Verhaal
Emma Phillpot beschrijft haar ervaring op het Russische consulaat in Istanbul, Turkije
Ik besluit het zoeken naar antwoorden op internet op te geven
Mijn vriend en ik willen twee maanden in Rusland doorbrengen. In het ideale geval willen we ons visum in Istanbul krijgen voordat we een maand doorbrengen langs de Zwarte Zeekust richting Trabzon, waar we een nachtboot nemen naar Sochi, Rusland.
Dit kan eenvoudig, ingewikkeld of onmogelijk zijn - afhankelijk van wat u op internet leest.
Ik wacht op e-mails van visumondersteunende instanties en antwoorden via forums en weeg reacties af tegen wat ik hoop dat mogelijk zal zijn.
Ik breng te lang in cirkels rond en besluit dat het beter is om rechtstreeks naar het consulaat te gaan.
Vroege decemberdag, buiten het Russische consulaat, Istanbul
Hij draagt een zwart donsjack tegen de kou en rookt een sigaret. Hij bevindt zich aan de binnenkant van het consulaat maar komt naar de poort om met me te praten. De zwarte smeedijzeren staven belemmeren ons gesprek.
Toegegeven, hij is niet helemaal ongeïnteresseerd, maar hij heeft pauze. Het kost wat moeite om antwoorden op mijn vragen te krijgen.
Ik zit in de tegenovergestelde hoek van de kleine kamer en zie mensen binnenkomen, even wachten, dan hun documenten inleveren en vertrekken. Een man valt tegen een hoge bank tegen de muur, zijn hoofd in zijn handen. Hij is nog steeds. Ik vraag me af of hij huilt, of zijn situatie de mijne zou verkleinen.
"Ik reis met de fiets, " begin ik.
"Ik heb geen uitnodigingsbrief."
"Ja … ik begrijp dat ik een uitnodigingsbrief nodig heb."
“Maar het zal mogelijk zijn … met een Nieuw-Zeelandse paspoort? Een zakenvisum voor drie maanden? '
Twee aanvraagformulieren worden door de poorten geleid.
Het komt wel goed, denk ik.
Een dag later, buiten het Russische consulaat, Istanbul
Hij staat vandaag voor de poorten van de ambassade. Roken weer. Hij ziet er een beetje verbijsterd uit als hij me herkent tussen het lichte ochtendgangersverkeer op İstiklâl Caddesi.
"Heb je de uitnodigingsbrief al?"
Ik verzeker hem, nee. Mij was verteld dat een zakelijk visum voor zes maanden beter zou zijn en ik wilde controleren of ik dit met mijn Nieuw-Zeelandse paspoort kon krijgen.
Vandaag ben ik minder zeker van zijn antwoord.
Hij heeft 'Misschien' gezegd.
Een maand later, buiten het Russische consulaat, Istanbul
Een bitter koude ochtend. Er lopen minstens twintig mensen rond buiten het consulaat. Ik sta achter de ene geordende rij. Tien minuten verstrijken.
Een ander wachtrijlid draait zich om in het Russisch met me te praten en ik glimlach en verontschuldig me in het Turks omdat ik het niet kan begrijpen. Haar partner vraagt of ik Engels spreek. Ik sta in de verkeerde rij. Ik moet wachten in de scrum rechts van de deur.
Iedereen deelt sigaretten. Ze dragen dikke jassen tegen de kou.
Ik kijk hoe reisbureaus grote stapels contanten tussen hen doorgeven. Ik zie iemand een stapel Amerikaanse dollars groter dan een pakje sigaretten in zijn achterzak stoppen.
Af en toe gaat de deur open en wordt een van deze reisbureaus ingeluid.
Foto door schoschie
Een andere persoon die ik identificeer als toerist (lang, gemberhaar, tas over een schouder gehangen) komt bij de menigte. Ik laat hem glimlachen.
Hij snijdt voor me. Ik kijk de kou in en duw mijn handen dieper in mijn jaszakken.
Een medewerker opent de deur en spreekt in snelvuur Russisch tot de geordende rij. Hij klinkt boos op me, maar in werkelijkheid kan ik geen woord verstaan. Ik heb geen idee wat hij zegt. De wachtrij verspreidt zich.
Ik wacht bijna een uur. De man die voor me sneed, wordt binnengelaten. Ik plaats hem in de deuropening, beide buiten de wind houden en vastbesloten de volgende binnen te zijn.
Binnen Russisch consulaat, Istanbul
Er zijn acht plastic wachtkamerstoelen tegen de muren.
Ik word naar het raam van de eindklerk gestuurd met onze uitnodigingsbrieven, onze paspoorten. De man in zijn glazen doos verzamelt mijn papieren en scant ze erdoorheen. Hij haalt een A4-afdruk van landen en zoekt naar Nieuw-Zeeland. Hij draait zich om om met zijn collega te praten die in het volgende hokje zit. Ik houd mijn adem in terwijl zijn stoel naar me terug draait.
"Het spijt me dat we dit niet kunnen verwerken."
"Mij werd verteld …" Ik begin. Rustig.
Wij zijn geen inwoners van Turkije. Ze zouden de regels voor ons moeten ombuigen om deze visa te krijgen.
Ik vraag of hij iets kan doen om te helpen. Hij vraagt me te wachten.
Ik zit in de tegenovergestelde hoek van de kleine kamer en zie mensen binnenkomen, even wachten, dan hun documenten inleveren en vertrekken. Een man valt tegen een hoge bank tegen de muur, zijn hoofd in zijn handen. Hij is nog steeds. Ik vraag me af of hij huilt, of zijn situatie de mijne zou verkleinen.
Vijf minuten voordat het kantoor wegens lunch dichtgaat, word ik teruggeroepen naar het verre raam.
"We kunnen je niet helpen."
Ik vraag of hij iets kan doen om mijn zaak te bevorderen. We hebben de brief. We kunnen niet terugkeren naar Nieuw-Zeeland om het visum te verkrijgen. Ons werd verteld dat we het visum hier konden krijgen.
Hij vraagt of ik tijd heb. Natuurlijk heb ik tijd.
Hij bewaart mijn documenten en vraagt me om 's middags terug te keren.
Vier uur later, in het Russische consulaat, Istanbul
"We kunnen niet helpen." De bediende geeft de documenten, de paspoorten terug.
Ik heb vanmiddag nog een uur in het consulaat gewacht om dit te horen.
Ik blijf bij zijn raam en vraag opnieuw of er een andere manier is.
Ik draai mijn hoofd naar de man die me had verteld dat het goed zou zijn. De man in kwestie zit achter een beveiligingsbureau. Hij ziet dat ik het raam niet heb verlaten en sluit zich bij ons aan.
Hij vertelt de bediende dat ik dit visum hier zou kunnen krijgen, maar het zou langer duren, misschien tien dagen. Dit is wat hij me had verteld. De bediende schudt zijn hoofd. Een touroperator neemt deel aan de discussie.
Het zal onmogelijk zijn om dit visum te krijgen, zijn ze het ermee eens.
Foto door katie @!
Ik protesteer en zeg hen dat dit mijn enige optie is.
Ik vraag of er iemand anders is die ze kunnen vragen, op een andere manier die ze me kunnen helpen. Ze vragen me te wachten.
Ik zak tegen het raam van de bediende. Ik kijk hoe een touroperator een enorme bundel paspoorten krijgt gevoed door de kleine spleet in het glas een paar meter verderop.
Ik heb de visumkosten in mijn zak. Ik leun tegen de muur, tegen een kleine radiator gedrukt. De tijd druppelt weg.
Een andere stafmedewerker komt de kast van de bediende binnen, een vrouw. Ze kunnen me niet helpen, legt ze uit.
Ze hebben naar Moskou gebeld. Het is hetzelfde als een Russische burger een visum voor Nieuw-Zeeland in Turkije wilde krijgen.
Het is niet toegestaan. Ze kunnen de regels niet overtreden.
Een week later, kantoor van een visumkantoor in Londen
Ik kijk naar de enorme kaart van Rusland op een van de kastmuren: een enorm onbekend land. Iemand is aan de telefoon over veranderingen in registratieprocessen.
Ik besluit om wat Russisch te leren.
Mijn vriend en ik ben het erover eens om nooit op te tellen wat dit ons heeft gekost.
Er zitten Russische visumstickers in onze paspoorten.
Ik 'zwijg' stilletjes.
