SASKATCHEWAN IS THUIS bij stuifzandduinen en enorme donkere luchtreservaten, kleine prairiesteden waar je knapperige Oaxaca-sprinkhanen kunt eten en bruisende steden waar chef-koks verbazingwekkende dingen doen met klassieke Canadese gerechten, langzaam bewegende velden en met adrenaline doordrenkte kliffen, en buren klaar en wachten om je te verwelkomen. Kortom, het is een provincie die absoluut de moeite waard is om van de Trans-Canada af te komen. Hier zijn acht verrassende redenen waarom.
1. Het landschap is zo gevarieerd als maar kan
Foto: David Reede / Toerisme Saskatchewan
Saskatchewan staat bekend om zijn velden van tarwe die zich uitstrekt zover het oog reikt. Terwijl je naar het noorden gaat, begint het land echter te stijgen en te vallen en worden de velden afgewisseld met esp, berk en sparren als vlekken op een dekbed. Als je nog verder naar het noorden gaat, zijn het de velden die de plekken worden - totdat ze helemaal verdwijnen, opgeslokt door de enorme strook boswoud die over het noordelijke deel van de provincie veegt.
Maar Saskatchewan is zoveel meer dan velden en bossen. Het zijn ook zandduinen en het rotsachtige Canadese Schild, kabbelende beekjes en bloeiende weiden. Het is een caleidoscoop van kleuren en contouren - prachtige blauwe meren en grote bruine buttes, witte zandstenen kliffen en rijke groene bossen.
2. Er is een serieus avontuur in het noorden
Foto: Tsjaad Chicilo / Toerisme Saskatchewan
Een van de oudste geologische formaties op aarde, met delen ten noorden van Athabasca die meer dan 4 miljard jaar oud zijn, is het Canadese schild een ruig aantrekkelijk landschap rijk aan mineralen. Veel van dit eeuwenoude gesteente is bedekt met een dunne laag grond, perfect voor de groei van groenblijvende planten zoals sparren, sparren en pijnbomen. Deze boreale bossen wemelen van de natuur - muskrats en elanden, bevers en beren, wezels en wolven. Vogels variërend van grote kale adelaars tot veel kleinere grijze Vlaamse gaaien nestelen overhead, terwijl de kalme stilte van het bos af en toe wordt verbroken door de rat-a-tat-tat van een specht of het spookachtige geraas van een nabijgelegen meer.
En er zijn zoveel avonturen te beleven in het noorden van Saskatchewan. Vis op de vele gletsjermeren in de regio, vang snoek, snoekforel, snoekbaars of baars en kook het boven een kampvuur. Kano de rivieren, beheers woedende stroomversnellingen, zoek prehistorische pictogrammen en portage rond prachtige watervallen. Wandeling, fiets, boot - doe het allemaal.
3. De wijd open ruimtes in het zuiden kunnen je gevoel voor tijd opnieuw definiëren
Foto: Eric Lindberg / Toerisme Saskatchewan
Een deel van de binnenvlakten van Noord-Amerika die zich uitstrekken van Texas tot Tuktoyaktuk in de Northwest Territories, veel van de prairies van Saskatchewan zijn bedekt met grote graanvelden. Het is een functie die de provincie tot de graanschuur van Canada maakt, maar die vrijwel eindeloze horizonten hebben ook een subtieler effect: de tijd lijkt te vertragen en zich open te stellen voor het landschap.
Neem een voorbeeld van het relaxte tempo en creëer wat ruimte voor verkenning. Je vindt meer dan ambergolven van tarwe en linzen - er zijn zandduinen, kliffen en buttes in Great Sandhills in het zuidwesten, en Grasslands National Park, in het uiterste zuiden, zal uiteindelijk ongeveer 350 vierkante mijl van de laatste van het land beslaan resterende natuurlijke prairie. Of het nu gaat om het verschuiven van de duinen of het glinsteren van de prairiegrassen, alles beweegt en leeft, maar met de door Moeder Natuur gekozen snelheid.
4. Miljoenen jaren geleden was de provincie bedekt met een oude zee
Foto: Paul Austring / Tourism Saskatchewan
Tijdens het Krijt, zo'n 65 miljoen jaar geleden, splitste de Westelijke Binnenlandse Zeeweg het Noord-Amerikaanse continent op in twee gigantische stukken land. Het water strekte zich uit van de Golf van Mexico tot de poolcirkel en was vooral diep in het gebied waar Saskatchewan zich bevindt, en deze enorme oceaan werd geregeerd door gigantische mariene reptielen. De wezens die op het land zwierven waren beslist ook geen kleine friet.
Ga naar het Royal Saskatchewan Museum in Regina om alles te leren over de Age of Dinosaurs. En bezoek zeker de stad Eastend. In 1991 nam een lokale middelbare schoolleraar deel aan een paleontologische expeditie in de buurt … en vond onmiddellijk het begin van het grootste fossiele skelet van de T-rex dat ooit in Canada was ontdekt. Je kunt de 65 miljoen jaar oude "Scotty" bezoeken in het geweldige T.rex Discovery Centre van de stad.
5. De nachtelijke hemel leeft
Foto: Thomas Porter / Toerisme Saskatchewan
Saskatchewan is beroemd om zijn uitgestrekte zonsopgangen en zonsondergangen, maar de nachtelijke hemel - bezaaid met fonkelende sterren, verlicht door het noorderlicht - is even spectaculair. Een gebrek aan luchtvervuiling, weinig stedelijke centra, grote open ruimtes en veel zon dragen allemaal bij aan zo'n levendige hemel. In feite herbergt de provincie twee van de beste Dark Sky-reservaten van het land: Cypress Hills Interprovincial Park en Grasslands National Park.
6. Je wordt al als gezinslid beschouwd
Foto: Greg Huszar Fotografie / Toerisme Saskatchewan
Prairiecultuur werd geboren in de boerderijen en kleine steden in West-Canada. We kunnen onze landelijke wortels niet ontkennen. Vroege kolonisten en inheemse volkeren zochten troost, vriendschap en steun in gebieden waar weinig buren waren en uw eten en bezittingen grotendeels van het land kwamen. Je zou waarschijnlijk kunnen zeggen dat dit de reden is waarom Saskatchewanians bereid zijn anderen te delen en te helpen - het is die goede kameraadschap tussen bezoekers en buren samen op de uitgestrekte prairies.
En we vieren het: Back to Batoche Days, dat elk jaar in juli grenst aan Batoche National Historic Site, is het grootste Métis-festival in Noord-Amerika. De Métis zijn een van de drie erkende inheemse groepen in Canada, de afstammelingen van leden van First Nations-volkeren en Schotse en Franse ontdekkingsreizigers. Hun erfgoed, levendige muziekscene en de geest van Saskatchewan zijn sterk in de hele provincie.
Je kunt onze community ook op andere manieren binnenlopen. Het Windscape Kite Festival is een jaarlijkse viering die resulteert in de meest kleurrijke luchten die je ooit hebt gezien, in tandem (omdat één festival tegelijk niet genoeg is) met het Long Day's Night Music Festival, beide eind juni. Maar je hoeft niet in de buurt te zijn voor een festival om te ervaren hoe gastvrij deze plek is. Onze boerenmarkten en openbare evenementen - zoals schaken in het park en Salsa op de Plaza - maken directe buren van iedereen, inclusief bezoekers.
7. De voedselscene is legitiem, vooral in de kleinste steden …
Foto: Greg Huszar Fotografie / Toerisme Saskatchewan
Vibank is een stad van minder dan 400, maar het is de thuisbasis van de verbazingwekkende Grotto Coffeehouse en Eatery. Gerund door Kevin en Cecilia Zimmerman, verandert het café in het weekend in een van de beste restaurants van Canada. Het wordt consequent vermeld in Anne Hardy's Waar te eten in Canada, en reserveringen worden ruim van tevoren gemaakt voor de driegangen Mexicaanse diners op vrijdagavond met gerechten uit Cecilia's inheemse Oaxaca. Op zaterdag brengt Kevin de barbecue tevoorschijn voor een aantal eersteklas landelijke gerechten.
In Stenen, waar de bevolking jonger is dan 100, vind je Rawhides - klanten komen uit het hele oosten en centrale delen van de provincie voor grote sappige steaks en hamburgers, evenals pizza, pasta, noedels en zeevruchten. Versierd met teruggewonnen schuurhout en prikkeldraad, zadels en jachtgeweren, voelt het alsof je hier in het echte Westen bent.
Als je van plan bent om Grasslands National Park of Cypress Hills Interprovincial Park in het zuiden te bezoeken, ga dan naar Harvest Eatery in Shaunavon (1.756 inwoners) voor seizoensgebonden, gourmet comfortvoedsel voor chef Garrett 'Rusty' Thienes '. Hallo, gekonfijte eend poutine!
8. … en eetgelegenheden in de steden zijn even geweldig
Foto: Ayden Kitchen and Bar / Toerisme Saskatoon
Onder de vele geweldige restaurants in Saskatoon, is er een die echt opvalt: Ayden Kitchen & Bar, vermeld in Canada's '100 beste restaurants 2017' is eigendom van en wordt geëxploiteerd door Dale MacKay (winnaar van seizoen 1 van Top Chef Canada) samen met zijn co-chef Nathan Guggenheimer en mixoloog Christopher Cho.
Hier vind je je favoriete gerechten die ongelooflijk lekkerder zijn gemaakt. Neem perogies, een favoriet eten van mij en mijn Poolse familie (en vele andere Saskatchewanians). MacKay en Guggenheimer vullen die van hen met een mix van vier soorten kaas, aardappel, bieslook, kip van de boschampignons, prei en pareluitjes voor een smaak die het toonbeeld is van troostmaaltijd. Maak het af met een cocktail met de hand gemaakt door Cho met lokale ingrediënten en smaken zoals saskatoon-bessen, duindoornbessen of zure kersen, en je hebt iets serieus goed om over naar huis te schrijven.
Ga in Regina naar The Willow on Wascana voor zorgvuldig gemaakte seizoensgerechten. Met alleen Saskatchewan-ingrediënten bereiden de koks culinaire creaties die een eerbetoon zijn aan de provincie en haar mensen in gerechten zoals everzwijn, aardappel- en preibouillon en beenmergagnolotti. Bovendien kun je dineren met uitzicht op het Wascana-meer, midden in de stad.
