Reizen
Alle foto's hoffelijkheid Christina Rivera.
Een zoeker deelt haar inzicht van een pelgrimstocht met meerdere evoluties over de aarde, voorbij een cumulatief totaal van zeven jaar.
Op 22-jarige leeftijd deed ik veel 'volwassen' dingen; werkweken van 60 uur inzetten, tijdige betalingen verrichten voor mijn studieleningen, ziektekostenverzekeringen veiligstellen, loyale en liefdevolle relaties onderhouden met vrienden, familie en een partner, een aandelenportefeuille beheren waar ik aanzienlijke besparingen investeerde, mijn belastingen vroegtijdig indienen, zonder de hulp van ouders of accountants, en het beheren van het algemene en tijdige onderhoud van een gezond huishouden, lichaam en leven.
Maar er waren meer vraagtekens dan periodes in mijn leven; geen meerkeuzevragen, maar open-einde-uitspraken beperkt tot de gemene deler van:
Ik ben…
Het was een meedogenloos zelfonderzoek; de blanco tekening duurde langer en de vraag draaide alleen maar heftiger rond met elk boek dat ik van de plank metafysica trok.
Eindelijk legde ik de boeken neer. Leg alles neer. Ik realiseerde me dat ik geen van mijn antwoorden in hun conclusies zou vinden en dat dit alleen hoofdstukken waren die ik kon schrijven.
Mijn ouders krimpen ineen toen ik hun interpretatie van 'opgroeien' stopzette: mijn studieleningen uitstellen, mijn baan opzeggen, mijn verzekeringen verliezen, open afscheid nemen van al diegenen met wie ik gehechtheid had gevormd en al mijn bezittingen vloeibaar maken en besparingen in één deel van een gemakkelijk toegankelijke geldrekening.
Wat achterbleef, paste gemakkelijk in mijn rugzak.
Het avontuur begint
Foto door Seeking Sol.
Zoals de lezer misschien ook dacht, ik dacht dat ik wist waar dit heen ging: maximaal zes maanden, een jaar na mijn bevlieging en luim, aan het einde waarvan ik het antwoord op mijn vraag had gevonden.
Ja.
Ja, er waren veel houten dokken af van meren die naar oceanen leidden, waarop ik onder middernachtelijke luchten zat en een filosofie overwoog die de deken van de nacht parallel aan mijn oppervlakte-ervaringen bracht, waardoor alleen mijn meest minuscule inzichten in het leven tot nu toe waren doordrongen diepten van mijn onbekenden als sterren.
Nee.
Nee, een jaar nadenken over de duisternis was niet genoeg. Het heeft me vele jaren gekost om in vrede te komen met, en zelfrespect, het feit dat ik een trage leerling ben. En ik heb misschien mijn volwassen taken achter me gelaten, maar ik heb mijn verantwoordelijkheidsgevoel om grondig te zijn niet verlaten.
Als ik sneller was geweest, had mijn zoektocht misschien kunnen worden beperkt tot een jaar of minder, maar omdat dat niet mijn aard was, merkte mijn aardgebonden pelgrimstocht dat ze zich uitbreidde, opnieuw opspoorde, verdubbelde, meerdere evoluties rond de aarde maakte, voorbij een cumulatief totaal zeven jaar.
Voorlopige conclusies
Ik heb echter wel pagina's op pagina's van mijn dagboek gevonden en gekrabbeld, mogelijke conclusies voor die open zin waarmee ik was begonnen.
In Latijns-Amerika - in Guatemala, Spanje, Colombia, Honduras, Costa Rica, Ecuador, Brazilië en Peru - landen en culturen die ik bewonder om hun hart en warmte voor passies van de menselijke geest en verbinding met pacha mama, of moeder aarde, voelde ik vertrouwen en trots in mijn voltooiing van die zin met:
Seeker. Vrouw. Danser. Amerikaans. Leerling. Duiker. Vrijwilliger. Minnaar. Auteur. Human. Spiritualist. Fotograaf. Pelgrim. Dromer. Buitenlander. Alchimist. Ontdekkingsreiziger. Goochelaar.
Maar toen droeg ik datzelfde dagboek naar Zuid-Azië - naar India, Nepal, Tibet en India (steeds opnieuw) - landen en culturen wier affiniteit voor cyclisch bestaan en niet-gehechtheid aan een louter aards bestaan enorme vrede bracht in hun rationele argumenten voor iets dat ik altijd intuïtief had vermoed, maar niet in logische zin kon uitlijnen.
En dus keerde ik terug naar mijn vraag, bekeek alles wat ik had bedacht om onder mijn paraplu van ego te passen en wist het. En met een grote zucht van opluchting stelde ik een nieuwe conclusie voor die zin:
Niets. Leegte. Stilte. Service aan anderen. Eén leven van velen. Eén cel van een veel groter organisme.
Opgroeien
Foto door Seeking Sol.
Een kleine druppel evolutiezweet.
Eén minuscuul wezen met dezelfde kansen, als alle andere, om plezier te beleven aan de kansen om getuige te zijn van momenten van schoonheid en licht, bood ons elk een mysterieuze zegen van het leven.
Hoewel deze conclusies mij volgroeiden, voelde ik me nog steeds niet 'volwassen'. Integendeel; Ik voelde me kleiner dan ooit! Maar ik was tevreden genoeg met mijn vage antwoorden om de zoektocht naar mijn levensroeping te beginnen.
"Roeping", niet zozeer als het wordt gedefinieerd als een beroep of beroep, maar omdat de term door Frederick Buechner werd verfijnd als:
De plaats waar je grote blijdschap en de diepe honger van de wereld elkaar ontmoeten.
Natuurlijk werden mijn intenties destijds nauwelijks zo welsprekend gerealiseerd, en ik geloof dat het alleen door goddelijk georkestreerde toeval was dat ik precies zoiets tegenkwam: Experiential Education
Voor die nieuwe, zoals ik was, betekent het structureren van het onderwijs om de leerling te betrekken bij het nemen van het initiatief tot onderzoek, experimenten, vertering en weerspiegeling van directe ervaringen met als doel natuurlijke gevolgen, fouten en successen te leren met eigendom en authenticiteit.
Logistiek gezien betekende dit dat mijn nieuwe baan was het nemen van kleine groepen tieners voor drie maanden durende leeravonturen in de ontwikkelingslanden: Fiji, Guatemala, Nepal en India.
Het was op een dag, precies op een van deze opdrachten dat er iets verschoof.
De aankomst
We waren net na 27 uur op doorreis aangekomen op het vliegveld in New Delhi en het slordige uiterlijk van mijn studentengroep weerspiegelde nauwkeurig de afstand die over de hele wereld werd afgelegd:
Een meisje, dat onbedoeld twee dagen lang angstig van voedsel had gevast, was nog steeds blank van flauwvallen in het gangpad van het vliegtuig op weg naar het toilet. Een jongen, vervelende run-zinnen in rest van de misrekening van de timing van slaapmiddelen voorgeschreven aan hem voor het vliegtuig.
Foto door Seeking Sol.
Weer een andere student met een stapel braakzakken onder haar arm, waarvan ze er al twee had gebruikt. De trillende, transpirerende groep overvolle rugzakken, als een rij onhandige eendjes, volgde mijn stap, te nauw en zonder enig besef buiten de voeten voor hen, door de luchthaven.
Toen we ons door het geklimatiseerde en laatste reservoir van de First World-bekendheid van de internationale luchthaven dreven, langs de zwaar bewapende bewakers en door de dubbele deuren van de eerste beveiligingslijn van de luchthaven, werd de groep tegelijkertijd geslagen met de volledige kracht van de enorme luchtvochtigheid in India, de schreeuwende taxichauffeur en de duizelingwekkende donkere zwermen muggen.
Met een zacht en recht tempo leidde ik de groep door de menigte en naar een open plek op de parkeerplaats. Daar droeg ik ze elk op om hun zware tassen te laten vallen en de cirkel in te sluiten totdat het veilig luchtdicht was voor de buitenlandse chaos om ons heen.
Opzettelijk een moment van ongehaaste aanwezigheid modelleren, maakte ik langzaam mijn oogcontact rond de cirkel, rijdend op de hoogtepunten en dieptepunten van hun achtbaan van emoties:
Schok. Opgetogenheid. Nieuwsgierigheid. Angst. Opwinding. Spijt. Schroom. Moed. Vertrouwen. Ziekte. Ongeloof. Ontzag.
Niet meer over de antwoorden
En op dit moment realiseerde ik me voor het eerst dat ik opgetogen was over hun opwinding, ontzet door hun shock, hun angst intiem kende en hun moed bewonderde - meer dan de mijne. Ik zag ook hun vragen; veel variaties van dezelfde open einde die voor mij in zoveel continentale richtingen was veranderd.
Maar het ging niet langer om de antwoorden; hunne of de mijne. Ik zag alleen in elke student een uniek pad dat net zo nodig mentorschap nodig had, omdat het goed getimede momenten van stilte waren.
En er verschoof iets.
Het ging niet langer over mijn zoektocht naar betekenis en identiteit. Mijn levensvreugde en de behoefte van de wereld kwamen tegemoet.
Ik voelde dat ik plotseling een heel belangrijke aanwijzing had gevonden over waarom mensen zich voortplanten: voor precies dit realiteitsverschuivende besef - (en enorme opluchting!) - dat het gewoon niet langer over mij gaat.
Ergens langs die achtbaan van gezichten en emoties was ik naar de andere kant overgestoken en van mijn eigen levensrit af gegaan - zoveel volwassen als ik denk dat ik ooit zal worden.
