Reizen
Foto: thomaswanhoff
De Chinese 'stoommassage' blijkt niet hoe Noah Pelletier het had verwacht.
Ik lag met mijn gezicht naar beneden op de tafel toen mijn masseuse in mijn oor fluisterde: "Hallo." Vijf minuten na een massage leek het een vreemde tijd voor een groet. Toen ik mijn hoofd ophief, wees ze naar mijn vrouw, wiens nek in brand stond. De vlammen waren niet bijzonder hoog, maar nogmaals, de nek van mijn vrouw is niet erg groot. Maar dat is echt niet het probleem wanneer je wordt getrokken uit wat een ontspannende ervaring zou moeten zijn.
In een normale situatie had ik haar met water overgoten om de vlammen te doven. Er was echter geen kraan in de kamer en ik had geen route naar de dichtstbijzijnde slang uitgestippeld. Er was ook de kwestie van volledig naakt te zijn, maar ik had mijn korte broek laten vallen voor zoveel masseuses dat de drukte al lang was verdwenen.
Natuurlijk was deze situatie - zoals velen die ik in China ben tegengekomen - niet normaal. In feite was de ervaring een beetje surrealistisch, wat waarschijnlijk de reden is dat ik alleen maar naar agape staarde totdat de masseuse de vlammen smoorde. Pas toen ik mijn hoofd achterover legde, drong het tot me door: ik was de volgende. De masseuse goot iets op mijn hoofd en toen kwam het geluid van een lichtere klik.
Dit vuurbedrijf ontstond omdat onze reguliere spa, Dragonfly, was geboekt. Mijn vrouw en ik maakten elke vrijdag na het werk de bedevaart. 'Ons gezond verstand herstellen', noemden we het. Een van de leuke dingen van het leven in China is dat je vijfsterren service kunt krijgen voor een kwart van de prijs. En, oh, hoe we die ambiance nodig hadden. Met zijn verhoogde voetpaden over kabbelende fonteinen was een behandeling niet minder dan een sandelhout geurende utopie.
Foto: aveoree
Dezelfde jongen leidde ons altijd naar onze kamer, terwijl hij achteruit liep en de hele 30 voet liep. Ik gleed uit in een paar loszittende pyjama's voor de nacht, wat betekent druk en streek ⎯ volledige lichaamsmassage. De "beroerte" herstelt de vitaliteit en de "druk" is wanneer de masseuse op bepaalde punten drukt om uw qi, uw levensenergie, te activeren. De lichten zijn laag en het is een diepe ervaring.
Tegen de tijd dat ze mijn hoofd masseren, gleed ik in en uit het bewustzijn, wat meestal gepaard gaat met een krampachtige schop, veroorzaakt door dat vallende gevoel. De masseuse grinnikt zwijgend, want iemand die op deze manier reageert, moet een geheim voordeel van de klus zijn.
In plaats van bij Dragonfly op een annulering te wachten, liepen we drie blokken naar de ingenieus vernoemde Massage. Je kunt een dode kat niet slingeren in Suzhou zonder een van deze klinieken te raken. Ze maken deel uit van de Chinese cultuur. Mensen komen langs om de harmonie in het lichaam te herstellen, zoals Amerikanen carrosseriebedrijven binnenkomen om een spijker uit de band te halen. Noem het een Jiffy Lube voor de ziel.
Natuurlijk bood Massage massages aan, maar op de foto in het raam voerden ze ook traditionele behandelingen uit, zoals cupping, waarbij verwarmde glazen bekers op de rug worden aangebracht, waardoor een vacuümeffect ontstaat dat de patiënt bedekt met graancirkelvormige hickeys. Toen we binnenkwamen, kwamen we geen kabbelende fonteinen of kaarsen tegen, maar eerder kliniek-witte muren en het sluipende vermoeden dat iemand me met naalden wilde steken.
Het meisje achter de balie sprak geen Engels, maar er was een behandelingsmenu aan de muur. Ze trok zich terug in wat een autoantenne leek en gebaarde dat ik moest kiezen. Engelse vertalingen werden vermeld onder de Chinese karakters, maar zoals we later zouden leren, waren deze bloemrijke beschrijvingen niet altijd toepasselijke beschrijvingen.
Masseuse met vuur, Foto: Dan Zen
Ik sloeg BOWEL HARMONY over en wees naar iets dat VERLICHTE STENEN bevatte, maar het meisje stuurde me hieruit met een handbeweging. Hetzelfde met TAI MASSAGE. Dit is mij ook in restaurants overkomen. Je wijst naar Gong Bao kip op het menu, maar de ober schudt gewoon zijn hoofd omdat eerder de kok aankondigde dat hij de volgende persoon die Gong Bao kip bestelt zou hacken. Dat is goed. Ik ben flexibel.
De antenne wees naar STOOMMASSAGE.
"Weet je het zeker, " vroeg ze.
Het feit dat ze dit in het Engels zei had een rode vlag moeten hebben, maar we hadden geen idee wat ons te wachten stond. We zeiden gewoon ja en volgden haar door een donkere gang naar een kamer met twee massagetafels.
'Kleed je alsjeblieft uit, ' zei ze en sloot toen de deur.
Het was kort daarna dat onze masseuses binnenkwamen, en kort daarna keek ik op om de vlammende nek van mijn vrouw te zien.
Na wat dringend pantomimen kwamen mijn masseuse en ik tot een akkoord: als de plek die in brand stond te heet werd, zou ik huilen en zij zou het doven. Niet bepaald rocket science, maar dat is wat we hebben bedacht. Ze bedekte mijn hele lichaam met cellofaanomslag en legde er vervolgens handdoeken op. Toen ze de handdoek over mijn hoofd legde, haalde ik diep adem.
Ik hoorde het gerinkel van een glazen pot, gevolgd door een scherp aroma. Ze schonk deze alcoholoplossing op de handdoek die mijn hoofd bedekte en stak het vervolgens aan. Het vuur brandde een paar seconden voordat ze de vlammen met een natte handdoek smoorde en het verwarmde gebied masseerde, vandaar de stoommassage.
Het ding over in brand worden gestoken is dat je lichaam niet kan geloven dat dit een bewuste beslissing is. Binnen de eerste paar lichten merkte ik dat de hartslag versnelde. De masseuse ontstak verschillende plaatsen op mijn rug en masseerde het verwarmde gebied diep in mijn spieren. Kleine alarmen gingen af in mijn hersenen, ze waarschuwden me voor verwarmde gebieden en zonden te hulp. Toen mijn hele ruggengraat in brand werd gestoken, hoorde ik mijn vrouw zeggen: "Ja."
30 minuten afwisselend plezier en pijn volgden. De goede tijden waren warme, diepe massageslagen die spieren losmaken waarvan ik niet eens wist dat ik die had. Wat de andere tijden betreft, nou, ik schreeuwde niet echt, maar mijn gekronkel duidde op een storing in onze overeenkomst. Te midden van mijn stille vloeken was het cellofaan, ik was er zeker van, aan mijn huid gesmolten.
Fire cupping, Foto: malias
Alsof ik mijn gedachten las, verwijderde de masseuse de plastic verpakking en handdoeken en smeerde toen mijn lichaam in met een soort verkoelende lotion. Een paar gebieden waren zacht en het zweet reed nog steeds omhoog. Aan het einde van de massage sloeg ze haar handen in elkaar en boog voor me, bedankt voor mijn zaken en blijkbaar dat ze me in brand had gestoken. Ik bedankte haar en ze haastte zich de kamer uit.
"Wat was dat?" Zei ik.
"Het meisje zei me op te kijken en je ruggengraat stond in brand."
Ja ik weet het. Je nek stond in brand. Controleer mijn rug op brandwonden. '
We waren helemaal rood, maar door af en toe te worden gelikt, kwam er een flinke hoeveelheid endorfine vrij. Ik voelde me onoverwinnelijk. Het meisje aan de balie bood ons allebei een glas water aan voordat we vertrokken en drong er bij ons op aan om op te drinken. Blijkbaar was het niet genoeg.
Toen mijn vrouw en ik de volgende ochtend uit bed kropen, kwamen we nooit langs de bank.
“Pak de afstandsbediening, wil je? Mijn rug doet pijn."
'Ik kan er niet bij. Trouwens, je zit erop. '
Dat 'hang-over' gevoel dat we ervaren was dat onze interne organen overuren werkten. De hitte van het vuur stimuleert de bloedcirculatie, die toxines uitvoert die vrijkomen uit het spierweefsel.
