Reizen
in betaald partnerschap met
Toen we het vliegtuig in Cairns uitstapten, voelde het als Hawaii. Om de een of andere reden had ik onderschat hoe tropisch "tropisch Queensland" zou zijn. Het was stomend en de heuvels rond de kust waren bedekt met dichte jungle.
Cairns als stad heeft een interessante sfeer - een mix tussen Cancun en Hawaii, zonder het strand. Om eerlijk te zijn, was ik een beetje verrast en teleurgesteld dat het niet veilig was om langs een groot deel van de kust van Queensland het water in te gaan. Tussen zoutwater-crocs en giftige kwallen brengt een snelle duik in deze delen in bepaalde seizoenen levensbedreigende risico's met zich mee.
Behalve dat het een vakantiebestemming is voor Queenslanders en toeristen uit Azië, dient Cairns vooral als een uitstekend vertrekpunt voor avonturen, variërend van een week lang live aan boord van duiktrips tot een middag tandemskydiven. De vele outfitters die klaarstaan om iedereen te bedienen, van Kiwi-backpackers tot Koreaanse pasgetrouwden, bieden reizigers allerlei opties - QLD kan toepasselijk worden omschreven als een 'avonturenparadijs'.
In onze eerste paar dagen reden Matador-filmmaker Scott Sporleder en ik naar verschillende plekken om van klif te springen en watervallen te bekijken. We zochten naar dieren in het wild en gingen parachutespringen. Hoewel dit allemaal leuk was en direct beschikbaar was via korte dagtochten, was wat we echt kwamen bekijken de Daintree - een van 's werelds oudste regenwouden, waar de jungle zich uitstrekt van de bergen tot aan het groen en de blues van de koraalzee.
Daintree regenwoud
Altijd enthousiast over een roadtrip, sprongen Scott en ik in onze 4x4 huur-SUV en gingen naar het noorden. Ons plan was om de kustweg naar Daintree National Park te nemen, waar we zogenaamd 4WD nodig zouden hebben om nog 200 km verder te gaan op onverharde wegen naar Cooktown. We hadden echt geen idee wat we konden verwachten.
Gedurende de eerste helft van de reis bleven de overeenkomsten met Hawaï bestaan: massieve plantages van voornamelijk suikerriet, prachtig water langs de kust en grote, vulkanisch ogende bergen bedekt met jungle. Langs de wilderste delen van de weg was het moeilijk voor te stellen hoe het Daintree Rainforest meer regenwoud kon krijgen dan we al zagen.
Maar dat deed het wel. Na ongeveer 200 km bereikten we een autoveerboot en staken we een kleine, door krokodillen aangetaste rivier over. Eenmaal aan de andere kant verdwenen de verharde wegen en het voelde als Jurassic Park, compleet met grote gele waarschuwingsborden met een prehistorisch ogend dier erop.
Dit waren "cassowary crossing" -borden. De kasuaris is een niet-vliegende vogel ter grootte van een struisvogel. Het is bedreigd, heeft een botachtige vin aan de bovenkant van zijn hoofd voor bescherming en staat erom bekend honden en zelfs mensen aan te vallen en te doden als ze worden bedreigd.
De volgende 200 km was een van de meest opwindende ritten die ik ooit heb gedaan, koken in onze SUV en op zoek naar dieren in het wild tussen volwaardige rivier oversteken. Om door de Daintree te komen, heb je absoluut een 4WD nodig.
De beste manier om daadwerkelijk het bos in te gaan en meer te weten te komen over de planten en dieren die het gebied bewonen, is om alle vier de wandelingen te maken die door het nationale park worden onderhouden, die bestaan uit houten promenades die door dicht regenwoud slingeren, met honderden soorten planten en dieren.
Wandelen met Willie
We kwamen in het donker uit de Daintree en reden door een reeks Aboriginal-gemeenschappen op weg naar de enorme Bloomfield Falls. Later namen we een Aboriginal lifter op en reden hem over een rivier voordat we afscheid namen en de duisternis in gingen. Het was een surrealistische ervaring om door het donkere bos te rijden op deze warme, vochtige nacht met alle ramen naar beneden.
Uiteindelijk bereikten we Cooktown en kregen we wat broodnodige rust. Een vrij onopvallende plek op zichzelf, Cooktown was ons startpunt voor een wandeling door de voorouderlijke landen van de Nugal-bevolking met Aboriginal lokale Willie Gordon, van Guurrbi Tours. Willie nam ons mee door de heuvels boven Cooktown naar verschillende rock-art sites en leerde ons over de geschiedenis van de Aboriginals in Australië en de enorme kennis die ze hebben vergaard over de natuurlijke wereld waarin ze leven.
Na afscheid te hebben genomen van Willie, gooiden we onze packs in de vrachtwagen en stuurden het terug naar Cairns, dit keer via de binnenweg, die de hele weg is geasfalteerd en slingert door een aantal spectaculaire droog-klimaat ecosystemen.
