Wetenschap
PETRA IS REEDS EEN VAN DE MEEST mooie en mystificerende plaatsen ter wereld, maar de Jordaanse erfgoedsite is net een beetje mysterieuzer geworden. Archeologen hebben met behulp van satelliet- en drone-beelden een nieuw monument ontdekt dat ongeveer de grootte heeft van een olympisch zwembad dat zich 'in het zicht verbergt'.
De bevinding maakt deel uit van een relatief nieuwe trend in de archeologie die satellietbeelden en drone-fotografie gebruikt (in combinatie met de meer typische landmeetkundige technieken) om ondergrondse historische locaties te identificeren die moeilijk te zien zijn vanaf vlakke grond, maar veel gemakkelijker van bovenaf te onderscheiden zijn. Christopher Tuttle, een van de archeologen die het nieuwe monument ontdekte, is van mening dat een andere graafmachine of archeoloog op een bepaald punt van de site op de hoogte moest zijn, maar er geen aantekening van had mogen maken.
De luchtfotografie maakt het veel gemakkelijker om kleine depressies in het landschap te zien die misschien niet meteen duidelijk zijn voor het blote oog. De onderzoekers geloven dat het platform waarschijnlijk een soort ceremoniële betekenis had, en het werd gebouwd tijdens de piek van de stad in de tweede eeuw voor Christus.
Dit was een redelijk hightech archeologische operatie, maar het blijkt dat iedereen kan deelnemen aan soortgelijke ontdekkingen. Archeologen proberen altijd nieuwe sites te vinden om naar te graven, maar er zijn zoveel satellietbeelden dat ze eenvoudigweg niet over de mankracht beschikken om door alle afbeeldingen te kijken. Dus de laatste tijd hebben ze het werk crowdsourcing. Sarah Parcak noemt zichzelf een 'Space Archaeologist' en richt een platform op met de naam Global Xplorer waarmee iedereen via satellietbeelden kan kijken en de veelbetekenende tekenen van een ondergrondse stad of tempel kan vinden. Parcak zorgde er zelfs voor dat mensen die de afbeeldingen kregen niet de exacte GPS-coördinaten kregen, om ervoor te zorgen dat terroristische groepen zoals ISIS (die niet te ver weg zijn van Petra) de informatie niet kunnen gebruiken om historische sites te plunderen voor losgeld. Het maakt deel uit van een grotere poging om archeologie te 'spelen' om meer ontdekkingen te doen over ons verleden als mens. Parcak is voor haar werk National Geographic Fellow geworden en heeft de TED-prijs 2016 gewonnen.
Parcak was de andere onderzoeker achter de ontdekking van deze nieuwe site. En als de ontdekking in Petra ons iets laat zien, is het dat zelfs de meest goed bezochte archeologische vindplaatsen nog geheimen bevatten. Indiana Jones is cool en zo, maar de archeologen van vandaag zijn veel meer hightech en als Parcak en Tuttle een indicatie zijn, is het misschien nog cooler.
