Budget reizen
MENSEN VAN OVER DE HELE WERELD komen naar Australië om het Sydney Opera House te zien, te genieten van de warme temperaturen en te ontspannen op de ongerepte stranden. Het heeft een van de meest populaire werkvakantievisums die reizigers uit meer dan 30 landen verwelkomen, van wie velen het landbouwwerk doen dat Australiërs liever vermijden, maar een nieuwe "backpacker-belasting" kan het minder aantrekkelijk maken voor werkende vakantiegangers in de toekomst.
De Australische regering overweegt al bijna twee jaar een nieuwe belasting op de inkomsten van backpackers, en hoewel de uiteindelijke belasting lager is dan aanvankelijk gepland, betekent dit nog steeds dat reizigers een hoger tarief betalen dan andere mensen die in het land wonen en werken.
Wat is de backpacker-belasting?
Er zijn twee categorieën waar backpackers in kunnen vallen, afhankelijk van hoe lang ze in Australië blijven en hoe lang ze werken. Ze worden beschouwd als niet-ingezetenen als ze vaak reizen en geen sterke lokale verbindingen maken tijdens hun verblijf. Reizigers kunnen echter als Australische ingezetenen worden beschouwd als ze gedurende ten minste zes maanden een permanent huis in Australië hebben en routines ontwikkelen om dit te ondersteunen. Deze status maakt een groot verschil voor belastingtarieven.
Wanneer backpackers als niet-ingezetenen worden beschouwd, betalen ze een basisbelastingtarief van 32, 5% op elke dollar die ze verdienen, tot $ 80.000 per belastingjaar, waarna het wordt verhoogd in overeenstemming met de tarieven voor ingezetenen. Vóór de invoering van de backpacker-belasting op 1 januari 2017 betaalden reizigers die als ingezetenen werden beschouwd dezelfde tarieven als reguliere Australiërs, wat betekende dat er geen belasting was op hun eerste $ 18.200 inkomsten. Volgens de nieuwe regeling worden backpackers belast met een tarief van 15% vanaf de eerste dollar die ze verdienen.
Deze nieuwe belastingregeling hield ook een wijziging in van het percentage superannuation-backpackers dat moet worden verbeurd wanneer ze het land verlaten. Superannuation is in wezen pensioensparen betaald door werkgevers, maar omdat weinig werkende vakantiegangers met pensioen gaan in Australië, krijgen ze wat van dit geld terug als ze vertrekken. Onder het oude systeem nam de overheid 38% van de verdiende superannuation, maar dat is nu gestegen tot 65% voor reizigers die in 2017 en daarna vertrekken.
Waarom doet Australië dit?
Al dit gepraat over de details van belastingtarieven negeert een belangrijke vraag: waarom koos de Australische regering ervoor om belastingtarieven voor backpackers te wijzigen? Volgens Charlie Armstrong van de Australian National Farmers 'Federation vinden jaarlijks ongeveer 40.000 backpackers werk op Australische boerderijen en dragen zij $ 3, 5 miljard ($ 2, 65 miljard) bij aan de nationale economie. Boeren lobbyden hard tegen de backpacker-belasting omdat ze afhankelijk zijn van het werk van reizigers om de oogst binnen te halen, maar veel Australiërs geloven dat backpackers hun eerlijke deel niet betalen.
De voorstanders van de backpacker-belasting voerden aan dat werkende vakantiegangers naar Australië reizen om te profiteren van de hoge lonen van het land en hun inkomsten naar het buitenland te brengen. Dit is echter niet het geval voor de overgrote meerderheid van reizigers naar Australië, die het grootste deel van hun geld uitgeven - zowel waarmee ze zijn aangekomen als wat ze daar hebben verdiend - wonen in en rondreizen door het land. Helaas kan de backpacker-belasting beter worden verklaard door een steeds vijandiger beeld van immigratie dat niet alleen in Australië, maar ook in de Verenigde Staten en Europa wordt gevonden.
Het grootste deel van de afgelopen twee decennia zijn de Australische regeringen geobsedeerd door "het stoppen van de boten" - met andere woorden, ervoor zorgen dat asielzoekers Australië niet over zee kunnen bereiken. Dit heeft geresulteerd in een wreed en illegaal beleid van offshore-detentie, waarbij asielzoekers worden onderschept voordat ze het Australische continent bereiken en naar faciliteiten op Nauru en Manus Island worden gestuurd. Opeenvolgende klokkenluiders en onafhankelijke rapporten hebben duidelijk gemaakt welk leed zich voordoet in de offshore verwerkingscentra, waaronder wijdverbreide fysieke en seksuele aanvallen, pogingen of bedreigingen van zelfbeschadiging door honderden kinderen, en onvoldoende medische zorg. In plaats van gevolg te geven aan deze rapporten, hebben regeringen van beide kanten van de politieke kloof deze eerder genegeerd, terwijl ze strikte regels implementeerden om de toegang van journalisten te beperken.
Hoewel een aanzienlijke meerderheid van de Australiërs nu voorstander is van het sluiten van de detentiecentra op zee, zal geen enkele grote partij zich daarvoor inzetten, en deze verandering van hart lijkt meer gemotiveerd te zijn door groeiende meldingen van misbruik dan omdat de meningen over immigratie zijn verbeterd. In 2016 won de xenofobe populistische One Nation-partij vier Senaatszetels en een peiling toonde aan dat een derde van de Australiërs tegen moslimmigratie was. De leider van One Nation, Pauline Hanson, is niet nieuw in het gebruik van politieke functies om racistisch beleid te voeren.
Hanson vervulde eerder een openbaar ambt in 1996, gedurende welke tijd zij krachtig campagne voerde tegen de rechten van inheemse Australiërs en beweerde dat zij niet werden benadeeld, maar bevoorrecht. Haar opmerkingen bevatten geen waarheid en ze negeren de lange geschiedenis van geweld en discriminatie waarmee Aboriginals te maken hebben gehad met kolonisten in Europa. Aboriginals hebben een lagere levensverwachting, slechtere gezondheidsuitkomsten, lagere inkomens, en de VN heeft gezegd dat de behandeling van de regering van inheemse volkeren een indicatie is van het 'diepgewortelde racisme' van Australië.
Aboriginals waren niet de enige mensen waarop Hanson het doelwit was. Ze zei ook dat Australië 'in gevaar dreigde te raken door Aziaten', bezwaar maakte tegen niet-blanke immigratie en het multiculturalisme wilde afschaffen. Door terug te keren naar het politieke toneel, zijn moslims het ongelukkige doelwit geworden van haar racistische ijver en One Nation is klaar om plaats te nemen in staatsverkiezingen in het hele land.
Xenofobie groeit niet alleen in de VS
Terwijl mensen over de hele wereld, maar vooral Amerikanen, proberen te reageren op het racistische beleid dat snel wordt geïmplementeerd door president Donald Trump, moeten ze niet blind zijn voor de groeiende vreemdelingenhaat in andere westerse landen. De backpacker-belasting kwam niet uit het niets, maar is het resultaat van een heropleving van racistische en anti-immigranten sentimenten in Australië waar alle reizigers op moeten letten bij het overwegen van hun reizen Down Under.
Voor degenen die hogere belastingtarieven willen vermijden, kunnen Nieuw-Zeeland en Canada gunstige alternatieven zijn die het extra voordeel hebben dat ze zeer open blijven voor immigratie en multiculturaliteit. Australië is nog steeds een prachtig land, maar net als in de Verenigde Staten is het politieke systeem naar rechts verschoven, en zelfs overwegend blanke backpackers zijn niet immuun voor de gevolgen ervan.
