1. De Kerstman wordt tot het uiterste gebracht
Finland is vrijwel de thuisbasis van de kerstman, die uit de noordelijke regio van Finland, Korvatunturi (The Ear Mountain), in Lapland komt. In de weken voorafgaand aan Kerstmis is Santas te vinden in bijna elk winkelcentrum, supermarkt en warenhuis, waaronder Kamppi in Helsinki en Stockmanns. We zijn gewend om Santa reizigers op luchthavens of treinstations te zien begroeten, vooral in Lapland, en we kunnen zelfs ons verlanglijstje per post naar Santa sturen. Elke brief, waarvan de Finse kerstman honderdduizenden kinderen en volwassenen van over de hele wereld ontvangt, wordt beantwoord door het "hoofdpostkantoor van de kerstman" in Rovaniemi. En als Kerstmis niet genoeg voor ons is, kunnen we de Kerstman elke dag van het jaar ontmoeten bij de poolcirkel in het Finse kerstdorp.
2. Advertenties voor "Sober Santa met een auto" circuleren door gemeenschappen
Finse jongens die een auto hebben en geen alcohol drinken, kunnen een deeltijdbaan krijgen als een 'nuchtere kerstman'. Deze positie ontstond omdat het gebruikelijk was om een gehuurde kerstman bij elk huishouden een drankje te geven. Onnodig te zeggen dat ze aan het begin van de avond 'meer dan vrolijk' waren en problemen begonnen te veroorzaken. Advertenties voor Sober Santas sieren Finse winkelborden en internetfora vanaf het vroege najaar als gezinnen zich klaarmaken om Kerstmis te vieren. Op kerstavond gaan deze kerstmannen van huis naar huis om cadeautjes aan kinderen te bezorgen, en het geld is behoorlijk fatsoenlijk voor slechts een paar uur werk - het gangbare tarief voor een bezoek van vijftien minuten is ongeveer 80 euro (100 USD).
3. Iedereen gaat plotseling naar de kerk
Vanaf de eerste dag van de advent tot de Driekoningen organiseren individuele parochies evenementen van 'De mooiste kerstliedjes', die elk jaar ongeveer een miljoen Finnen verzamelen. Dat is bijna een vijfde van de hele bevolking, verbazingwekkend gezien het feit dat de meerderheid van de Finnen niet actief deelnemen aan evenementen die in andere periodes van het jaar door de Evangelische Lutherse Kerk van Finland worden gehouden. Kerken en parochiezalen vullen zich en we zingen onze favoriete kerstliedjes, en vaak organiseren de oudere, meer traditionele locaties verschillende evenementen die worden geboekt op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.
4. Het ontbijt begint met een zoektocht naar amandelen in de pap
Op kerstavond is het waar het gaat om vakantievieringen in Finland, en de opwinding begint met ontbijt. Warme rijstpap geserveerd met suiker, kaneel en soms ook boter en melk, is de meest populaire manier om de dag te beginnen. Een gelukkige persoon in de familie vindt een amandel in hun portie. Van de amandel wordt gezegd dat het geluk brengt aan iedereen die het vindt, maar in de middeleeuwen moest iedereen die een munt of boon in zijn pap vond, beslissen wie vermakelijke taken moest uitvoeren voor het vermaak van de rest van het feest.
5. Declaration the Peace wordt een televisie-evenement
De vakantie begint echt wanneer meer dan 15.000 Finnen zich op kerstavond om 12 uur verzamelen op het plein in Turku (de voormalige hoofdstad van Finland). Vervolgens wordt de Declaration of Christmas Peace zowel in het Fins als in het Zweeds afgeleverd en uitgezonden voor meer dan een miljoen mensen op televisie en internet. De meeste bedrijven sluiten hun deuren en gezinnen komen samen om voor de viering even te pauzeren. Deze unieke traditie bestaat al sinds de middeleeuwen, met de formulering daterend uit de jaren 1640. Het huidige formaat van het evenement, waar de verklaring wordt voorafgegaan door een hymne, het Finse volkslied en een eremars, werd begin 1900 opgericht.
6. Saunabezoeken vinden plaats vóór kerstbezoeken
Hoewel de dagen dat baby's in sauna's werden afgeleverd voorbij zijn, is de Kerstsauna een traditie die nog steeds sterk is. Bijna elk Fins huishouden heeft een sauna, zelfs appartementen, en het wordt meestal op kerstavond bezocht vóór het diner. Het is een manier om te reinigen, te ontspannen en na te denken voor de viering. In het verleden geloofde men dat elfjes, kabouters en geesten van overleden familieleden na het gezin in de sauna baden en dat bier op het fornuis gooien naar verluidt voor een goede oogst voor het volgende jaar zou zorgen. Voor een ongelukkig kind brengt de Kerstman stiekem een bezoek terwijl het gezin in de sauna is en alle cadeautjes onder de kerstboom achterlaat. Maar het betekent echt dat de ouders 's avonds geen Santa wilden of konden vinden om te bezoeken.
7. Pinterest wordt een go-to voor nieuwe recepten voor ovenschotels
Tijdens het kerstdiner genieten we van een reeks iets verschillende, bruin gekleurde stoofschotels die bij een in de oven gekookte ham passen. Aardappelen, Zweden (rapen) en wortels die in de respectievelijke braadpan worden gepureerd worden geserveerd, samen met de zijkanten van vis en salades gemaakt van gezouten champignons en rode biet. We noemen dit de joulupöytä, het traditionele assortiment gerechten tijdens het kerstdiner. Als dessert worden joulutorttu (zoete pruimenjamgebak), peperkoekkoekjes en veel chocoladetruffels geserveerd en onze restjes ovenschotel worden meestal goed gedragen tijdens Kerstmis en tweede kerstdag.
8. Zitten in het verkeer op de begraafplaats wordt verwacht
Met Kerstmis worden de Finse begraafplaatsen helder met duizenden kaarsen die de donkere winterdag verlichten. Het gebruik van het bezoeken van graven van dierbaren op kerstavond heeft geresulteerd in een toenemend gebruik van verkeersregelaars. Ze zijn ingehuurd om ervoor te zorgen dat we een vlotte visitatie ervaren en voorkomen dat we ruzie krijgen over parkeren over het graf van iemands oma.
9. Mensen stellen hun huizen (en onze sauna's) open voor mensen in nood
Sinds kort bieden Finnen een plaats aan hun kersttafel of op hun saunabanken aan gezinnen in nood. De stereotiepe Finn is stoïcijns en koud, en bemoeit zich alleen met zijn of haar eigen bedrijf, maar met Kerstmis is het mogelijk om Finse moeders te zien op Facebook-gemeenschapsgroepen die degenen ondersteunen die niet zo gelukkig zijn. We vinden zowel praktische als immateriële manieren om te helpen. Hoewel tot nu toe slechts enkele families deze ervaring hebben gedeeld, zijn de updates die ik op Facebook heb gezien, door duizenden gepresenteerd en becommentarieerd.
