Een aanbidder wordt gezegend. Let op de schapen. Alle foto's door Sarah Vazquez.
Vanaf het moment dat je uit het vliegtuig stapt in Kathmandu, zul je een aantal voor de hand liggende culturele verschillen opmerken in je westerse wereld.
Misschien laten deze tips je tijdens je eerste paar dagen in Nepal wat minder schokken en zijn ze meer voorbereid op een nieuwe cultuur!
Eten met een Baba.
Een beetje op 'Om'
In Nepal is de religieuze praktijk niet beperkt tot één dag per week, maar wordt ze elke dag, de hele dag weergegeven, beoefend en gerespecteerd.
Het is verfrissend en intrigerend om op elke hoek een Shiva te zien verschrompelen in plaats van een Starbucks.
Ongeveer 80% van de Nepalezen is hindoe en de rest is meestal boeddhistisch met een vleugje christelijke en islamitische volgelingen.
U zult puja (aanbidding) meestal in de vroege ochtend zien en horen, wanneer de vrouw naar heiligdommen en tempels loopt om dagelijkse offers te geven.
Puja zal vaak harde geluiden bevatten van het blazen in schelp of van het zingen; er zullen korte gebaren van geloof zijn wanneer mensen hun hoofd aanraken bij het passeren van een afbeelding van Shiva of langere gebaren wanneer monniken urenlang hun dharma reciteren.
De beste tijd om getuige te zijn van de ingewikkelde toewijding van toewijding is om vroeg in de ochtend door tempels te lopen, de belangrijkste dag voor aanbidding.
Tenzij u hindoe bent, kunt u de hindoetempels niet betreden, maar u kunt nog steeds gezegend worden als u een offer brengt (geld, bloemen of rijst zijn typische geschenken).
Levensgrote gebedsmolens in het Kopan-klooster.
Er zijn verschillende gebaren en bewegingen die moeten worden gevolgd bij het zegenen of aanbidden; volg gewoon het lokale voorbeeld en je zou in orde moeten zijn.
Je zult religieuze symbolen en referenties overal in Kathmandu en Nepal zien. Er is een subtiel verschil tussen religie die te veel wordt gecommercialiseerd en gewoon alomtegenwoordig is in het dagelijks leven.
In Nepal is religie alomtegenwoordig, wat een verfrissend verschil is met het Westen. Let op de symbolen die u ziet, zoals 'om' en de 'swastika'. *
Als je het effect kunt zien dat aanbidding heeft op de dagelijkse cultuur in Nepal, wordt religie een prachtig onderdeel van je bezoek.
The Clump and Push (vs the Lift and Drop)
Traditioneel gebruiken Nepalis hun handen om hun maaltijden te eten. Hoewel je bijna altijd zilverwerk krijgt aangeboden, zul je indruk maken op je gastheren als je laat zien dat je goed kunt eten met je handen.
Deze techniek maakt uw culinaire ervaring authentieker en voegt een persoonlijke verbinding toe aan maaltijden. Ga echter niet onvoorbereid aan dit avontuur.
De meeste beginners zullen de methode "Lift and Drop" proberen. Ze pakken hun rijst op (en halen hun linzen niet op) met hun vingers, kantelen hun hoofd achterover en laten het voedsel in hun mond vallen, zoals het eten van trailmix.
Dit zal ongetwijfeld resulteren in het morsen van uw kleding, niet het vastleggen van de volledige smaak van uw gerecht en eenvoudige schaamte.
Probeer in plaats daarvan de methode "Clump and Push". Gebruik je hele hand om al het voedsel samen te klonteren.
Meng de linzen met je rijst; gooi het vlees erop; brij die sappige smaken samen! Je zult je hand hoe dan ook moeten wassen, dus je kunt net zo goed de hele palm en alle vijf vingers gebruiken om deze echt goed te klonteren.
Het eten blijft heel goed aan elkaar plakken en je kunt er een klein balletje van maken. Houd dan deze bal met voedsel op je duim (alsof je een spelletje knikkers zou spelen of een kwartje omdraait), til het op je gezicht en duw het sierlijk in je mond.
Door de Clump en Push met succes uit te voeren, heb je geen probleem om je bord schoon te houden, je buik vol en je gastheren onder de indruk.
Hindoe-goden gekleed voor een festival.
Intra-seksueel versus inter-seksueel
Het is gebruikelijk om twee mannen over straat te zien lopen die hand in hand of armen vasthouden. Evenzo is het gebruikelijk om twee vrouwen dezelfde genegenheid te zien.
Intra-seksuele relaties kunnen openbaar en vrij aanhankelijk zijn en zijn een teken van vriendschap en vriendelijkheid.
PDA van welke aard dan ook tussen een man en een vrouw is niet gebruikelijk. In feite zullen man en vrouw zelden in het openbaar genegenheid tonen.
Deze richtlijnen gelden voor landelijke delen van Nepal en bij de oudere generaties in het hele land, hoewel je in steden soms de jongeren zult zien die modernere sociale richtlijnen aanpassen.
Waar u ook bent, het is echter belangrijk dat u zich houdt aan conservatieve sociale richtlijnen om te voorkomen dat u de lokale bevolking beledigt.
Rauwheid
Als je Kathmandu bezoekt, zul je een zekere kwaliteit van rauwheid opmerken.
Het verkeer is hectisch, dieren zwerven met vrije wil over de wegen, slagers slacht dieren naast hoekwinkels, honden blaffen, bedelaars zitten met dwingend verdriet, toeterende toeters en pujas worden luid en vaak voorgevormd.
Dieren zijn overal in Kathmandu!
Winkeliers achtervolgen je agressief, dode dieren worden achtergelaten op trottoirs en het stof op straat kan je dag een waas geven.
Ondanks deze onbekende opnames, zul je, zodra je voorbij de ruwe rand van Kathmandu stapt, merken dat het ook een zeer menselijke plek is.
Kathmandu leeft. Zijn pols is levendig en zijn activiteit is dynamisch. Met een stabiele uitstraling, zult u de rijke geschiedenis en de wereldberoemde architectuur van Kathmandu opmerken. Als je wat geduld investeert, zul je een oprecht toegankelijke stad opmerken.
Aarzel niet om een gesprek te beginnen met een buurman op de microbus en je zult snel merken dat Kathmandu voor al zijn ruwe kanten duidelijk knap en vriendelijk is.
Badkamers, douches en water
De algemene toestand van water zal een nieuw en buitenlands concept zijn voor de meeste reizigers die voor het eerst naar Azië reizen.
Nepal lijdt aan een ernstig watertekort; er is gewoon niet de infrastructuur of het management om het hele jaar door voldoende water te leveren voor wassen, baden en drinken.
Om deze reden is water zeer schaars en wordt het met kostbare opmerkzaamheid gebruikt; de hoeveelheid water die een gezin heeft, weerspiegelt vaak hun economische vermogen om beperkte bronnen aan te boren of regenval te verzamelen tijdens het regenseizoen.
Baden met schaars water.
Je zult meteen merken dat de badkamersituatie behoorlijk verschilt van de westerse norm.
De toiletten zijn natuurlijk in Aziatische stijl (hurktoiletten), maar bovendien zullen veel huishoudens "douchen" gelijkstellen met "een emmer douchen".
Je moet gerust vragen om water om mee te douchen, maar weet dat het een gewaardeerde grondstof is en dat je ongeveer één kookpot vol koud water krijgt.
Als je het beleefd vraagt, kun je wat extra gekookt water krijgen om je badwater warmer te maken. Vanwege de schaarste van dit middel, is het normaal dat mensen slechts één keer per week douchen.
In het begin kunnen deze badkamerverschillen voor reizigers ongemakkelijk zijn, maar u zult zich sneller aanpassen dan u denkt.
Elektriciteit
Net als water heeft elektriciteit een gebrek aan infrastructuur en beheer en is daarom ook een kostbaar goed.
Elektriciteit is meestal beschikbaar gedurende vier tot acht uur van de dag. De hele stad Kathmandu is verdeeld in een rastersysteem waarin elke zone op verschillende tijdstippen elektriciteit ontvangt.
Geen symbool van fascisme!
Het lastige deel van deze situatie is het beseffen welke winkels, huizen en kantoren onder welke zone vallen.
Geen huis of winkel is onoverwinnelijk voor de frequente stroomtekorten; bedrijven zullen je vaak terloops wegjagen met een tik van hun pols als er geen elektriciteit beschikbaar is (het is verstandig om te noteren op welke uren je dichtstbijzijnde internetcafé draait).
Af en toe hebben huizen en winkels generatoren die hen de hele dag door elektriciteit verlenen. Soms werken deze generatoren echter niet.
Kortom, het is in uw eigen belang om gewend te raken aan het geduldig loslaten van een strikt tijdsschema en rustig te kijken hoe de rest van het land deze ongemakken verzoent.
Kathmandu is een stoffige, cultureel rijke en energieke stad. Het kan in eerste instantie ongemakken opleveren, maar het zal je ongetwijfeld een groter gevoel van geduld en een nieuwe waardering voor de levendigheid, diversiteit en cultuur van Nepal geven.
Ramro Sanga Janusna
* De Swastika is een oud religieus symbool van geluk dat dateert van vóór het nazi-regime.
