Reizen
TERUG IN DE NEGENTIENDE EEUW werd mijn geboortestad Cincinnati het 'Parijs van Amerika' genoemd. Dit was de bloeitijd van Cincinnati en we hadden wat geld uitgegeven aan goede architectuur en een beetje cultuur. Maar het was een beetje overdreven. Cincinnati is misschien het Parijs van Ohio (het zou kunnen worden verslagen door de gemeente die eigenlijk Parijs wordt genoemd), maar het is een heel stuk om het het Parijs van Amerika te noemen.
Die titel - 'het Parijs van _' - is toegepast op talloze andere steden over de hele wereld. Zoals Buenos Aires (het eigenlijke Parijs van Amerika), of Beiroet (het Parijs van het Midden-Oosten), Turijn (het Parijs van Italië), Asheville (het Parijs van het Zuiden), Pittsburgh (het Parijs van Appalachia), Ho Chi Minh City, Shanghai en Pondicherry (heel Parijs van Azië). Deze titel is zo wijdverspreid en veel gebruikt geworden dat het veel minder zegt over de stad waarop het wordt toegepast dan over Parijs zelf. Parijs is zo cultureel rijk dat we het als een overtreffende trap gebruiken. Het zou net zo zijn als uw middelbare school senior class uw naam voor de "Best Smile" -prijs van het jaar begon te gebruiken. "De Matt van 2016", zouden ze het noemen (Noot van de redactie: Matt heeft de "beste glimlach" -prijs van zijn middelbare school niet gewonnen, en is er helemaal goed mee).
Parijs is niet langer het culturele centrum van de wereld
Maar wat Parijs tot het centrum van de wereld maakte, was niet alleen de eersteklas geschiedenis en cultuur: het waren de kosten van levensonderhoud. Dat is de reden waarom zoveel geweldige artiesten het zich konden veroorloven om daar te wonen. Terwijl Hemingway in Parijs woonde, schreef hij een artikel in de Toronto Star getiteld: "Een Canadees met $ 1000 per jaar kan heel comfortabel en plezierig in Parijs wonen." Die $ 1000 zou nu rond de $ 13.500 zijn - nog steeds een absurd kleine hoeveelheid geld. George Orwell schreef een heel boek - Down and Out in Parijs en Londen - over bijna niets schrapen in de City of Lights.
Het is niet langer zo gemakkelijk of betaalbaar om in Parijs te wonen. Dus het Parijs van de jaren 2010 is niet hetzelfde als het Parijs van de jaren 1920. The Moveable Feast is nu volledig onbetaalbaar voor de moderne kunstenaar en expat. Welke stad moet dan zijn plaats innemen?
De criteria
Als we een Parijs van de 21ste eeuw gaan bekronen, hebben we een aantal criteria nodig. Het is duidelijk dat de stad een rijke culturele geschiedenis moet hebben, maar meer dan dat, het moet een internationale stad zijn. Wat ontzagwekkende culturele centra zoals Austin, Texas diskwalificeert, die nog steeds meer regionaal zijn dan internationaal, en steden in landen met een relatief strikt immigratiebeleid zoals Japan (tot ziens, Tokyo).
Het volgende dat we moeten overwegen, zijn de kosten van levensonderhoud. En dat is waar de meeste grote steden ter wereld van de lijst worden gehaald. Londen? Weg. New York? Niet eens in de buurt. San Francisco, Sydney, Singapore, Hong Kong, Kopenhagen, Stockholm en ja, Parijs, ze zijn allemaal te duur om la vie boheme te organiseren. In feite is vrijwel heel Europa verdwenen: de zeven goedkoopste steden in Europa bevinden zich allemaal in Oost-Europese steden die onze 'internationale stad' niet helemaal halen.
Voor zover ik kan zien, is er één duidelijke koploper:
Mexico Stad
Waarschijnlijk is Mexico City de sterkste mededinger ter wereld. Mexico-stad is de grootste stad op het westelijk halfrond en heeft meer dan 150 musea, het grootste deel van elke stad ter wereld. Het heeft het Frida Kahlo House. Het heeft de punk rock rommelmarkt.
Het heeft een aantal van het beste eten ter wereld - voor een aantal van de beste prijzen. En de kosten van levensonderhoud zijn echt laag in vergelijking met de Verenigde Staten - Investopedia schat dat een student comfortabel kan leven voor tussen de $ 750 tot $ 1000 per maand (wat goedkoper is dan Parijs van Hemingway). Laten we het noemen: Parijs is de Mexico-stad van Europa.
