. Als buitenlander wordt dit niet strikt gehandhaafd, maar het wordt verwacht als een manier om respect te tonen.
Ik vind de kledingcodes niet erg en volg ze meestal, maar ik heb last van de hitte en ik voel me niet op mijn gemak bij het dragen van lange kleding wanneer de temperatuur hoger is dan 35 graden, net als in de maanden die ik in Indonesië heb doorgebracht. Ik wist dat ik me kon kleden zoals ik wilde, maar ik voelde me starend en misplaatst wanneer ik een korte broek droeg.
Daniela, die met haar partner door Oceanië heeft gereisd, herinnert zich: 'In Fiji kwam ik aan in een afgelegen dorp dat zelden door buitenlanders wordt bezocht en moest ik toestemming vragen aan de dorpshoofd om zijn strand te gebruiken. Het was niet eenvoudig om hem te vinden en toen ik eindelijk naast dit huis was, dronk hij toevallig kava met vrienden, dus ik voelde me een beetje opdringerig. Na enkele vragen gaf hij me toestemming om van zijn strand te genieten, maar onder één voorwaarde: ik moest volledig gekleed zijn. '
4. Je krijgt veel ongewenste aandacht en dit betekent dat je soms niet alleen kunt ontspannen
Als je een vrouw bent die alleen reist, val je op in de menigte, vooral in landen waar je fysieke uiterlijk anders is. Mijn vriendin Itziar, die met haar partner van het noorden naar het zuiden van Afrika is gereisd, zegt over haar ervaring: “Het meest ongemakkelijke deel van het reizen als een vrouw door Afrika is dat als je blank bent je meteen opvalt, en omdat het het is niet normaal dat een vrouw zonder haar echtgenoot reist, u kunt veel 'voorstellen' krijgen, waaronder die voor het huwelijk. Ze zijn niet agressief, maar in sommige gevallen moest ik mijn woede tonen terwijl ik probeerde die hand te verliezen die erop stond de mijne vast te houden. '
In Indonesië is er een obsessie met bules (westerlingen). In het begin was het leuk om als een filmster te worden behandeld: overal waar ik ging, wilden Indonesiërs foto's met me maken, mijn hand schudden en me toevoegen op Facebook. Toen ik naar het strand ging, zelfs al zwom ik met mijn kleren aan, kwamen mensen in het water en namen foto's van mij en dachten dat ik het niet wist. Na een paar maanden daar wonen werd het vermoeiend om te worden aangewezen als de bule elke keer als ik boodschappen ging kopen.
Als ik op reis ben, ben ik graag op straat en ervaar ik de lokale routine. Ik hou ook van zitten in cafés of pleinen om aantekeningen over mijn dag te maken, maar op veel plaatsen is het moeilijk om dit te doen zonder gestoord te worden. In Peru werd ik bijna elke keer dat ik ergens alleen ging zitten benaderd door mannen die bereid waren een gesprek te voeren. In de Maleisische bussen had ik groepen Indianen-Maleisiërs om me heen verzameld die hardop lazen wat ik in mijn notitieboekje aan het schrijven was. Toen ik met een mannelijke vriend door de straten van Marokko liep, keken lokale mannen me niet eens aan toen ze met ons spraken, maar telkens als ik alleen uitging, kreeg ik allerlei voorstellen. Ik kom uit een stad als Buenos Aires, waar je niet langs een bouwplaats kunt lopen en verwacht niet gefloten te worden, ik voel me niet te geïntimideerd door de geluiden of blikken, maar het wordt wel vermoeiend om in het middelpunt van de belangstelling te staan, vooral wanneer je gewoon wilt ontspannen en opgaan in.
5. Hygiëne kan een probleem zijn, vooral tijdens je menstruatie
“Op het platteland van Afrika is het moeilijk om een goede hygiëne te handhaven. De standaard is om een kleine emmer met water of een douche met zeer weinig druk te hebben, en na dagen in tropische gebieden of in droge gebieden met veel stof is dit niet genoeg,”zegt Itziar. Voor sommige meisjes is het idee om een hurktoilet te gebruiken angstaanjagend. Veel vrienden vertelden me dat ze zich erg gestrest voelden bij het gebruik van de Aziatische toiletten omdat ze niet wisten hoe ze moesten staan en ze waren gewend aan wc-papier. In mijn geval geef ik de voorkeur aan de squat, maar ik begrijp waarom het voor anderen intimiderend kan zijn: op het platteland van China hebben veel toiletten langs de weg geen deuren, dus je moet voor andere vrouwen gaan - die er niet echt om geven, dus maak je geen zorgen.
De eerste keer dat Laura naar India ging, had ze nog niet zoveel gereisd. “Ik herinner me hoe ongemakkelijk ik me voelde: het staren was intimiderend, ik moest mezelf bedekken, een nepring dragen, praten over een nep-echtgenoot. Daar was ik niet op voorbereid. Op een keer zat ik in een nachtbus en toen de bestuurder een toiletstop maakte, moest ik terug naar de bus en een andere reiziger vragen om met me mee te gaan. Het toilet was gewoon een open plek in de open lucht en drie Indiërs waren me gevolgd om te kijken wat ik deed. '
Dan is er die tijd van de maand waarop je ongesteld wordt en je ongemakkelijk voelt, waar je ook bent. Ik herinner me dat ik me op een prachtig strand in Karimunjawa (Indonesië) ziek voelde en niet in staat was om mezelf te vermaken vanwege misselijkheid en krampen. De frequente weersverandering kan ook je cyclus veranderen en ervoor zorgen dat je het mist of vaker krijgt dan normaal. Er zijn veel plaatsen waar je geen tampons zult vinden, op sommige dagen zul je je mooncup niet goed kunnen spoelen, en op andere momenten wil je een warme douche nemen, maar je zult in een land zijn waar je alleen koud water uit een emmer.
En dan is er ontharing. Deze vrouw vat enkele behoorlijk hilarische verhalen samen rond "je bush laten waxen op verschillende plaatsen in de wereld."
6. Je wordt als kwetsbaarder beschouwd en dit kan tot gevaarlijke situaties leiden
In de reisvergelijking is het eenzame meisje altijd het meest hulpeloos. Sommige mensen maken hier misbruik van en proberen je af te zetten, anderen laten je schrikken om je veiligheid te verkopen. Een paar jaar geleden was ik aan het backpacken met mijn vriend Belen in Midden-Amerika. We staken de grens over tussen Nicaragua en Honduras, de immigratiekantoren lagen ver uit elkaar en de ruimte tussen hen leek op niemandsland, dus besloten we om twee fietstaxi's te nemen. De mannen om ons heen zeiden dingen als: "Vertrouw deze chauffeurs niet, als je gedood wordt, zullen we je niet begraven" (sic) en "Ik ben een politieman, je kunt beter met me meegaan" en "Don ' Ik vertrouw hem niet, hij is geen officier. 'De chauffeurs van de tuk-tuk vroegen ons hoe we ons geld bij zich hadden, of we creditcards of contant geld gebruikten en wilden weten of we alleen waren. Uiteindelijk gebeurde er niets en misschien probeerden ze ons alleen maar bang te maken, maar ik vraag me af of dezelfde situatie zou hebben plaatsgevonden als ik op reis was met een man.
In het buitenland of thuis betekent 's nachts alleen lopen dat u mogelijk wordt blootgesteld aan gevaarlijke situaties. Op een avond in Chinatown, een van de meest toeristische en drukste delen van de stad, werd ik gevolgd door een man. Eerst dacht ik dat het mijn verbeelding was, dus ging ik een winkel binnen in de hoop dat hij weg zou gaan, maar tien minuten later zag ik hem buiten op me wachten. Hij bleef achter me lopen en hoewel het vol mensen was, voelde ik me zo bang dat ik een taxi terug naar het hostel nam.
Meer zoals dit: 5 mythen over vrouwen die alleen reizen
7. En ja, er is altijd de angst - en mogelijkheid - van seksuele intimidatie of verkrachting
Zelfs als ik mensen vertrouw en ik weet dat de wereld een goede plek is, weet ik ook dat ik op een dag op het verkeerde moment op de verkeerde plek kan zijn en dingen uit de hand kunnen lopen. Ik denk er niet elke dag over na en krijg geen paranoïde, maar ik weet dat het een mogelijkheid is. Seksuele intimidatie en verkrachting kunnen gebeuren en is gebeurd met vrouwelijke reizigers, en landen als India en Egypte krijgen hierdoor slechte pers.
Zelfs Couchsurfing-ervaringen kunnen erg ongemakkelijk zijn, zoals het me in Frankrijk overkwam toen ik me realiseerde dat de gast die mij host Couchsurfing als een datingsite gebruikte en me als een potentiële kandidaat zag. Blijkbaar is er een onuitgesproken cultuur van sekssurfen die je beter vooraf moet weten om verrassingen te voorkomen. Dit betekent dat we extra voorzichtig moeten zijn wanneer we besluiten in iemands huis te blijven of in iemands auto te liften, en het betekent dat we onze wacht moeten houden en mentaal voorbereid moeten zijn op bepaalde situaties.
Dit alles gezegd hebbende, elke vrouw heeft een andere comfortzone en we hebben allemaal gezond verstand
Deze punten zijn gebaseerd op mijn ervaring en variëren van vrouw tot vrouw. We hebben allemaal verschillende grenzen en comfortzones, en niets hiervan zou een meisje moeten beletten om te reizen. Ik geloof dat de wereld een veilige plek is en dat je als soloreiziger je leert anderen te vertrouwen en je intuïtie te vertrouwen. Als vrouwen moeten we uitkijken voor bepaalde dingen, maar de beloningen van een vrouwelijke soloreiziger wegen zwaarder dan al deze waarheden. Ze zijn slechts een deel van de weg.
