Expat Life
Het is moeilijk om de overweldigende irritatie te missen die veel Zuid-Afrikaanse studenten hebben met enkele Amerikaanse uitwisselingsstudenten die ze ontmoeten.
Als iemand die twee bekende Zuid-Afrikaanse universiteiten heeft bezocht, ben ik in de loop der jaren in contact gekomen met tientallen Amerikaanse uitwisselingsstudenten, van wie velen een gebrek aan kennis hebben die hun ervaring in Zuid-Afrika belemmert.
Als je een Amerikaanse uitwisselingsstudent bent die in Zuid-Afrika komt studeren, zijn hier een paar tips om te onthouden voordat je komt:
1. Denk na over je westerse privilege en hoe dit je beïnvloedt in Zuid-Afrika
We weten al veel over uw land. We weten waarschijnlijk meer over uw land dan u over het onze - zelfs als we nog nooit in de VS zijn geweest.
Waarom? Omdat Amerika onze media domineert, en de media van veel andere landen. U bent echter minder blootgesteld aan media uit ons land.
Dit is slechts een voorbeeld van westers privilege in actie. Westers privilege betekent dat je land niet als exotisch of fetisj wordt gezien. Het betekent dat je gemakkelijk Zuid-Afrikanen kunt vinden die Engels spreken, terwijl je waarschijnlijk nooit een van onze andere 10 officiële talen zult spreken. Het betekent dat u gemakkelijker kunt reizen met een Amerikaans paspoort dan met een Zuid-Afrikaans paspoort. Het betekent dat niemand de neerbuigende mening heeft dat jouw land 'gered' of 'opgeheven' moet worden.
Dit is natuurlijk niet jouw schuld, maar het is belangrijk dat je deze machtsongelijkheid in gedachten houdt terwijl je door ons land reist.
2. Onderzoek - en laat stereotypen los voordat je aankomt
Ik ontmoette ooit een uitwisselingsstudent die in het midden van de winter rilde in korte broek en een dun shirt. We begonnen te praten en hij vertelde me dat toen hij naar Kaapstad kwam, hij niets warms inpakte. Zijn redenering?
“Ik dacht dat het Afrika was. Het is heet bedoeld. Texas wordt nooit zo koud! '
Op dat moment kwamen er een paar gedachten door me heen. Ja, Kaapstad kan veel kouder worden dan Texas. We zijn verder van de evenaar. En dacht deze man echt dat een heel continent het hele jaar door heet was? Heeft hij het weer niet google voordat hij hier aankwam?
Na een tijdje met hem te hebben gesproken, kreeg ik het idee dat hij de moeite niet had genomen om Zuid-Afrika te onderzoeken voordat hij hier aankwam, omdat hij dacht dat hij alles wist wat er te weten viel. Maar hij wist helemaal niet veel. Hij werd gewoon overspoeld met stereotypen van hoe 'Afrika' zou zijn.
Dit soort onwetendheid is super aanstootgevend voor uw gastheren. Onderzoek naar Zuid-Afrika is een teken van respect. Het betekent dat je begrijpt dat je niet alles weet wat er te weten valt over ons land, en het betekent dat je niet alleen hier aankomt met aannames over hoe het hier is.
Onderzoek helpt je ook om je reis beter te plannen, wat betekent dat het in het algemeen een betere en meer lonende ervaring zal zijn.
3. Wees voorzichtig met de manier waarop u vrijwilligerswerk doet, liefdadigheid geeft of met gemeenschappen omgaat
Een groot aantal Amerikaanse uitwisselingsstudenten is niet alleen hier om te studeren en te leren. Velen zijn ook hier om vrijwilligerswerk te doen.
Hoewel vrijwilligerswerk een mooie manier kan zijn om iets terug te geven aan je gastland, kan het, als het niet goed wordt gedaan, de ongelijkheid in stand houden en meer kwaad dan goed doen. Veel mensen doen bijvoorbeeld vrijwilligerswerk voor persoonlijk gewin en niet om hun gastlanden te helpen. Veel uitwisselingsstudenten van over de hele wereld komen naar Afrikaanse landen om foto's van zichzelf te maken met kleine zwarte kinderen - kinderen die passen in het eendimensionale, objectiverende stereotype 'AIDS-wees'.
Als je vrijwilligerswerk doet, zorg er dan voor dat dit door de gemeenschap wordt geleid. In plaats van te beslissen wat een gemeenschap nodig heeft, vraag je hoe ze moeten worden geholpen. Veel Zuid-Afrikaanse universiteiten hebben vrijwilligersprogramma's, dus maak contact met hen en ontdek hoe u kunt helpen.
4. Wees gevoelig voor ons ingewikkelde verleden en heden
Apartheid is misschien legaal voorbij, maar haar nalatenschap leeft nog steeds voort. Volgens de telling van 2011 verdienen blanke huishoudens nog steeds ongeveer 6 keer meer dan zwarte huishoudens. Zwarte mensen hebben meer kans in armoede te leven en hebben minder kans op toegang tot kwaliteitsvolle gezondheidszorg en onderwijs. Race is, begrijpelijkerwijs, een zeer gevoelig onderwerp in ons land. Wees gevoelig voor deze geschiedenis.
Hoewel de VS zijn eigen problemen met ras heeft, verschilt de culturele context enigszins, dus houd hier rekening mee wanneer u een gesprek voert. De term 'gekleurd' kan bijvoorbeeld in de VS als een smet worden beschouwd, maar in Zuid-Afrika verwijst het naar een specifieke culturele en raciale groep. De term 'niet-blank' werd echter door de Apartheidsregering gebruikt en veel Zuid-Afrikanen beschouwen het tegenwoordig als een respectloze term.
Als je iets zegt dat per ongeluk oneerbiedig is, verontschuldig je dan gewoon, corrigeer jezelf en vermijd dezelfde fout opnieuw.
5. Spreek niet over Zuid-Afrikaanse studenten over Zuid-Afrikaanse kwesties
Uitwisselingsstudenten kiezen vaak voor cursussen die specifiek gericht zijn op Afrikaanse of Zuid-Afrikaanse kwesties. Dit is fantastisch, omdat het betekent dat je een academische leerervaring kunt combineren terwijl je in direct contact komt met onze culturele, politieke en sociale situatie.
Het is echter belangrijk dat je er niet van uitgaat dat je meer weet over Zuid-Afrika dan de mensen die hier wonen. Zelfs als je ons land bestudeert, is het neerbuigend om te denken dat je er meer over weet dan degenen die meer ervaringen uit de eerste hand hebben. Geef een mening, maar onthoud dat uw perspectief waarschijnlijk minder geïnformeerd is dan het onze. Wees bereid om te luisteren naar actuele gesprekken.
