Als voormalig psychotherapeut weet ik het een en ander over gesprekken, de kunst om naar een andere persoon te luisteren en op het juiste moment de juiste woorden te zeggen. Maar ik weet ook hoeveel obstakels hinderlijke, zinvolle gesprekken in de weg staan. Als u conversaties moeilijk vindt, zijn hier enkele tips die kunnen helpen.
Foto: Half Chinees
Of je nu met iemand persoonlijk of online praat, een gesprek hebt met een vriend of een complete vreemdeling, of je het hebt over het veranderen van de wereld of wat je gaat eten, probeer deze tips voor het verbeteren communicatie met anderen.
1. Ga er niet vanuit dat je het verhaal van de ander kent
Een paar jaar geleden zat ik in een rechtszaal in Boston om een dag drugszaken te observeren. In de loop van enkele uren namen een paar dozijn mannen - meestal jong, meestal zwart of Spaans - hun beurt voor de rechter om uit te leggen waarom ze drugs hadden en wat er op het spel stond als de rechter besloot hem naar de gevangenis te sturen.
En elke keer, de rechter, geïrriteerd, sneed de man midden in de stroming af met een variatie op hetzelfde afwijzende thema: “Ja, ja, ja. Ik ken je verhaal. 'Hij sloeg met zijn hamer en sprak een zin uit. Elke man schuifelde weg, hoofd naar beneden, in een paar seconden jaren ouder.
Toegegeven, deze mannen waren er niet om een gesprek met de rechter te hebben. Maar de anekdote heeft een belangrijke les: ga er nooit vanuit dat je het verhaal van de ander kent.
We zijn allemaal complexe wezens, gevormd door talloze mensen, plaatsen en levenservaringen. Onze verhalen zijn vergelijkbaar, maar er is altijd een verschil dat ons onderscheidt. En vaak betekent dat verschil alles.
Als ik met iemand praat, houd ik deze regels graag uit een gedicht van Adrienne Rich in gedachten:
“Als je denkt dat je me kunt pakken, denk dan nog eens na;
mijn verhaal stroomt in meer dan één richting.”
2. Plaats uw gesprekspartner niet in een categorie
We haken elkaar voortdurend in elkaar. Classificatie is voor ons een handige manier om de wereld te beheren en te begrijpen en te proberen met elkaar in contact te komen: liberaal / conservatief. Reiziger / Tourist. Activist / Apathische.
Foto: NancyCoop
Maar wanneer we in deze dualistische categorieën aan elkaar denken, zetten we onze gesprekken op een manier op die zeker onproductief is. Als ik over je nadenk als een ultraconservatief, bouw ik al de verdedigende argumenten op die ik ga gebruiken om je te overtuigen om mijn opvattingen over te nemen. En dat betekent dat ik helemaal niet bereid ben om te luisteren naar wat je te zeggen hebt. Ik heb je woorden al voor je geschreven.
3. Stop met proberen de ruimte te vullen
Een van de moeilijkste lessen die ik als psychotherapeut kon leren, was hoe ik me comfortabel kon voelen met stilte. Als een patiënt aan het praten was en leek te worstelen met woorden of zweeg, maakte het me ongemakkelijk en mijn eerste impuls was om de stille ruimte te vullen. Ik vul de lege plekken in met woorden waarvan ik dacht dat de persoon dat zou willen zeggen, of praat over niets in het bijzonder totdat de patiënt het gesprek weer oppakte.
Naarmate ik meer te weten kwam over de kunst van het gesprek, zag ik hoe ik de ruimte neigde te vullen in al mijn gesprekken - op het werk en in mijn persoonlijke leven.
Gesprekken gaan niet altijd over woorden. In feite is het belangrijkste deel van een gesprek vaak wat er gebeurt in de pauzes tussen wat we zeggen. Haast je niet om die ruimte te vullen - en wat je ook doet, probeer niet de woorden van iemand anders in te vullen. Oefen steeds comfortabeler te worden met stilte en laat uw gesprekspartner ervaren wat hij of zij echt wil zeggen.
4. Doe niet alsof en begrijp niet dat je begrijpt wat de ander zegt
Zeg het als je het gesprek niet volgt. Deze vaardigheid wordt reflectief luisteren genoemd en is even nuttig in het dagelijks leven als in therapie. Wanneer je partner klaar is met iets te zeggen en je weet niet zeker of je je interpretatie van wat zojuist is gezegd wilt bevestigen, zeg dan iets als: "Dus, wat ik denk dat je bedoelt is …". Dit geeft de andere persoon de mogelijkheid om te bevestigen dat u het bericht correct hebt geïnterpreteerd of om het bericht te verduidelijken zodat u het begrijpt.
5. Weg met afleidingen
Foto: billibala
Ik was onlangs in een restaurant en merkte dat het paar aan de volgende tafel hun mobiele telefoons op tafel hielden voor de hele maaltijd. Om de paar minuten pakte de een of de ander - terwijl de ander aan het praten was - en begon hij met berichten.
Als je geen tijd hebt voor een gesprek, zeg dat beleefd en laat de andere persoon weten wanneer je tijd hebt om te praten. Maar als u dat doet, moet u de mobiele telefoon opbergen. Werkelijk.
6. Vraag jezelf af: voer ik het gesprek op?
Wat dit betekent is eenvoudig: draagt u op een zinvolle manier bij aan het gesprek? Betrek je de andere persoon? Laat je ze intact? Dit is een bijzonder relevante tip voor online communicatie, waarbij we geneigd zijn berichten af te vuren die ons een goed gevoel geven, maar die de ontvanger pijn doen.
7. Stel vragen. Laat je gesprekspartner stralen
Twee tips in één. De meeste mensen praten graag over zichzelf. En de meeste mensen willen erkend worden. Er is niets dat uw gespreksvaardigheden meer verbetert dan een oprechte interesse in andere mensen cultiveren en hen alle gelegenheid bieden om over zichzelf te praten. En maak je geen zorgen - als ze goede gesprekspartners zijn, zullen ze je ook de mogelijkheid geven om over jezelf te praten.
