Duiken
De Rode Zee van Egypte is al tientallen jaren een populaire duikbestemming, dankzij de verbluffende biodiversiteit en duikomstandigheden van wereldklasse. De regio staat vooral bekend om de kleurrijke, met licht gevulde koraaltuinen die wemelen van tropische vissen. Deze randriffen zijn echter slechts de toegangspoort tot de ongelooflijke onderwaterwereld van Egypte. Duik een beetje dieper en u zult snel veel meer ontdekken dan wat u in eerste instantie ziet.
In de afgelopen jaren is de toerisme-industrie van Egypte gekrompen tot een schaduw van zichzelf. Voor slimme duikers, dat vertaalt zich naar rustige duiklocaties en kortingsprijzen, dus nu is het tijd om te bezoeken. Verzilver je kans om deze ongelooflijke regio te verkennen voordat de massa's toeristen hun comeback maken.
Driftduiken in intense zeestroming
Het verre noorden van Egypte staat bekend om zijn super rustige duikomstandigheden. Dat verandert snel als je langs de kust gaat. Huidige junkies zijn verwend in het zuiden, met veel mogelijkheden voor snelle driftduiken.
De El Ikhwa, of Brothers Islands, zijn zo afgelegen dat ze alleen via liveaboard kunnen worden bereikt. Maar deze prachtige muurduiken zijn de extra tijd tijdens het reizen waard. Hier kun je de volle kracht van de sterke stromingen en dramatische getijdenverschuivingen van de Rode Zee voelen. De meeste duikgroepen dalen af naar de met koraal bezaaide uitsteeksels of "hoeken" op deze locaties, waar meerdere stromingen samenkomen. Houd je ogen op het blauw gericht terwijl je afdrijft. De gebroeders staan bekend om toevallige ontmoetingen met oceanische whitetips en hamerhaaien.
Nog verder weg, zuidelijke locaties zoals Daedalus, Elphinstone en St. John's beschikken over stromingen op gelijke voet met Indonesië en de Malediven. Duiken rond deze eilanden is niet voor bangeriken. Maar avontuurlijke duikers zullen diep worden beloond. Grote vissen zwemmen graag in grote stromingen, en dit zijn enkele van de beste plekken in de regio voor grote pelagics zoals haaien en manta's.
Houd er rekening mee dat deze snelle ervaringen niet voor iedereen geschikt zijn. Als je hoopt krachtige stromingen in de open oceaan op je te nemen, moet je je op je gemak voelen met een paar geavanceerde technieken zoals het maken van een negatieve afdaling - wat betekent dat je recht naar beneden gaat zonder lucht in je drijfvermogenregelapparaat; een moeilijke optie als u problemen met het oorverwijderen hebt. Het is het beste om met een paar zachte drifts te oefenen voordat je in deze uitdagende omstandigheden duikt.
Zwemmen met wilde dolfijnen
Foto: timsimages.uk/Shutterstock
Net voor de kust van Marsa Alam kunnen gelukkige groepen duikers de golven raken met vriendelijke peulen van spinner en tuimelaars. In feite heeft het Sha'ab Samadai-rif zoveel van deze beroemde bewoners dat het de bijnaam 'dolfijnenhuis' heeft gekregen. Hoewel ze het vaakst aan de oppervlakte worden gezien, benaderen deze onderwateracrobaten af en toe duikgroepen. Zorg er dus voor dat je ogen niet in het blauw staan. Andere spannende soorten die hier soms worden gezien, zijn doejong- en adelaarsroggen. Het beste van alles is dat deze duiklocatie kalm en ondiep genoeg is voor zelfs de nieuwste nieuwkomers.
Verder naar het noorden biedt Shaab El Erg vergelijkbare duikomstandigheden en evenveel dolfijnen. En deze site is toegankelijk vanuit Hurghada en El Gouna, dus het is een geweldige dagtocht. Veel operators bieden een duik- en snorkelpakket met twee tanks om je kansen op een ontmoeting zowel boven als onder water te vergroten. Maar de beste manier om deze site te ervaren is via een liveaboard. De dolfijnen zijn het meest actief bij zonsopgang en zonsondergang, en deze beschermde hoefijzerbaai is een populaire overnachtingsplaats voor meerdaagse excursies, dus het is gemakkelijk om te snorkelen wanneer je maar wilt. Als je de mogelijkheid hebt om te overnachten, zorgt dit ondiepe rif ook voor een uitzonderlijke nachtduik.
Vergeet niet dat je alle interacties met dieren in het wild passief moet houden. Jaag nooit op dolfijnen en pak ze niet en kies een operator die veilige en duurzame praktijken hanteert. Elk bedrijf dat het natuurlijke gedrag van de dolfijnen voedt of anderszins wijzigt, moet worden vermeden.
Zoveel scheepswrakken
De SS Thistlegorm is een van de bekendste scheepswrakken op de planeet, en met goede reden. Dit gewapende vrachtschip is een speeltuin onder water, boordevol koele lading en veel mogelijkheden voor penetratie. Tijdens een duik door haar ruim zie je vrachtwagens, motorfietsen, munitie en andere artefacten uit de Tweede Wereldoorlog zoals geweren en laarzen. Bovendeks hoogtepunten zijn luchtafweergeschut, een enorme propellor en lier, en de mogelijkheid om passerende pelagics zoals barracuda en trevally te spotten. Geluksgroepen die op een goede dag bezoeken, kunnen de zeebodem rond het wrak verkennen. Stoomlocomotieven, munitie van alle groottes en andere oorlogsrelicten bezaaien de slibachtige bodem.
Niet alle wrakken van Egypte zijn het gevolg van oorlog. De Salem Express is een griezelige en controversiële duiklocatie, vanwege het tragische verlies van leven dat plaatsvond toen ze naar beneden ging. Deze passagiersveerboot liep aan de grond en zonk snel en eiste het leven van honderden religieuze pelgrims die terugkeerden uit Jeddah. Deze duikplaats is vooral griezelig door het grote aantal persoonlijke artefacten die duikers tegenkomen. Bagage, televisies en een driewieler voor kinderen behoren tot de griezeligste vondsten. Sommige delen van dit wrak zijn verzegeld voor de veiligheid van duikers en uit respect voor de overledene.
Maak je geen zorgen als je een van deze showstoppers niet kunt halen. Bijna elke haven in Egypte heeft nabijgelegen deelbare scheepswrakken. Yolanda en Million Hope van Sharm el-Sheikh zijn geweldig voor beginners. De Aida en Numidia maken fantastische toevoegingen aan liveaboardroutes van Brothers Islands. En vanuit Hurghada zorgen de Kingston, Carnatic en Giannis D allemaal voor uitstekende dagtochten.
Vergeet niet dat je nooit een scheepswrak mag binnengaan zonder de juiste certificering en training. Dit kan gevaarlijk zijn. Maar met zoveel indrukwekkende wrakken in de aanbieding, is Egypte een geweldige plek om je wrakspecialiteit te voltooien.
Muurduiken in het diepe
Dahab is een van de bekendste duikgebieden van Egypte en de legendarische Blue Hole is de topattractie van de regio. Deze duikplaats is een van de beroemdste ter wereld voor technisch duiken, met diepten die veel verder gaan dan de recreatieve duiklimieten. En als je dieper wilt gaan, is Dahab een uitstekende bestemming voor studenten technisch en trimixduiken, dat is duiken met een mix van drie gassen voor diepe afdalingen. Maak je geen zorgen als je niet van plan bent om in de Blue Hole te duiken. Dit gebied biedt tal van spannende muurduiken. Nabijgelegen ravijnen en spleten bieden allemaal dezelfde diepwater-sensatie, zonder de noodzaak van technische certificering.
Verder naar het zuiden blijft het duiken in Ras Mohammed en de Straat van Tiran indruk maken. Deze steile wanden zijn zwaar bezet met hard en zacht koraal dat wemelt van kleurrijke rifvissen. De topografie is ook in dit gebied interessant, met veel grotten en uitlopers om te verkennen. Deze hoekjes en gaten worden bezocht door zeeschildpadden, murenen en massieve groupervissen. Pelagische waarnemingen komen hier vaak voor, vooral tijdens de zomermaanden, dus vergeet niet om om de paar minuten in het blauw te kijken. Je weet nooit wanneer een tonijn, haai of trevally voorbij kan zoemen.
Als je op zoek bent naar duizelingwekkende verticale drop-offs, laat het diepe zuiden van Egypte je niet te wensen over. Gebieden zoals de St. John's-eilanden en Fury Shoals tonen kelderen muren en van dichtbij ontmoetingen met grote pelagics. Deze duikplekken zijn afgelegen en volledig blootgesteld aan de elementen, dus bereid je voor op uitdagende, open oceaanomstandigheden en veel stroming.
Haaien, en heel veel
Het maakt niet uit waar je in Egypte duikt, je hebt een vrij goede kans om een haai te spotten. Welke soort je tegenkomt, hangt af van welke regio je kiest om te bezoeken. Sensatiezoekers komen naar duiklocaties zoals Brothers Islands, Daedalus en Elphinstone, in de hoop oog in oog te staan met grote pelagische roofdieren. Hier komen ontmoetingen met rifhaaien en oceanische whitetips veel voor. En gelukkige duikgroepen kunnen schoolhamers tegenkomen die voorbij varen in open water.
In de afgelopen maanden zijn nieuwe beperkingen voor haaieninteracties van kracht geworden rond de Brothers-eilanden. Je moet altijd duiken met milieuvriendelijke operators die niet-duurzame praktijken zoals handvoeding vermijden.
Als je de tijd hebt voor een langere reis en geen last hebt van uitdagende omstandigheden, ga dan naar de meer afgelegen duiklocaties in Zuid-Egypte. Deze moeilijk bereikbare gebieden zijn topbestemmingen voor het duiken met haaien en je zult veel minder duikgroepen tegenkomen op het rif. De St. Johns-eilanden en Fury Shoals staan bekend om hamerhaaien waarnemingen, vooral langs hun kelderen muren. Soms worden hier ook andere soorten gespot. Kijk uit voor verlegen dorsmachines en silvertips die uit de diepte opduiken, vooral tijdens vroege ochtendduiken.
Sommige duikers geven de voorkeur aan dagtochten en rustige omstandigheden. Maar zelfs dat betekent niet dat je geen haaien zult zien in Egypte. De wateren rond Ras Mohammed zijn vol verrassingen. Tijdens de zomermaanden komen walvishaaien hier regelmatig voor. Deze zachte reuzen worden meestal aan de oppervlakte gezien of voeden zich in ondiep water waar ze gemakkelijk naast kunnen snorkelen. Nabijgelegen locaties in de Straat van Tiran kijken uit op de open oceaan, dus haaien van alle soorten en maten passeren. Rifhaaien, hamerhaaien en zelfs tijgerhaaien kunnen langs deze diepe muren opduiken.
