Studenten werk
De naam voor de VS in het Chinees is Mei Guo (美國), wat zich direct vertaalt in 'prachtig land'. 1 De naam past goed bij het land, zoals iedereen die rond de VS heeft gereden kan bevestigen.
Na een paar jaar in het buitenland te hebben doorgebracht, werd ik enigszins verbijsterd door de Amerikaanse liefdesaffaire met de auto. Auto's waren toegeeflijk en omslachtig toen bussen of treinen goedkopere alternatieven waren. Het kostte mezelf een roadtrip over de Pacific Coast Highway om de romantiek te herstellen. Sindsdien heb ik de kilometers op mijn kilometerteller verzameld door de bossen en woestijnen van mijn thuisstaat Californië te verkennen. Reizen zonder auto is niet hetzelfde geweest.
Terwijl anderen de neiging hebben om verstrikt te raken in "de open weg" en "de wind in je haar", rijd ik om volgens mijn eigen schema te reizen. Ik ren niet om de laatste bus uit de stad te halen of mis een alarm en probeer me in te pakken voor de enige trein naar wie-weet-waar. Ik heb geen schaduwrijke touroperators die onze bus dwingen te stoppen bij een verlaten fabrieksuitgang in het midden van China. Als ik een extra uur aan deze thee wil drinken of dat uitzicht bewonder, kan ik dat. Autorijden is reizen zonder beperkingen door waar of wanneer andere mensen zeggen dat je moet gaan.
Onlangs had ik het geluk om uitgerust te zijn met een funky kleine campervan van de goede mensen van JUCY voor een eigen rondleiding. Met een daktent en een keuken in de kofferbak had ik geen andere keuze dan de zwoele wenken van Zion National Park te beantwoorden.
* * *
We hebben bijna de paarse en groene van Big Poppa genoemd ter ere van The Notorious BIG (Juicy, snap je?), Maar uiteindelijk hebben we ons op Donatello gevestigd. Het biedt comfortabel plaats aan en slaapt vier personen, met een uitklapbaar bed op het lagere niveau en een pop-up tent op het dak erboven. Het onderste bed heeft toegang tot de neerklapbare dvd-speler. Achteraan is er een kleine keuken met twee branders, een kleine gootsteen en een koelkast. De koelkast maakte het beheren van onze voedselvoorziening zo veel gemakkelijker omdat het 's nachts kan werken zonder de batterij van de bestelwagen te doden.
* * *
De Pacific Coast Highway was uit de weg, maar het zou misdadig zijn om zonder een beetje Highway 1 aan een Californische roadtrip te beginnen. Mijn metgezel Ai Ling zorgde voor de muziek terwijl we langs de kust zweefden, de zonsondergang gloeiende gesmolten sinaasappels en viooltjes.
We zetten ons kamp op aan Leo Carrillo Beach, een van mijn jeugdstranden. Zittend in de schaduw van de gigantische platanen, inspecteerde ik een eikel die aan mijn voeten viel. Vroeger gingen we op schoolreizen in dit gebied om meer te weten te komen over de Chumash, die afhankelijk was van eikels als een belangrijke voedselbron.
Het strand was op korte loopafstand van de camping. Kayakers peddelden terug van het verkennen van de nabijgelegen zeegrotten en kinderen molesteerden het lokale zeeleven in de getijdenpoelen vrolijk. We slenterden op het strand met wat paella die ik in de camper kookte en namen een slokje uit een fles wijn die we verborgen hielden in een handdoek.
Er is geweldig gewandeld in de bergen van Malibu en Santa Monica, maar ik had andere plannen. We pakten het busje in en gingen naar de Angeles Crest Highway, vlak bij de 210. Het is een bochtige rit naar het Los Padres Forest, met veel plaatsen om te stoppen en te genieten van een uitzicht op Los Angeles. We vonden een stille afslag en klauterden de pop-tent in en bewonderden de glinsterende stad beneden.
* * *
Tegen de tijd dat we Zion bereikten, waren we slaaparm en onze hersenen waren medium goed gekookt van de hitte van Lake Mead. Mijn vriend Rex hing op zijn stoel en mompelde iets over dutjes. Hij gaf op zodra we parkeerden. "Nergens kun je staan dat niet mooi is, " zei Rex. De zandstenen formaties van Zion verdienen zeker hun goddelijke reputatie en reiken duizenden voet de lucht in. Gekleurd als stoffige pastelkleuren, deden ze me denken aan de geverfde schelpen van paaseieren.
Een van de beroemdste wandelingen van Zion is Angels Landing. De borden aan de basis waarschuwden dat het "niet voor mensen met hoogtevrees" was, maar we lachten het gewoon af. We lachten echter niet lang. Na een steile beklimming is er een gedeelte waar wandelaars zich moeten vasthouden aan een ketting die in de muur is geschroefd of het risico loopt recht van het smalle stukje rots af te vallen. Een sterke windvlaag of een moordlustige voorbijganger kan je naar je dood brengen. Dat wil zeggen, het was precies het soort wandeling waarop ik hoopte. Het bereiken van de top gaf ons 360-graden uitzicht op de kloof en een kans om ons te koesteren in onze triomf met andere wandelaars.
Dus wat is de beste manier om een dag van rigoureuze activiteit te vieren? Natuurlijk door lui te zijn. We huurden een dvd van Inglourious Basterds om in het busje te bekijken en hadden een vrolijke tijd om Amerikaanse bieren te drinken en nazi's te zien sterven door de handen van Brad Pitt.
We hadden graag de Narrows gewandeld, maar het was helaas door regen weggespoeld toen we op bezoek waren. Het volgt een smalle kloof met verticale muren, en je wandelt eigenlijk in de rivier (je kunt in de stad uitgerust worden met de juiste uitrusting).
Reden te meer om terug te komen.
