Reizen
Austin Yoder breekt alles af wat je moet weten.
IK HEB ALLES OVER TAIWAN GEZOCHT om te leren over de theesoorten, ontmoeting met lokale theeboeren en vriendschap te sluiten met ambachtelijke theemakers als onderdeel van mijn onderzoek naar de theesite Tearroir. Tijdens het proces ben ik een aantal serieuze en exotische theesoorten tegengekomen. Theeën waar je nog nooit van hebt gehoord, zoals 20-jarige zure grapefruitsapthee en bug shit-thee, de duurste thee ter wereld.
Tegenwoordig breek ik de meest voorkomende soorten thee die je in Taiwan vindt, waar ze vandaan komen, en wat hen uniek maakt in vergelijking met theesoorten overal ter wereld.
Taiwan groen
Sanxia-thee groeit zo snel dat ze eens in de zeven dagen kunnen worden geoogst en hebben vaak een fris, helder looiertsmaakprofiel.
Groene thee is een soort thee die niet is gefermenteerd. Dit betekent dat het rechtstreeks uit de struik wordt geplukt, in de zon wordt gedroogd en wordt verpakt zonder een proces van verstoring of oxidatie te ondergaan. Groene thee is het populairst en het meest geconsumeerd in Japan. Maar begrijp niet dat Japanse groene thee het enige spel in de stad is. Alleen al in juli 2012 exporteerde Taiwan meer dan 21.000 kg groene thee naar Japan. Het is een serieuze speler op het toneel.
Oxidatie of gisting is het proces waarbij het chlorofyl in het blad wordt afgebroken en de tannines worden omgezet, waardoor de thee soepeler en zoeter wordt om te drinken.
Taiwan heeft twee beroemde soorten groene thee: Green Snail Spring of Biluochun en Dragon Well of Longjing groene thee. Groene thee wordt meestal gekweekt in de Sanxia, ongeveer twee uur ten zuiden van Taipei City.
Oogsten in de lente en winter worden als superieur beschouwd voor groene thee, omdat het weer niet overdreven heet, koud of vochtig is. Hoewel Taiwan een grote hoeveelheid uitstekende groene thee produceert, drinken de meeste Taiwanezen liever Oolong-thee, waar Taiwan echt beroemd om is.
Oolong
Oolong thee
Oolong is de koning van de thee. De champagne thee. De thee die mensen het meest waarderen op Isla Formosa. Oolong is elke thee die tussen 10% en 90% is gefermenteerd. Oolong-theeën zijn gevarieerder qua stijl, smaak en productiemethode dan welke andere thee dan ook. Nadat theebladeren zijn geplukt, worden ze in de zon gedroogd, verdord en ondergaan ze een proces dat bekend staat als verstoring om ze te helpen af te breken of te oxideren.
Vaak worden Oolong-theeën in ballen in de vorm van een parel gerold, zoals op de afbeelding hierboven.
Alishan, Chiayi County, Taiwan
De thee van Alishan Oolong uit Chiayi County is het beroemdste soort thee op grote hoogte of Gao Shan in Taiwan. Ze worden meestal geproduceerd rond 1500 - 1600 meter. Ze smaken spinazie, soms met een snoepje van melk en snoep, en hebben een sterke, duurzame afdronk.
Als je in Taiwan bent en naar Alishan gaat, kijk uit! Er gaan geruchten de ronde over gewetenloze handelaren die hun thee mengen met inferieur product uit Vietnam en het vasteland.
Lishan bevindt zich in Centraal Taiwan rond Taizhong.
De thee van Lishan Oolong wordt beschouwd als een "stap boven" Alishan Oolong. Lishan heeft veel verschillende micro-regio's voor productie, zoals Cui Feng en Fushoushan.
De thee van Lishan Oolong is meestal zoet, romig, winters en vult je mond als een ballon van smaak wanneer je ze drinkt. Omdat Lishan-theeën op zo'n grote hoogte (1800 - 2700 meter) worden geteeld, worden ze slechts twee keer per jaar geoogst, in de lente en de winter.
Alishan en Lishan zijn de twee belangrijkste "licht gefermenteerde" Oolong-theeën in Taiwan. Er zijn een aantal beroemde Taiwan Oolong-theeën die ook zwaarder zijn gefermenteerd.
Muzha Tieguanyin
Muzha Tieguanyin
Muzha, Taiwan
Muzha Tieguanyin is een Oolong-thee die voor ongeveer 70% is gefermenteerd. Muzha ligt op 30 minuten met de metro van het centrum van Taipei City, direct naast de bergen van Maokong. Deze bergen zijn de thuisbasis van vele theehuizen, bereikbaar via de gondel vanuit het MRT-station Taipei City Zoo.
Muzha Tieguanyin-theeën zijn meestal zwaarder geroosterd dan hun tegenhangers op het vasteland, zoals Anxi Tieguanyin uit de regio Fujian in China. Vanwege hun zware gisting en branding hebben ze allerlei interessante smaken, zoals shisha-tabak, aardbei en karamel.
"Oriental Beauty" of Dongfang Meiren
Dongfang Meiren is een zwaar gefermenteerde thee gezoet door het speeksel van de kleine groene leafhopper-bug, die eruitziet als een kleine semi-transparante sprinkhaan.
Nantou County
Deze kleine beestjes komen eenmaal per jaar rond om theebladeren te eten uit de theevelden van Taiwan. Wanneer de insecten in het blad bijten, belemmeren ze de knopgroei en worden de bladeren witachtig bruin. De enzymen uit het speeksel van de groene leafhopper werken samen met de theeplant om een natuurlijke honingaroma in de thee te produceren.
Oriental Beauty-thee wordt geproduceerd in een aantal regio's in Taiwan, waaronder Xinzhu en Nantou Counties. Zodra de Dongfang Meiren-thee van goede kwaliteit voor het jaar is uitverkocht, moet je helaas wachten tot het volgende seizoen rondloopt om het in handen te krijgen.
Sun Moon Lake zwart
Waar groene thee helemaal niet wordt gefermenteerd en Oolong-thee 10% -90% wordt gefermenteerd, zijn zwarte thee volledig, 100% gefermenteerd. Hierdoor lijken de bladeren erg donker. Soms hebben de zwarte theesoorten van Taiwan ook lichtrode of mokka bruine tonen.
Zwarte thee wordt op grote schaal geproduceerd in een aantal verschillende regio's in Taiwan, waarvan de beroemdste Sun Moon Lake is. De Assam-cultivar is de meest voorkomende in de regio, hoewel er hier meerdere soorten zwarte thee worden geteeld.
Sun Moon Lake, Taiwan of 日月潭
Zwarte thee uit Sun Moon Lake heeft van nature voorkomende smaken van zowel kaneel als mint, wat aangenaam verrassend kan zijn als je gewend bent aan gewone zwarte ontbijtthee in Engelse ontbijtstijl. Dit komt doordat de grondsamenstelling rond het grootste deel van het meer los en rotsachtig is, waardoor de wortels van theeplanten diep in de grond kunnen groeien en veel voedingsstoffen kunnen opnemen, waardoor elk blad vol geconcentreerde smaak krijgt.
Sun Moon Lake is een extreem populaire bestemming bij toeristen, vooral van het vasteland. Als je naar Sun Moon Lake gaat en daar de thee wilt zien, sla dan de hoofdstraat over en ga in plaats daarvan naar de Yuchi Branch van het Taiwan Tea and Research Extension Station. Je krijgt een prachtig uitzicht op hectaren en hectaren zwarte theevelden en bent in aanwezigheid van enkele van de meest innovatieve academische theeonderzoekers en ontwikkelaars van het land.
Zwarte thee (hong cha) velden op de Yuchi Branch van het Taiwan Tea Research and Extension Station in Sun Moon Lake, Taiwan
Het leuke van 'theetoerisme' is dat het de neiging heeft om te overlappen met wat behoorlijk ongelooflijk terrein. Een ambachtelijke theeproducent waar ik regelmatig contact mee heb: "Overal waar je thee ziet is mooi, dus het leven in de theebranche is noodzakelijkerwijs mooi."
Als je meer wilt weten over thee in Taiwan, documenteer ik mijn thee-avonturen in Tearroir, waar je van harte welkom bent om mee te gaan op reis!
