Uit een studie van Sustainable Living bleek dat meer dan tweederde van de inkomsten uit toerisme niet in handen komt van de lokale Thaise bevolking, maar in de zakken van buitenlandse touroperators, luchtvaartmaatschappijen, hotels, enz. Slechts een derde gaat daadwerkelijk naar de lokale economie. Bekend als "lekkage" van het toerisme, doet dit fenomeen zich voor wanneer toeristen buitenlandse toeristenbedrijven, resorts en all-inclusive pakketten kiezen in plaats van operatoren die in het land werken.
De documentaire Trouble in Paradise, gemaakt door twee reizigers in de regio, beeldde het ongelooflijke afval af dat werd gegenereerd door de beruchte Full Moon Party's (en nu ook Half-Moon Party's) die elke maand op het strand van Haad Rin plaatsvinden. Verbazingwekkend genoeg werden vuilnisbakken pas in 2011 op het strand geïntroduceerd, wat betekent dat het grootste deel van het afval van de laatste decennia van viering grotendeels in de oceaan dreef. Zelfs nu stromen de vuilnisbakken overvol en maken overtollige plastic bekers, rietjes en tassen het strand na het feest overvol.
Een onderzoek door het Overseas Development Institute heeft aangetoond hoe extreem de kwestie van buitenlandse ontwikkeling de Filippijnen heeft getroffen. Zoals in veel vakantiebestemmingen zijn omwonenden verdreven vanwege privatisering en stijgende prijzen. Op Bali werd landbouwgrond omgeleid om grote hotels en golfbanen te bouwen. Op Java werd strandland dat vroeger door dorpen werd gebruikt voor begrazing, bootreparatie en festivals, ook verkocht om plaats te maken voor een vijfsterrenhotel.
Lees meer zoals dit: Toeristen in Thailand hebben geen idee dat ze dit niet zouden moeten doen
Volgens een rapport van de organisatie Tourism Concern kan het onderhoud van golfbanen zeer schadelijke effecten hebben op de omgeving van Zuidoost-Azië. Het constante water geven van uitgestrekte gazons put de watervoorraden van het gebied uit. Erger nog, deze luxe golfresorts bevinden zich vaak in de buurt van gebieden waar de middelen al beperkt zijn voor de lokale bevolking, waardoor hun impact nog schadelijker wordt. De grote hoeveelheid meststoffen en pesticiden kan ook zorgen voor het milieu: een gemiddelde golfbaan in het land vereist 1500 kg chemische meststoffen, pesticiden en herbiciden per jaar.
Deze statistiek kwam uit een rapport uit 2012 van de VN-organisatie voor drugs en criminaliteit. Een studie gepubliceerd door John Hopkins University in 2007 schatte ook dat alleen al in de Filippijnen tussen de 60.000 en 75.000 kinderen werden uitgebuit in de commerciële seksindustrie van het land. In Thailand schatten rapporten dat er in datzelfde jaar maar liefst 60.000 kinderen bij prostitutie betrokken waren.
Helaas ondersteunen toeristen en buitenlanders vaak kinderhandel via vormen van sekstoerisme. ECPAT, een organisatie die zich richt op de bestrijding van kindersekstoerisme, rapporteerde onderzoek van UNICEF in Vietnam waarin 37 kindslachtoffers van prostitutie en interne sekshandel werden geïnterviewd. 76% van deze kinderen gaf aan een buitenlandse "klant" te hebben gehad. Hoewel stereotypen sekstoeristen vaak afbeelden als Amerikaanse en Europese mannen, bleek uit ECPAT International's Global Monitoring Reports dat binnenlandse en regionale reizigers uit meer ontwikkelde landen in de regio (ex: Australië, China, Japan, Zuid-Korea en Taiwan) vormden eigenlijk de grootste groep seksuele delinquenten die het kinderseksuele toerismecircuit aanmoedigden.
In 2013 bracht Pegi Vail, een Amerikaanse antropoloog en professor aan de Universiteit van New York, haar documentaire Gringo Trails uit, waarin de negatieve effecten van massatoerisme op de cultuur en omgeving van een bestemming worden weergegeven, vaak gericht op Zuidoost-Azië. In haar onderzoek heeft ze een enquête gehouden met de vraag met wie backpackers voornamelijk communiceren tijdens het reizen in de regio. Het tegenvallende resultaat? De overgrote meerderheid blijft bij hun eigen clan. De trieste realiteit is dat veel reizigers hun comfortzone nooit echt verlaten tijdens het "verkennen", maar in plaats daarvan in een hechte backpacker-bubbel blijven terwijl ze van plaats naar plaats bewegen.
