Met architectuur zowel van binnen als van buiten, zijn moskeeën, zoals kerken en synagogen, onmisbaar tijdens het reizen. Van de handgeschilderde blauwe tegels van de Blauwe Moskee tot het ongelooflijke glas in lood van de Nasir al-Mulk-moskee, reizigers hoeven niet religieus te zijn om waardering te vinden in het gezicht van schoonheid. Als je de kans krijgt, neem dan de tijd om door de zeven mooiste moskeeën van over de hele wereld te wandelen.
1. Sheikh Zayed Grand Mosque, Verenigde Arabische Emiraten
De iconische Sheikh Zayed Grand Mosque in Abu Dhabi draait helemaal om extravagantie en enorme aantallen. De prachtige wit-en-gouden moskee trok volgens The National in 2017 iets meer dan 5, 79 miljoen bezoekers, maar er kunnen zo'n 41.000 mensen tegelijk worden gehuisvest. De moskee heeft 82 marmeren koepels van 1.000 pilaren, vier hoge minaretten en een gigantische marmeren binnenplaats. Alle pilaren en de binnenplaats zijn ingericht in een prachtig, kleurrijk botanisch ontwerp om hulde te brengen aan Sheikh Zayeds liefde voor de natuur. Het interieur is net zo overdreven met 's werelds grootste met de hand gebreide tapijt over de gebedsruimte en indrukwekkende 24-karaats vergulde kristallen kroonluchters (de grootste met een gewicht van 12 ton). Deze moskee is dagelijks geopend en gratis voor bezoekers, maar op vrijdagochtend gesloten voor niet-aanbidders. Het verlichtingssysteem van de moskee verlicht het gebouw 's nachts en weerspiegelt de fasen van de maan, dus zonsondergangbezoeken zijn het beste om de transformatie te zien. Bij binnenkomst worden gratis badjasverhuur aangeboden en schoenen moeten worden verwijderd en in een open kast worden geplaatst.
2. De blauwe moskee, Turkije
Het interieur van de Blauwe Moskee is versierd met 20.000 handgeschilderde blauwe tegels, vandaar de naam. (De officiële naam is Sultan Ahmed Mosque). De tegels op galerieniveau zijn gerangschikt om verbazingwekkende bloemen, fruit en cipressen te maken. 'S Avonds verandert de sfeer doordat kleurrijke schijnwerpers de vijf hoofdkoepels, zes minaretten en acht secundaire koepels verlichten. De moskee is een populaire toeristische attractie in Istanbul geworden, maar tijdens de vijf dagelijkse gebeden is het gedurende een half uur gesloten voor niet-gelovigen. De beste manier om de architectuur in al zijn glorie te zien, is door de moskee vanaf de westkant binnen te gaan. Gratis huur van hoofddoeken en broeken is verkrijgbaar bij de ingang en schoenen moeten worden verwijderd en in de meegeleverde gratis plastic zakken worden geplaatst.
3. Nasir al-Mulk-moskee, Iran
De moskee met wervelende kleuren van Shiraz, de Nasir al-Mulk-moskee - ook bekend als de Roze Moskee - valt op met zijn opvallende glas-in-loodramen, ingewikkeld geschilderde tegels en gebeeldhouwde pilaren. Deze moskee wordt het best ervaren in de vroege ochtend wanneer zonlicht door de glas-in-loodramen stroomt en het hele interieur opfleurt met levendige kleuren zoals de binnenkant van een caleidoscoop. Tegen een kleine toegangsprijs is deze moskee open voor het publiek. Bezoekers moeten zich houden aan conservatieve kleding met een hoofddoek voor vrouwen, geen blootgestelde schouders of knieën, en schoenen moeten worden verwijderd vóór binnenkomst.
4. Al-Haram-moskee, Saoedi-Arabië
De grootste moskee ter wereld, de Grote Moskee van Mekka - ook bekend als de Al-Haram-moskee - is de bestemming van miljoenen moslims die in staat zijn om de vijfde en laatste pijler van de islam te vervullen. Hadj (de islamitische term die wordt gebruikt om de bedevaart naar Mekka te beschrijven) vindt elk jaar plaats, maar moslims hoeven maar één keer in hun leven te gaan. De Al-Haram-moskee zou tot drie miljoen aanbidders in één vergadering kunnen huisvesten en beslaat 40 hectare. Aanbidders bidden op de rechthoekige binnenplaats met in het midden de Ka'aba, het meest heilige heiligdom in de islam. De Kaaba is een 49-voet lange kubus bedekt met een zwarte zijden doek en versierd met goud-geborduurde kalligrafie. Ingebed in de oostelijke kant van de Ka'aba is de Zwarte Steen, die naar men zegt aan Ibrahim is gegeven door de engel Gabriël en wordt vereerd door moslims. Pelgrims in de Al-Haram-moskee hopen de Zwarte Steen te kussen en aan te raken. Deze moskee is altijd open, maar de stad Mekka is ten strengste verboden voor niet-moslims.
5. Hassan II-moskee, Marokko
De indrukwekkende moskee van Casablanca werd gebouwd in opdracht van de voormalige koning Hassan II en gebouwd in de richting van de Atlantische Oceaan. Het is zelfs zo dicht bij het water dat een glazen vloer in de kelder was opgenomen voor aanbidders om de golven op de rotsen beneden te zien crashen. Het intrekbare dak (het opent en sluit in een paar minuten) is bedekt met 300.000 tegels gemaakt van gegoten aluminium die er precies uitzien als terracottategels. Binnenin is de plek grandioos met marmeren travertijnvloeren en bewerkte houten plafonds. De minaret van de moskee, op 689 voet, wordt bedekt door een laser die naar Mekka wijst. Het betreden van de moskee is alleen mogelijk via een rondleiding met tickets beschikbaar aan de zuidkant van de moskee. Korte broeken en onbedekte schouders zijn niet toegestaan en schoenen moeten worden verwijderd voordat ze binnenkomen.
6. Crystal Mosque, Maleisië
De Crystal Mosque (gebouwd in 2008), gelegen op een kunstmatig eiland in Kuala Terengganu, is de eerste 'intelligente' moskee, compleet met zonnepaneelcellen, WiFi-verbinding en elektronische korans. De architectuur is gemaakt van staal en rookkleurig glas, wat de moskee een futuristische, unieke uitstraling geeft. Het glas van de koepels schijnt als kristallen onder de zon en trekt bezoekers van over de hele wereld voor fotoshoots. De beste tijd om de moskee te bezoeken is 's avonds wanneer deze in verschillende kleuren wordt verlicht. De Crystal Mosque is open voor bezoekers en verzamelt een bescheiden toegangsprijs. Gewaden en sjaals zijn aanwezig en schoenen moeten worden verwijderd vóór binnenkomst.
7. Sint-Petersburg moskee, Rusland
Hoewel Rusland beter bekend staat om zijn prachtige kerken, is er één moskee in Sint-Petersburg die net zo geweldig is als de Kerk van de Verlosser op het Bloed. De portalen van de Sint-Petersburg-moskee en de twee minaretten zijn bedekt met prachtig blauw mozaïekkeramiek en betoverende geometrische patronen. De buitenmuren van de moskee zijn versierd met citaten uit de koran. De moskee is alleen toegankelijk voor niet-aanbidders tijdens een specifieke, vooraf georganiseerde tour aangeboden door de moskee.
