Reizen
Ik geef het niet graag toe, maar na een tijdje kunnen de grimmige krantenkoppen uit de hele wereld een beetje vervagen: ontvoeringen, overstromingen, schietpartijen, hongersnood, bomaanslagen …
Foto door Julien Harneis
Je kunt gevoelloos worden voor het leven dat wordt verstoord en vernietigd, niet alleen op die verre, obscure plaatsen, maar ook thuis.
Op een dag valt je kop op: Canadese VN-gezant ontbreekt in Niger
U bent niet van plan op de link te klikken, maar u bladert toch door de teaser met twee regels. En dat is wanneer het verhaal echt je aandacht trekt:
Een gepensioneerde Canadese diplomaat en zijn assistent zijn verdwenen in West-Afrika tijdens een missie van de Verenigde Naties.
De lege auto van Robert Fowler werd zondagavond in de buurt van de hoofdstad van Niger gevonden, zei VN-woordvoerder Farhan Haq.
Mooie generieke introductie tot een mooi generiek verhaal, toch?
Natuurlijk, op één ding na: ik ken Robert Fowler.
Ik ging jaren met zijn dochter naar school; hij was toen de vice-minister van Defensie en een groot probleem op de speelplaats. Niet vanwege zijn geloofsbrieven, maar omdat Bob Fowler elke dag zonder problemen halverwege de dag ons klaslokaal binnenliep met genoeg Dairy Queen ijstaart om rond te gaan.
De man was een legende voor zijn ijstaarten.
Dat soort dingen kan echt invloed hebben op een kind. Een paar jaar later was Fowler in sommige kringen betrokken bij de beruchte Somalische affaire, de mishandeling van een Somalische tiener door Canadese soldaten op een VN-vredesmissie.
Het incident kwam pas aan het licht na een kennelijke verdoezeling door het Department of National Defence (DND), en het was onnodig te zeggen dat het een van Canada's meest beschamende momenten was.
Hoe dan ook, op dat moment kan ik me herinneren dat ik sommige volwassenen heb horen praten. Robert Fowler was overal de tweede in bevel bij DND, en ik herinner me dat ik ze vrolijk hoorde zeggen dat ze hoopten dat Bob Fowler voor de hele puinhoop in de gevangenis zou landen.
