Bars + nachtleven
Op een bloedhete hete juli-dag in New York City, keek ik rond op Times Square naar de hordes toeristen met selfiestokken die langzaam schouder-aan-zweet-bevlekte schouder schuifelden. Er waren mensen in Pikachu en Transformers-kostuums die om tips vroegen van onbekende voorbijgangers en een bombardement van flitsende advertenties wie weet wat. Het was gewoon een hel van New Yorker.
Tot de afgelopen paar jaar waren er weinig of geen ontsnappingen. Een snelle blik rond voor bars, en je zou denken dat je enige optie was een Coronarita bij Bubba Gump Shrimp Co. Maar dankzij een aantal recente baropeningen, in combinatie met het overleven van een paar winterharde stalwarts, is het overleven van Times Square mogelijk. Het is zelfs een terecht goede plek om iets te drinken.
"Vreemd, dit is nu waar, " vertelde Zach Mack toen ik hem vroeg of ik gek was omdat ik dit dacht. Mack is een bierschrijver en de eigenaar van de geliefde Alphabet City Beer Co. en Taco Vista van New York City. Hij nam ook een toon van ongeloof. Maar toen hem werd gevraagd of hij zou overwegen een bar in de buurt van Times Square te openen, zei hij dat hij het zou overwegen "als de huur goed was!"
Dat laatste is een stickler - zowel voor eigenaren als voor drinkers. De huurprijzen in de buurt van de "Crossroads of the World" bedragen bijna $ 2.000 per vierkante voet (dit is tenslotte een van de meest bezochte en meest Instagram-gerelateerde plaatsen ter wereld). De drankprijzen in zowel goede als slechte bars weerspiegelen dat.
Zo was het niet altijd. Times Square was een handelscentrum in de decennia na de hernoeming ter ere van het gebouw van de New York Times in 1905, maar door de Grote Depressie begon het te slippen. Het werd alleen maar erger door de jaren 1980 toen het afdaalde in de chaos van prostitutie, peepshows en drugs. Toen Times Square werd opgeruimd in de Disneyfication-jaren van de jaren 2000, werden alle bars die het waard waren om te drinken ook grotendeels weggevaagd.
"De grootste uitdaging om een bar op Times Square te exploiteren is om op Times Square te zijn, " zegt Salvatore Tafuri, bardirecteur bij The Times Square EDITION, via e-mail. "Jarenlang hebben vooral New Yorkers Times Square in verband gebracht met grote voedselketens, aanbiedingen van mindere kwaliteit en een plek waar het onmogelijk is om plezier te hebben, behalve misschien voor het meenemen van reizigers en het nemen van een paar selfies."
Gelukkig staat Midtown op het punt om de cirkel rond te krijgen, omdat de lokale bevolking actief op zoek is naar drankjes en entertainment. Dit zijn de bars die bewijzen dat de straten rond Times Square opnieuw een goede plek zijn om uit te gaan.
1. De blozende bar in Valerie
Foto: Gabi Porter
Valerie opende in januari 2019, maar het roept de extravagantie van de Gilded Age op met gerookte spiegels, een pluche zitkussenplafond en muurschilderingen van burleske dansers. Ga naar de Blushing Bar op de tweede verdieping voor cocktails in een meer intieme setting.
Het menu verandert met de seizoenen en de cocktails ($ 15) spelen af van de lange lijst met sterke drank op de achterste bar. Kom met een date en bestel een van de flessencocktails voor twee ($ 26) zoals de White Negroni of de klassieke Negroni gemaakt met gerookte vermout. Er is ook een aanpasbaar Gin & Tonic-menu waarmee je een ambachtelijke tonic naar keuze kunt combineren met een van de 25-plus gins uit meer dan 10 landen.
Voor een stoel aan een tafel, praat met de gastvrouw bij de trap wanneer u binnenkomt. Reserveringen kunnen alleen persoonlijk worden gemaakt, terwijl stoelen aan de bar (er is geen staan), wie het eerst komt, het eerst maalt.
Waar: 45 W 45th St, New York, NY 10036
2. Jimmy's Corner
Foto: JIMMY'S CORNER / Facebook
Herinner je je die beroerde jaren van Times Square in de jaren zeventig, tachtig en negentig? Jimmy's Corner heeft het allemaal doorstaan. Jimmy Glenn, 89, een bokser en trainer die samenwerkte met Muhammad Ali en Floyd Patterson, opende Jimmy's Corner in 1971. Het is nog steeds zijn hoek en hij komt nog steeds langs.
Eerste dingen eerst: kom niet op zoek naar ambachtelijk bier en verwacht niets anders dan een goed drankje. Betaal contant en fooi goed, want de drankjes ($ 3 tot $ 5) zijn de goedkoopste die je in het grootste deel van New York City zult vinden, laat staan Times Square. Fans van een goedkoop drankje onder vriendelijke mensen zijn welkom, net als iedereen die zelf een ketelmaker wil zitten.
Zie Jimmy's Corner bij de bescheiden groene luifel vooraan. De bar is smal en kan na het werk drie mensen diep terug naar de muur krijgen, maar je kunt naar achteren gaan langs de foto's en memorabilia van Jimmy en andere legendes als je op zoek bent naar een beetje meer ruimte. De beste ervaring is echter om er vroeg genoeg voor een krukje aan de bar te zijn, waar je naar de R&B en soul kunt luisteren die vanuit de jukebox spelen, terwijl je praat met de stamgasten en passief naar sport op tv kijkt.
Waar: 140 W 44th St, New York, NY 10036
3. De Polynesiërs
Foto: Noah Fecks
De Polynesiërs openden in de zomer van 2018 voor veel fanfare onder tiki-liefhebbers en barliefhebbers. Het bevindt zich op de derde verdieping van het Pod Hotel en wordt gerund door Major Food Group met de beroemde tiki-barman Brian Miller aan het roer.
"Ik wil de Polynesische eilanden naar het eiland Manhattan brengen, " vertelde Miller vóór de opening aan The New York Times. "Alleen omdat we in een stedelijke jungle leven, betekent niet dat we niet kunnen vieren dat we op een eiland wonen."
Een eiland natuurlijk, wiens commerciële opperheren het idool aanbidden dat bekend staat als Times Square.
"De grootste uitdaging die we tegenkwamen bij het openen van The Polynesian was het feit dat we ons op Times Square bevinden, dat door velen als een 'no-go'-zone werd beschouwd, " zegt algemeen manager Emily Collins via e-mail. “Hoewel het populair is bij toeristen, vermijden de meeste inwoners het gebied ijverig, behalve misschien om een Broadway-show te zien. En het gebied roept niet bepaald beelden op van lekker eten en verhoogde cocktails, althans nog niet.”
In plaats van verlegen te zijn, besloot The Polynesian een gebied te nemen dat niet werd bediend en het aantrekkelijk te maken. Polynesisch is 4.900 vierkante voet en kan 200 mensen tussen de binnenbar en het buitenterras houden. Het interieur voelt als een flashback naar een ander tijdperk met bamboe plafonds, teakhouten vloeren met een patroon en overal planten. Als het geen ander tijdperk is, dan op zijn minst Jack Sparrow's paradijsdroomhuis.
Foto: Noah Fecks
De drankjes variëren van originelen gemaakt door Miller en het barpersoneel zoals de Martiniki ($ 17, gemaakt met meerdere rum, gin, pamplemousse en absint) tot tiki-klassiekers zoals Planter's Punch ($ 17, gemaakt met rum, grenadine, falernum, bitters en limoen). Grootformaat drankjes om te delen worden geserveerd, zoals veel van de drankjes op het menu, in aangepast glaswerk. Probeer de Exotica Bowl ($ 85, gemaakt met door kaffir doordrenkte rum, curry, koriander, gember, citroengras en meer) die wordt geserveerd in een clam-shell met tafelkleppen. Terwijl rum de focus is, vind je tiki-drankjes gemaakt met gin, mezcal, whisky en cognac. Deze bedwelmende drankjes worden getemperd door bar eten zoals de Pu Pu Platter en krab rangoon.
"In deze stressvolle tijden kunnen we allemaal onze verschillen opzij zetten en minnelijk samenkomen rond een exotische rumcocktail geserveerd in een enorme mosselschelp", zegt Collins.
Waar: 400 W 42nd St, New York, NY 10036
4. Het Rum House
Foto: The Rum House / Facebook
The Rum House is niet bepaald een oude Times Square-bar, maar het is ook niet bepaald nieuw. Het team achter Ward III van Tribeca opende in 2011 het moderne Rum House op dezelfde locatie als het oude Rum House, een groezelige bar die sinds het begin van de jaren 70 open was en geliefd was bij Broadway-artiesten en theaterbezoekers.
Die locatie ligt direct naast de lobby van het Edison Hotel. New York Magazine beschreef het ooit als een vernisje van sleaze maakt het een wereld apart van je klassieke hotelbar in martini-doling … het is een van de weinige overgebleven bestemmingen in de buurt van Times Square waar een weelderige weelderige vrouw uit Dubuque zijn verdriet kan verdrinken in goedkope drank en plastic kommen pretzels. 'Maar het werd als zodanig beschreven op een manier die de jukebox-zingende menigte en pianospelende stamgasten waardeerden die graag een lied op de toetsen in de hoek wilden spelen. Het soort manier dat het op de beste bars van Esquire in Amerika plaatste, staat in 2010 als 'favoriete donkere bar' van schrijver Tom Chiarella.
Hoewel het moderne Rum House qua sfeer niet verder van het oude kan zijn, is het nog steeds een favoriet van Times Square. De vloeren zijn betegeld en de accenten zijn donker hout, terwijl de bar is bedekt met koper. Het raam met uitzicht op de voorbijgaande Times Square-menigte heeft nog steeds gordijnen die opvallend rood zijn, maar nu zijn er heldere letters aan de buitenkant die iedereen vertellen waar ze naar kijken.
De drankjes zijn ook beter. Zoals de naam al doet vermoeden, ligt de nadruk hier op rum. Cocktails ($ 15 en hoger) zijn gemaakt met smaakvolle rum waaraan barmannen de voorkeur geven, zoals The Real McCoy en Plantation 3 Stars. Sommige rum zijn gebruikelijk, andere zijn zeldzaam en kosten $ 150 per pour. Voor een voorproefje zonder de prijs, is er een happy hour van 12:00 tot 18:00 uur met Daiquiris en Rum Punches voor $ 10 en $ 5 Narragansetts.
Waar: 228 W 47th St, New York, NY 10036
5. The Times Square EDITIE
Foto: Liz Clayman
Je kunt vele uren doorbrengen in een van de bars op deze lijst, maar voor een hele avond uit op Times Square hoef je The Times Square EDITION niet eens te verlaten, een hotel dat in 2019 is geopend met meerdere bars en restaurants ter plaatse.
Om te beginnen is er de Green Room in het fine dining restaurant 701 West. Het menu is gevuld met 18 originele cocktails van barregisseur Salvatore Tafuri en zijn team, terwijl een zwervende Champagne-trolley samengesteld door wijnregisseur en gevorderde sommelier Amy Racine de bubbels verzorgt. De drankjes zijn gebaseerd op de klassiekers terwijl ze trouw blijven aan de chique locatie.
Dan zijn er The Terrace en de Lobby Bar, waar u op Broadway geïnspireerde drankjes en alcoholvrije spritzen kunt vinden. Eindelijk is er Paradise Club, een cabaret met een House of Yes-show (die wordt uitgevoerd met een Manhattan-cocktailtrolley) die leidt naar een volledige dansclub. Je kunt kiezen voor een diner met de show voor $ 195 (inclusief kaviaar, tonijn, eend, ribben en meer) of aan de bar zitten voor $ 95 (waar je hapjes en snacks krijgt). De club begint donderdag tot en met zaterdag om 23.00 uur en de toegang is gratis.
Je gaat geen geld besparen door te drinken in een van de bars van The Times Square EDITION, maar je zult er veel tijd aan besteden.
Waar: 701 7th Ave, New York, NY 10036
6. Biercultuur
Foto: Biercultuur / Facebook
Nee, dit is niet de beste bierbar in Midtown. Ga daarvoor naar As Is op 50th Street en 10th Avenue. Dit is echter verreweg de beste bierbar die je op vijf minuten lopen vindt van waar de bal op oudejaarsavond valt.
Beer Culture heeft 14 draaiende kranen (kijk op de website voor wat er op dit moment wordt gegoten) en meerdere grote koelkasten met blikjes en flessen om ter plekke te drinken of mee naar huis te nemen. De selectie varieert van lokaal tot obscuur, hoewel goed dronken biernerds niet te veel onbekende vondsten mogen verwachten. Het is een plek om voor een show te gaan, of wanneer je op zoek bent naar een ontsnapping.
Het bier dat je hier kunt bestellen is waar de barman het meest enthousiast over klinkt. Andere klanten weten waarschijnlijk ook wat er op voorraad is als je het type persoon bent dat graag met vreemden in bars spreekt. Er is zelfs wijn voor de persoon in de groep die geen bier drinkt (hoewel zelfs niet-bierdrinkers een bier kunnen vinden dat ze hier lekker vinden). Voor eten, probeer verhoogde snacks zoals nacho's of een hotdog.
Waar: 328 W 45th St, New York, NY 10036
7. Beste Irving op Hudson
Foto: Noah Fecks
Nog een nieuwkomer in de scene vanaf januari 2019, Dear Irving on Hudson, is de Times Square-locatie van de oorspronkelijke cocktailhaven Dear Irving in Gramercy Park. Met het krediet van de cocktailbar hoog, moest het meer zijn dan alleen maar weer een goede cocktailbar - en het is gelukt.
"We wilden niet dat het een andere anonieme Times Square-bar zou zijn, maar in plaats daarvan zouden iets mensen willen terugkeren, " zegt Meaghan Dorman, bardirecteur en partner bij Dear Irving on Hudson.
Het bevindt zich op de 40e en 41e verdieping van het Aliz Hotel en heeft vier balkons, elk met een ander uitzicht op de skyline van Manhattan. Binnen is de bar Mad Men -klasse-ontmoet-modern met kamerhoge ramen en zachte, koper-oranje banken. Reserveringen zijn gemaakt, maar de bar verwelkomt walk-ins.
Het drankenmenu heeft de verplichte klassiekers samen met wijn, bier en sterke drank. Het heeft ook een sectie "Ode aan de rijksstaat" ($ 18 per stuk), die zich richt op cocktails gemaakt met sterke dranken uit New York, zoals de Vice Versa gemaakt met Dorothy Parker Gin van New York Distilling Co. en de Panorama Daiquiri gemaakt met Owney's Rum. Neem de dingen in eigen handen met de 007-missie, waar je 'M' kunt spelen & ons barpersoneel kunt aansturen. 'Voor eten zijn er beten zoals de Lobster Tail Bun ($ 19) en rock shrimp tempura ($ 18).
"Bezoekersreizen komen vaak met de druk om te voldoen aan de verwachtingen van een NYC-ervaring, " zegt Dorman, "en het personeel gedijt bij het uitstekend maken en pronken met de cocktailcultuur van onze stad."
Waar: 310 W 40th St, New York, NY 10018
